El silencio del bosque de Oregón fue roto por un grito que heló la sangre, un grito de terror, un grito de

desesperación. Y en ese momento dos gigantes negros levantaron sus cabezas simultáneamente, las orejas en alerta

máxima. Isabel estaba sola, [música] embarazada y vulnerable. Había algo que la observaba entre las sombras de los

árboles centenarios. Era una pantera monstruosa e implacable. Algo terrible

estaba a punto de suceder. Pero retrocedamos algunas horas, cuando todo aún era paz y tranquilidad. La mañana

había comenzado como cualquier otra en aquel retiro aislado. El sol se filtraba tímidamente entre los pinos, pintando

rayas doradas en el suelo cubierto de musgo. Juliano preparaba café en la cocina rústica, mientras Isabel, con su

vientre de 5 meses delicadamente redondeado, acariciaba a Atlas y Era,

los dos magníficos cane Corso, que cuidaban la propiedad desde hacía años.

¿Estás segura de que quieres ir sola? Juliano preguntó por tercera vez esa mañana, la preocupación evidente en su

voz. Isabel sonríó pasando la mano cariñosamente sobre su vientre. Amor,

solo voy hasta los manzanos. Está a 15 minutos de aquí. Necesito aire fresco. Y

sabes cuánto amo esas manzanas. Lo que ninguno de ellos sabía era que en ese

exacto momento, a apenas 3 km de allí, una pantera negra de más de 70 kg

[música] terminaba de devorar los restos de un venado. Sus ojos amarillos brillaban con un hambre que nunca

parecía saciada completamente y se estaba moviendo hacia la propiedad. Los

bosques de Oregón siempre habían albergado depredadores, os pumas,

linces, pero las panteras negras eran raras, casi míticas. Aquella en particular era melanística,

una mutación genética que la volvía completamente negra, prácticamente invisible en las sombras densas del

bosque y era territorial, extremadamente territorial. Mientras Isabel se alejaba

de la casa siguiendo el sendero familiar entre los árboles, Atlas y Era la

observaron partir. Algo en sus instintos animales los molestaba. Era dio algunos pasos en su dirección, un gruñido bajo

vibrando en su pecho musculoso. Quieta, niña. Julián ordenó sin percibir la

advertencia que la perra intentaba dar. El destino [música] estaba en movimiento. La distancia entre

Isabel y la Pantera disminuía con cada paso y en las próximas 2 horas aquel

bosque pacífico se transformaría en el escenario de una lucha por la supervivencia [música] que pondría a

prueba los límites del instinto, el coraje y el amor. El camino de tierra

serpenteaba entre los pinos gigantes, cada curva revelando capas más profundas

del bosque de Oregón. Juliano conducía el jeep con cuidado, esquivando los

baches mientras Isabel observaba el paisaje por la ventana, una mano descansando suavemente sobre su vientre.

“Faltan solo algunos kilómetros.” Juliano dijo sonriendo a su esposa. “Te va a encantar. Mis padres renovaron el

porche el año pasado.” Isabel se volvió hacia él, los ojos brillantes. Solo

quiero paz, silencio y esas manzanas increíbles de las que siempre hablabas.

El bebé ha estado pidiendo frutas sin parar. Esos manzanos son silvestres, plantados hace décadas por mi abuelo.

Las mejores manzanas que probarás en tu vida. Después de 20 minutos más, la casa

finalmente apareció entre los árboles. Era una construcción rústica de madera y piedra, con grandes ventanas que

reflejaban la luz de la tarde. Humo imaginario podría salir de la chimenea en días más fríos y el porche amplio

rodeaba todo el frente de la casa. Pero antes de que Juliano apagara el motor, dos truenos negros explotaron desde el

lateral de la casa. Atlas y Era surgieron corriendo, sus cuerpos musculosos moviéndose con sorprendente

agilidad para perros de su tamaño. Cada uno pesaba cerca de 50 kg de pura fuerza

y lealtad. Sus pelajes negros brillaban al sol, las orejas cortadas en alerta,

pero las colas se movían frenéticamente. Mis guerreros. Juliano salió del auto y

fue inmediatamente rodeado por los dos gigantes. Atlas colocó las patas delanteras en su pecho, casi

derribándolo mientras era giraba en círculos de emoción. Isabel descendió más despacio e inmediatamente los perros

se acercaron a ella con mucho más cuidado. Era olió delicadamente su vientre y apoyó la cabeza enorme contra

ella, como si ya supiera del bebé que crecía allí dentro. Siempre fueron así.

Isabel preguntó acariciando las cabezas masivas. Siempre. Mi padre los trajo de

Italia hace 4 años. Son de un linaje de trabajo antiguo, entrenados para

proteger propiedades exactamente como esta. Atlas es el más impulsivo. Era, es

la estratega. Juliano comenzó a descargar las maletas mientras explicaba. Patrullan el perímetro todos

los días. Conocen cada centímetro de este bosque. Ningún oso o coyote se

acerca cuando ellos están cerca. ¿Y tus padres? Isabel preguntó tomando una bolsa más pequeña. Pasando seis meses en

Europa como cada año. La casa es nuestra por las próximas tres semanas. Solo

nosotros. El bosque y estos dos. Dio palmaditas afectuosas a Atlas. La tarde

fue pasando en tranquilidad. Organizaron sus cosas. Juliano encendió la chimenea, aunque no hacía mucho frío, e Isabel

exploró la casa con curiosidad. Cada habitación tenía historias de la familia de Juliano en las paredes, fotografías

de cacerías, pescas y reuniones familiares. “Aquí es donde crecí pasando los veranos, Juliano”, dijo, abrazándola

por detrás mientras miraban por la ventana de la sala. “Quiero que nuestro hijo tenga los mismos recuerdos:

naturaleza, aventura, libertad.” Isabel se volvió en sus brazos. los tendrá.

Vamos a darle la mejor vida a este pequeño. Se besaron suavemente mientras afuera Atlas y Era hacían su ronda

vespertina, marcando territorio, verificando los límites de la propiedad. Esa noche cenaron en el porche. Juliano

preparó un estofado simple mientras Isabel cortaba pan fresco que habían comprado en el camino. Los perros

descansaban a sus pies, atentos a cada sonido del bosque. “Mañana quiero ir hasta los manzanos.” Isabel dijo

sirviéndose más estofado. Dijiste que está cerca. Unos 15 20 minutos de

caminata. Hay un sendero claro, pero voy contigo, Juliano. Estoy embarazada, no

inválida. Ella rió. Necesito ejercitarme. La doctora recomendó caminatas ligeras. Él vaciló, pero

accedió. Está bien, pero lleva el celular, aunque la señal sea débil por aquí. De acuerdo. La noche cayó

completamente sobre el bosque. Sonidos nocturnos comenzaron a llenar el aire.

Grillos, búos, el viento susurrando entre los árboles. Juliano e Isabel se

retiraron temprano, cansados del viaje. Atlas y Era se quedaron en el porche,