La lluvia azotaba con fuerza las ventanas del hotel, bañando las rosas blancas que adornaban el patio. Los invitados susurraban bajo sus paraguas, mirando sus relojes. La novia llegaba tarde, demasiado tarde. Dentro de la suite nupcial, las luces eran tenues. Un teléfono sobre la mesa sonaba música suave.

 Chiamaka, la novia corpulenta y musculosa de la que todos hablaban, estaba frente al espejo, ajustándose el velo sobre sus fuertes hombros. Su vestido le quedaba perfecto. Saturno se ceñía a su ancha figura. Se veía poderosa, hermosa a su manera. Por una vez, se sintió mujer, no la protectora que todos esperaban. Sonrió suavemente.

“Hoy es mi día.” Luego recogió su ramo y se volvió hacia su dama de honor, su hermana gemela, Chidma, quien había salido hacía apenas unos minutos para ver cómo estaba Toby. Chiamaka pensó que era un detalle de su parte. Ella y Chidma siempre habían sido diferentes. Chidma con su dulce belleza, su voz suave, su gracia. Pero seguía siendo su gemela, su otra mitad.

Mientras Chiamaka caminaba por el pasillo del hotel, oyó una risa tenue proveniente del pasillo. Al principio, se sintió reconfortada. Pensó que quizá Toby estaba nervioso y que Chidma lo estaba molestando para calmarlo. Sonrió y se acercó al sonido. Pero al llegar a la puerta, algo en su pecho se congeló.

La risa se convirtió en susurros, luego en suaves gemidos. Los dedos de Chiamaka temblaban al abrir la puerta. Allí, en medio de la habitación, estaban Toby, su novio, con la camisa medio desabrochada, y Chidma, su hermana gemela, abrazada a él. Sus labios se unieron como si hubieran esperado ese momento toda la vida.

 

 Por unos segundos, Chiamaka no pudo respirar. El ramo se le resbaló de la mano y cayó al suelo con un golpe sordo. Los pétalos se esparcieron, blancos sobre la alfombra. Toby se giró, sobresaltado, con la boca aún húmeda. Chiamaka, esto… esto no es lo que crees. Le ardían los ojos, pero no le brotaron lágrimas. Los miró a ambos.

 El hombre que amaba y la hermana en quien confiaba. Y por primera vez, no vio amor en esa habitación. Vio codicia. Vio traición. Chidimmer intentó hablar con labios temblorosos. Hermana, por favor. No es lo que piensas. Pero Chamaka levantó un dedo y susurró: «Tranquila y fría, continúa». El silencio que siguió fue más fuerte que cualquier grito. Entonces sonrió.

Lentamente, se dio la vuelta, salió de la habitación y cerró la puerta. Al final del pasillo, la organizadora de bodas corrió hacia ella, presa del pánico. «Señora, los invitados esperan». Chiamaka se ajustó el velo, se secó las manos y dijo en voz baja: «Que esperen». Cuando finalmente regresó a la iglesia, nadie supo lo que acababa de suceder.

 Pero lo que llevaba en su corazón ese día convertiría una boda en una guerra. Porque la novia ya no caminaba hacia el altar por amor. Caminaba hacia la venganza. Érase una vez, en el corazón de Anugu, una joven llamada Shiamaka Naji. Fuerte, feroz e intrépida. No solo era fuerte de espíritu.

 No, su cuerpo también estaba construido como el de una guerrera. Tenía músculos que podían hacer garras de hombres adultos, hombros anchos como los de un soldado, brazos moldeados por años de levantamiento de pesas, entrenamientos matutinos y batallas silenciosas que nadie veía. Pero lo que la hacía realmente diferente no era su cuerpo. Era su corazón lleno de fuego y amor.

Chiamaka no nació así. La vida la hizo así. Fue la primera hija del jefe Emanuel Naji, uno de los hombres más ricos del sureste. Su padre era conocido en toda Nigeria como un hombre sabio, respetado y de gran riqueza. Era dueño de empresas. Construyó hospitales. Donaba generosamente a iglesias y pueblos.

 Pero, sobre todo, el jefe Naji era un hombre de tradición. Y la tradición en su tierra esperaba que un hijo heredara el trono para proteger el apellido, los negocios y el honor de la familia. Pero el jefe Naji no tenía hijos varones, solo dos hijas gemelas. Chiamaka era seis minutos mayor. Y desde el día en que nacieron, la diferencia entre ambos fue evidente. Chiamaka salió con los puños apretados, llorando a gritos como una luchadora.

 Su hermana Chidimma era dulce, tranquila y silenciosa. Incluso de bebé, mientras Chiaka aprendía a trepar árboles y a defenderse de los abusadores en la escuela, Chidimma aprendió a caminar con gracia, sonreír con dulzura y hablar con encanto. “R Chidinma, eres tan dulce como tu madre”. Los visitantes decían: “Pero cuando se volvían hacia Chiamaka, reían y susurraban: “Esta es la verdadera hija de su padre, una leona con piel de niña.

Al principio, esas palabras no la incomodaron. De hecho, las llevaba como una insignia de orgullo. Pero con el paso de los años, empezó a notar algo. La gente la respetaba, pero le temían más de lo que la amaban. Incluso su propio padre, quien la entrenó para ser fuerte, empezó a cambiar. Cuando cumplió 16 años, lo escuchó decirle a una amiga por teléfono: «Si tan solo tuviera un hijo, solo uno que llevara mi nombre.

Esa noche, Chiamaka no durmió. Se quedó en la cama mirando al techo, con la mandíbula apretada. A la mañana siguiente, antes de que saliera el sol, se ató las zapatillas, salió y empezó a correr. Ese fue el día en que empezó todo. El gimnasio, los batidos de proteínas, las largas horas levantando pesas.

 No porque quisiera verse diferente, sino porque quería sentirse suficiente. Se dijo a sí misma: «Si no puedo ser su hijo, seré más fuerte que diez hijos juntos». Y lo decía en serio. Creció. Engordó. Sus brazos podían cargar sacos de arroz con facilidad. Sus piernas podían correr desde la mansión de su padre hasta la puerta en 30 segundos.

 Para cuando cumplió 22 años, Chiamaka se había convertido en un nombre que la gente susurraba con respeto y miedo. Pero a pesar de toda su fuerza, había algo que nunca le resultaba fácil: el amor. Los chicos de la escuela le tenían miedo o se burlaban de ella a sus espaldas. “Es demasiado varonil”, decían. ¿Quién querría salir con alguien que te gane en una pelea? Sus músculos te aplastarán.

 Así que se quedó sola. Incluso cuando los chicos se acercaban, preferían a Chidma. Chidinma, con su voz suave, cintura estrecha y risa ligera. Chidinma, que siempre olía a pétalos frescos y usaba tacones altos que resonaban como la música. Aun así, Chiamaka no se quejaba. Protegía a su hermana de los abusadores de la escuela.

 Renunció a sus sueños de estudiar en el extranjero para ayudar a su padre con el negocio familiar. Asistía a reuniones con hombres que le doblaban la edad y les enseñaba a temer a una mujer sin alzar la voz. Pero todo cambió el día que el jefe Naraji enfermó. Empezó con pequeñas cosas: olvidar fechas, perder el paso, confundir nombres.

 Entonces, una mañana, se desplomó en el jardín. Los médicos dijeron que fue un derrame cerebral. Nunca se recuperó del todo. En cuestión de meses, el hombre que una vez se sentó como un león en su sillón era ahora una sombra envuelta en mantas y alimentada por tubos. En su lecho de muerte, llamó a Chiamaka. «Acércate, hija mía», le dijo con voz temblorosa. Ella se arrodilló a su lado, tomándole la mano.

 Sus dedos estaban fríos y delgados. «Has sido mi fuerza», susurró. «Eres más de lo que cualquier hijo podría haber deseado. No dejes que te arrebaten lo que te pertenece. Ni tíos, ni amigos, ni nadie. Protege a tu hermana y protege el nombre nari». Ella asintió con lágrimas en los ojos. «Lo haré, papá». Dos días después, falleció.

 La casa estaba llena de dolientes, pero tras las lágrimas, Chiamaka vio codicia en sus ojos. Sus tíos preguntaron por las acciones. Un primo intentó registrar el estudio de su padre por la noche. La gente empezó a actuar como si el imperio fuera libre para todos. Fue entonces cuando Chiamaka tomó el control. Convocó una reunión de emergencia de la junta. Se sentó a la cabecera de la mesa con un traje negro ajustado, con los brazos al descubierto, no para presumir, sino para enviar un mensaje.

 Soy hija del jefe Naji. Puede que no tenga barba, pero llevo su sangre. Y cualquiera que intente robar lo que él construyó se enfrentará directamente conmigo. Desde ese día, nadie volvió a cuestionar su autoridad. Cerró las empresas. Expulsó a los delincuentes. Hizo trabajar a los abogados día y noche. En un año, duplicó las ganancias que dejó su padre.

Los periódicos comenzaron a llamarla la dama de hierro de Inyugu. Pero hasta el hierro se oxida. Incluso las personas fuertes se sienten solas. Y Chiamaka se sentía sola. Su madre intentó consolarla. No necesitas un hombre. Ya estás completa. Pero Chamaka quería más que el éxito. Quería ser vista no como una guerrera ni una guardaespaldas, sino como una mujer, una mujer digna de ser amada.

 Una noche, en una cena de premios empresariales en Lagos, conoció a Toby. Era alto, encantador y bien vestido. Su voz era tranquila y su sonrisa amable. A diferencia de otros hombres, no se inmutó cuando ella le estrechó la mano. No se quedó mirando sus brazos ni bromeó sobre su tamaño. En cambio, dijo: «He leído sobre ti. Eres audaz. No tienes miedo. Me gusta eso». Chamea parpadeó.

 “La mayoría de los hombres me consideran demasiado.” “Bueno,” dijo con una sonrisa. “No soy como la mayoría de los hombres.” “Por primera vez en años,” Chiamaka se sonrojó. Hablaron toda la noche. Él le preguntó sobre sus sueños, sus miedos, su padre, su dolor. Ella le contó cosas que nunca le había contado a nadie. En cuestión de meses, estaban saliendo. Ella volvió a sonreír, a usar vestidos, a reír.

 Toby le dijo que era hermosa. No solo por fuera, sino por dentro. Besó sus cicatrices, la abrazó fuerte y le susurró: «Lo eres todo». Y cuando una mañana se arrodilló y le preguntó: «¿Quieres casarte conmigo?», ella lloró como un bebé. Dijo: «Sí». Pensó: «Por fin. Por fin, alguien la vio».

 Por fin, alguien la amaba tal como era. Chidma ayudó a planear la boda. Recogió las flores. Diseñó el pastel. Tomó la mano de Chiamaka y dijo: «Me alegro por ti, hermana. Toby es un buen hombre». Chamaka sonrió, sin saber que el corazón de su hermana ya estaba lleno de secretos, sin saber que Toby también había mentido.

 Sin saber que las dos personas en las que más confiaba ya habían empezado a planear su caída. Pero todo eso vendría después. Por ahora, estaba enamorada. Y por primera vez en mucho tiempo, Chiamaka se sentía segura. No tenía ni idea de que su boda se convertiría en una guerra. Y no tenía ni idea de que ganaría.

 El sonido de risas llenó el comedor esa mañana de sábado. El olor a plátano frito y salsa de huevo flotaba en el aire. Chiamaka estaba sentada frente a su madre, todavía con su ropa deportiva y una toalla colgada del cuello. Acababa de regresar de correr por la mañana, con los brazos cubiertos de sudor.

 —Chiamaka —dijo su madre en voz baja, revolviendo el té—. Estás sonriendo demasiado últimamente. ¿Quién es la razón? —Chiamaka intentó disimular su sonrisa, pero fue inútil—. Mami, ¿por qué crees que debe ser alguien? Su madre arqueó una ceja porque mi hija no se sonroja así por los negocios. Chamaka rió y negó con la cabeza. —Se llama Toby.

 La cuchara en la mano de su madre dejó de moverse. ¿Toby, como un hombre? Sí, un hombre, dijo Chiaka, fingiendo poner los ojos en blanco. Y antes de que preguntes, no le temen a mis músculos. Los labios de su madre se curvaron en una pequeña sonrisa. Por fin era alguien lo suficientemente valiente como para amar a una leona. Chiamaka rió entre dientes y tomó un sorbo de agua.

 Dijo: «No me ve como alguien que dé miedo». Dijo: «La fuerza es belleza». Su madre la miró fijamente. «¿Y tú le crees?». Por un instante, la sonrisa de Chiaka se desvaneció. «Quiero», dijo en voz baja. «De verdad que quiero». La primera vez que Toby vino a casa, trajo flores, lirios blancos, sus favoritos.

 Llevaba una camisa azul marino y pantalones negros limpios. Llevaba la barba bien recortada. Su sonrisa era cortés pero segura al entrar en la sala. Incluso los guardias lo miraban con respeto. Saludó a su madre con cortesía, hizo una ligera reverencia y habló con calma. «Buenas tardes, mamá. Gracias por recibirme», dijo.

 Su madre asintió lentamente, observándolo. «Eres el joven que cautivó a mi hija. Sí, mamá», dijo con una leve sonrisa, «y pienso protegerlo». Chamaka rió tímidamente y apartó la mirada. Ese día, todo parecía estar bien. Su madre se encariñó con él enseguida, le ofreció comida y le preguntó por su familia y su trabajo.

 Dijo que dirigía una constructora y tenía contratos en Lagos, Port Harkort e In Yugu. Pero aunque todos en la sala sonreían, había una persona que no lo hacía: Chidimma. Estaba de pie en lo alto de la escalera, observándolos en silencio. Sus labios estaban curvados, pero su mirada era penetrante. Cuando Toby reía, su mirada seguía su rostro.

 Cuando Chiamaka le tocó la mano, su mandíbula se tensó ligeramente. Más tarde esa noche, cuando Toby se fue, Chidimma entró en la habitación de Chiamaka. “Así que este es el famoso Toby”, dijo, sentada en el borde de la cama. Chiamaka sonrió mientras se quitaba los pendientes. “Sí, ¿qué te parece?”. Chidimma se retorció el pelo lentamente y dijo: “Es fino, muy fino, y además rico, por cómo habla”.

—Chamea rió entre dientes—. ¿Te diste cuenta? —Claro —dijo Chidma, cruzando las piernas—. Pero hermana, ¿estás segura de él? Sabes, a algunos hombres les atrae el poder, no el amor. —Chamea miró a su hermana con curiosidad—. ¿Por qué dices eso? —Solo digo —dijo Chidma en voz baja, fingiendo inocencia—.

 Eres fuerte, famosa, respetada. Un hombre podría verlo y querer disfrutarlo. Chiaka sonrió levemente. Toby no es así. Me ve a mí, no a mi dinero. Chidenma se encogió de hombros. Si tú lo dices. Se levantó, le dio un pequeño abrazo y salió. Pero al cerrar la puerta, sus labios se curvaron en una extraña sonrisa.

 Los siguientes meses fueron los más felices de la vida de Chiamaka. Toby la hacía reír. Le enviaba el desayuno todas las mañanas. Le dejaba notas de voz diciéndole que la extrañaba. Le decía que era su inspiración, su todo. Se encontró haciendo cosas que nunca antes había hecho: usando vestidos en lugar de trajes, saliendo temprano de la oficina para reunirse con él, bajando la guardia.

 Una noche, sentados en el balcón de su casa, ella lo miró y le dijo: «Sabes, a veces olvido que debo ser fuerte contigo. Siento que puedo ser yo misma». Toby se acercó y le tomó la mano. Eso es todo lo que quiero, un marcador. Solo a ti. No a la Dama de Hierro de la que todos hablan. Solo a ti.» Su corazón se derritió.

Nadie le había dicho eso antes. Unas semanas después, Toby fue a ver a su madre oficialmente. Era sábado por la tarde. El complejo estaba lleno de personal moviendo sillas y sirviendo refrigerios. Incluso Chidimemer vestía elegantemente con un ajustado vestido blanco, con el rostro radiante. Cuando Toby entró en la sala, saludó a todos con la misma tranquilidad y confianza.

 Luego se volvió hacia la madre de Chiamaka y le dijo: «Mamá, he venido a pedirte tu bendición. Quiero casarme con tu hija». Su madre exclamó: «¡Cásate pronto!». Toby sonrió. «Sí, mamá. Cuando un hombre sabe, sabe». Los ojos de Chamika se llenaron de lágrimas. No podía dejar de sonreír. Su madre le puso una mano en el hombro a Toby.

 Tienes mi bendición, dijo. Pero prométeme una cosa: nunca hagas que se arrepienta de amarte. Te lo prometo, dijo Toby con la mirada firme. Todos aplaudieron y vitorearon. Incluso Chidimmer sonrió dulcemente, aunque su mirada era fría. Al comenzar los preparativos de la boda, Chidimma se ofreció a ayudar con casi todo. Se convirtió en el centro de atención, haciendo llamadas, reuniéndose con los proveedores, revisando la decoración. Hermana, no te estreses, decía cada mañana.

Relájate. Déjame encargarme. Chamaka se conmovió. Eres demasiado bueno conmigo, Kai. Chidima sonrió y respondió con dulzura: «Eres mi gemelo. Haría lo que fuera por ti». Pero tras esa sonrisa, un pensamiento oscuro crecía. Empezó pequeño. Charlas nocturnas entre Chidimma y Toby. Primero sobre la boda, luego sobre cosas sin importancia.

 Una noche, después de una larga sesión de planificación, Chidimma bromeó por teléfono: «Si no te casaras con mi hermana, te habría robado». Esperaba que Toby se riera. Pero no lo hizo. Hizo una pausa. Luego dijo en voz baja: «No eres el único que piensa eso». Hubo un silencio. Luego susurró: «No deberías decir eso.

 ¿Por qué no?, respondió. Eres hermosa. Lo sabes. Y así empezó todo. Charlas informales, sonrisas secretas, mensajes largos, momentos robados. Chidimma se decía a sí misma que solo era un coqueteo inofensivo. Pero en el fondo deseaba lo que Chamaka tenía. Siempre lo había tenido. Su hermana tenía la fuerza, el negocio, el dinero, el respeto. Ahora incluso tenía amor.

 Por una vez, Chidimma quería ser la ganadora. Una tarde, mientras Chiamaka salía para una reunión de negocios, encontró a Toby y Chidimma riéndose juntos en el jardín. “¿Qué les parece tan gracioso?”, preguntó sonriendo. Chidimma se levantó rápidamente. “Nada serio, hermana. Solo una broma sobre el catering”. Toby también sonrió. “Tu hermana es divertidísima”.

Dijo: «El del catering se parece al chófer de nuestro tío». Todos rieron, pero algo en la forma en que Toby fijó la mirada en Chidimma le revolvió un poco el estómago a Chiamaka. Esa noche, mientras yacían en la cama, dijo en voz baja: «Pareces muy unida a Chidimma». Toby se giró hacia ella sorprendido. «¿Unida? Es tu hermana». Una señal.

—Claro que hablaremos. Me está ayudando con todo. —Lo sé —dijo Chiamaka en voz baja—. Es que a veces me he fijado en cómo la miras. Toby se rió entre dientes. Estás celosa. Chiamaka frunció el ceño. No he dicho eso. Se inclinó, la besó en la frente y susurró: —Solo veo a una mujer. A ti. Sonrió débilmente, dejando que el pensamiento se desvaneciera.

 Pero a medida que se acercaba la boda, empezaron a aparecer más señales de alerta. Una noche, Chiamaka olvidó su teléfono en casa y regresó temprano de la oficina. Al entrar en la sala, oyó risas provenientes de la cocina. La voz de Chidenma, la voz de Toby. Se detuvo en la puerta y se asomó. Estaban demasiado cerca.

 Toby sostenía un vaso de jugo, sonriendo. Chidimemer fingía limpiarse algo de la camisa. Su mano se demoró demasiado. A Chiamaka se le encogió el corazón. Se aclaró la garganta. Ambos dieron un salto. «Ay, hermana, llegaste temprano», dijo Chidimemer rápidamente. «Estaba ayudando a Toby a limpiar una mancha». Toby sonrió con torpeza. «Sí. Me derramó jugo encima».

 Chamaka los miró a ambos unos segundos. Luego dijo con calma: «La próxima vez, llama a la tintorería». Se dio la vuelta y salió. Esa noche, se sentó en la cama mirando la pared. Su teléfono vibró con mensajes de vendedores, pero no le importó. Cuando Toby entró, ni siquiera lo miró. «Estás callado», dijo en voz baja. «Estoy pensando», respondió ella.

“¿Sobre qué?” Se giró hacia él. Sobre lealtad, sobre confianza. Sobre gente que olvida dónde están sus límites. Él frunció el ceño. “¿Seguimos en esto?” Chidmer y yo no. No lo digas, la interrumpió. Solo espero que no me estés mintiendo. Toby suspiró, se sentó a su lado y le tomó la mano. Un marcador, mírame. Te quiero.

 Me caso contigo, con nadie más. Su voz era suave, su mirada firme, y una vez más, Chiamaka le creyó. La ceremonia de compromiso fue grandiosa. El recinto estaba decorado con cintas doradas y blancas. El aire olía a carne asada y perfume. Familiares, amigos y socios llenaban el patio. Cuando Toby y su gente llegaron, los tambores comenzaron a sonar.

Chiamaka salió radiante con su vestido rojo de encaje, sus músculos reluciendo bajo la luz del sol. Los invitados aplaudieron y vitorearon. “¡Ay! ¡Miren a nuestra novia leona!”, gritó alguien. Toby sonrió con orgullo mientras le colocaba un anillo de oro en el dedo. “Me haces el hombre más feliz del mundo”, susurró.

 Chidma, parada justo detrás de ellos, también sonrió. Pero cuando sus ojos se cruzaron con los de Toby por un breve instante, un silencio se extendió entre ellos. Un secreto, una chispa, un pecado. Los días se convirtieron en semanas. La boda se acercaba. Todo parecía perfecto por fuera, pero por dentro se abrían grietas. Una noche, mientras Chamaka estaba firmando papeles para la empresa, Chidimma llamó a Toby a su habitación.

 —Toby, no puedo dejar de pensar en ti —dijo en voz baja. Toby la miró fijamente, con la culpa y el deseo mezclados en sus ojos—. Chidenma, esto está mal. —Lo sé —susurró—. Pero cuando te veo con ella, me mata. —Se acercó más, en voz baja—. No podemos hacer esto. —¿Entonces por qué sigues aquí? —susurró. Y antes de que él pudiera responder, lo besó.

 Debería haber terminado ahí. Pero no fue así. Ese beso fue el comienzo de algo que no pudieron detener. Algo oscuro, peligroso y condenado al fracaso. Llegó la semana de la boda. La casa estaba llena de emoción. Los diseñadores entraban y salían. Los encargados del catering gritaban los pedidos. Los flashes de las cámaras. Chiamaka sonrió durante todo el proceso. Ignorante de lo que sucedía a sus espaldas.

 Le dijo a Chidima que se encargara de la reunión final con la planificadora. Confiaba plenamente en ella. Esa noche, después de que todos se fueran, Chidima se coló en la habitación de hotel de Toby. Él abrió la puerta en estado de shock. «¿Estás loco? ¿Y si alguien te ve?». Entró a empujones. «Ya no me importa. Mañana será tu esposa. Después de eso, te perderé para siempre». Se pasó una mano por la cara.

No lo entiendes, Kai. Esto nos supera. Lo miró fijamente. ¿Te refieres a su dinero? Él no respondió. Sonrió lentamente. Entonces, tomémoslo juntos. Toby la miró fijamente. ¿Qué? ¿Después de la boda? Susurró. Encontraremos la manera. Nos libraremos de ella. Te lo llevarás todo. Estaré a tu lado. Parpadeó sin palabras.

 Hablas en serio. Totalmente en serio. Dijo, acercándose. Dijiste que me amabas, ¿verdad? Tragó saliva con dificultad. Sí, sí. Pues demuéstralo. Y así sellaron su plan con un beso lleno de mentiras y codicia. Mientras conspiraban en secreto, Chiamaka estaba sentada en su habitación, sonriendo a la foto de su padre. «Papá», susurró.

 “Por fin encontré a alguien que me ama”. No sabía que ese mismo amor en el que creía pronto intentaría destruirla. Las invitaciones de boda ya estaban enviadas. La decoración estaba lista. El mundo esperaba su gran día. Y mientras se dormía esa noche, soñando con la eternidad, Toby y Chidinma soñaban con su fin.

 El cielo era de un suave color naranja esa tarde. El sol se ponía lentamente tras los árboles. El gran complejo familiar bullía de vida: decoradores colgando cintas, personal de catering gritando a los asistentes y conductores llevando cajas de bebidas al salón. Por todas partes olía a perfume, flores y carne frita.

 La boda estaba a solo una noche de distancia. Dentro de la mansión, Chiamaka estaba frente al espejo con su bata blanca. Sus hombros robustos brillaban ligeramente gracias al aceite corporal. Su cabello acababa de ser trenzado con pulcritud bajo un pañuelo de seda, listo para la estilista a la mañana siguiente. Se miraba en silencio, con la mente llena de pensamientos.

 Por primera vez en mucho tiempo, sintió miedo, no de nada externo, sino de la vocecita en su pecho que le susurraba: «Algo no va bien». Intentó sonreír para sí misma. «¡Basta!». Una señal. «Solo estás nerviosa. Todas las novias se ponen nerviosas antes de su boda», murmuró, forzando una risa. Llamaron a la puerta. «Pasa», dijo.

La puerta se abrió suavemente y Chidimma entró, vestida con un camisón largo de satén, con el cabello suelto tras ella. Se veía tranquila y hermosa, su rostro brillaba como la luz de una vela. “Hermana”, dijo en voz baja, entrando con una bandeja de té. “Has estado callada. Ni siquiera has cenado. Te traje té”.

 Te ayudará a dormir. Chamika sonrió levemente y se sentó en la cama. Todavía recuerdas que me encanta el té de canela. Chidimus le devolvió la sonrisa. Lo sé todo sobre ti, hermana. Lo olvidas. Compartimos el mismo útero. Ambas rieron levemente, pero la risa no duró. El silencio llenó la habitación de nuevo, y Chiamaka finalmente dijo: “No puedo creer que mañana ya esté aquí.

—Sí puedo —dijo Chidimma, sentándose a su lado—. Mereces la felicidad, hermana. Has llevado esta familia durante demasiado tiempo. Es hora de disfrutar de la vida. Chiamaka miró a su hermana con una leve sonrisa. —¿De verdad crees que seré una buena esposa? Serás una esposa fuerte —dijo Chidima, forzando un tono amable—. Toby tiene suerte.

No solo eres una mujer, eres una fuerza. Chamaka suspiró suavemente. A veces me preocupa ser demasiado, que tal vez se canse de mí algún día. Chidimma parpadeó, con la mirada fría por un segundo. Si lo hace, entonces no te merece —dijo, ocultando la aspereza en su voz—. Pero no pienses en eso ahora.

 Concéntrate en el mañana. Chamaka asintió lentamente. “Tienes razón”. Se quedaron en silencio un rato. Chidimmer puso la mano sobre el hombro de su hermana y susurró: “Estoy orgullosa de ti, Amaka”. Chamaka sonrió levemente. “Gracias, Kai. Te quiero”. “Yo también te quiero”, respondió Chidimmer. Pero sus ojos decían otra cosa.

 Más tarde esa noche, cuando todos se habían acostado, Chidimma salió a escondidas de su habitación. Caminó por el silencioso pasillo, con los pies descalzos suaves sobre el suelo de mármol. Las luces del recinto parpadeaban tenuemente afuera. Llevaba una bata larga y sostenía su teléfono firmemente en la mano. Llegó a la puerta en silencio y saludó al guardia nocturno. “Señora Chidma, ¿puede salir?”, preguntó el guardia. Ella forzó una risita.

 Voy a darle a Toby la caja del anillo que olvidó. Regresaré pronto. El guardia asintió y abrió la puerta. Está bien, mamá, no te quedes mucho tiempo. Chidimemer salió al aire fresco de la noche. Un coche negro esperaba en la esquina. La ventanilla del conductor bajó y apareció la cara de Toby. “Sube”, dijo en voz baja.

 Se deslizó en el asiento del copiloto y cerró la puerta. El coche olía a colonia y a vino suave. Toby la miró y dijo: «Estás loca por venir aquí esta noche. ¿Y si alguien te ve?». Chidimma sonrió, inclinándose hacia ella. «¡Tranquila! Todos duermen». «Le dije al guardia que vine a darte algo». Toby negó con la cabeza.

 —Te gusta jugar con fuego. —Ladeó la cabeza y sonrió—. Ya me estoy quemando. —Desvió la mirada, intentando mantener la calma—. Sabes que no podemos seguir así. Kai, mañana me casaré. —Su voz se volvió cortante—. ¿Casado con ella? ¿Te refieres? —Sí, con ella —dijo con firmeza—. ¿Y yo qué? —preguntó ella.

 Después de todo lo que hemos hecho, después de todo lo que me prometiste. Toby suspiró y se frotó la cara. Sabías lo que era esto. No, dijo con amargura. Creí que sí, pero ahora quiero más. La miró en silencio. ¿Qué quieres? Se acercó hasta que su voz fue un susurro. Su lugar. Toby la miró conmocionado. Estás loca.

 —No, soy lista —dijo con frialdad—. Tú y yo sabemos que su padre lo dejó todo a su nombre. La casa, las empresas, las propiedades. Cuando te cases con ella, tendrás acceso a todo. Pero nunca lo controlarás realmente. No mientras ella viva. Toby apretó la mandíbula. —¿Qué dices exactamente? —Lo digo —susurró.

 Nos desharemos de ella después de la boda. Discretamente. Parecerá un accidente. Entonces lo heredarás todo. Ambos desapareceremos por un tiempo y volveremos más tarde como marido y mujer. Las manos de Toby aferraron el volante con fuerza. ¿Te oyes? ¿Eso es asesinato, Kai? Sonrió levemente. No es asesinato. Es supervivencia. Dijiste que me amabas.

 Ahora demuéstralo. La miró fijamente un buen rato, dividido entre el miedo y la tentación. Finalmente, dijo en voz baja: «Déjame pensar». Ella le tocó la mano. «No pienses demasiado. El tiempo se acaba». Abrió la puerta del coche y salió, con la bata rozándole las piernas. «Hasta mañana, mi amor». Y con eso, desapareció en la noche.

 A la mañana siguiente, el complejo amaneció temprano. El aire estaba lleno de ruido y movimiento. Los decoradores llegaron antes del amanecer. Los floristas arreglaron las flores y los guardias de seguridad patrullaban la entrada. En medio de todo, Chiamaka estaba sentada en el balcón, observándolo todo. Vestía su ropa deportiva y tomaba té en silencio.

 Sus ojos parecían tranquilos, pero su mente no. Había soñado con su padre esa noche. Él estaba de pie junto a ella en el sueño, con aspecto serio. «Ten cuidado en quién confías», le había dicho. Las palabras resonaron en su cabeza toda la mañana. Cuando Chidma se unió a ella, sonriendo y tarareando suavemente, Chiamaka tartamudeó con cuidado. «Pareces feliz», dijo Chiamaka. «Por supuesto», respondió Chidimidma.

“Mi hermana se casa. ¿Por qué no iba a estar contenta?”, preguntó Chamea con una leve sonrisa. “Me has estado ayudando demasiado. No te canses”. Chidimma rió. “Descansaré después de la boda. No te preocupes”, pero Chiamaka no estaba del todo tranquila. No podía explicar por qué. Esa misma tarde, Toby vino a la casa para el ensayo final.

 Verlo emocionó a todos. El organizador de bodas corrió hacia él con los papeles, los fotógrafos tomaron fotos e incluso los guardias sonrieron con orgullo. Cuando entró en la sala, Chiiamaka se acercó a él con una sonrisa. Llegas temprano. Asintió. Tenía muchas ganas de verte. Se abrazaron fuerte. Por un instante, todo volvió a la normalidad.

 Chidimma observaba desde lejos, fingiendo escribir en su teléfono, con la mirada oscura y calculadora. Después del ensayo, cada uno se fue por su lado a prepararse para el gran día. La madre de Chiamaka los bendijo y subió a descansar. La casa volvió a quedar en silencio. Chiamaka acompañó a Toby hasta su coche. Se quedaron un rato junto a él, tomados de la mano.

 “Pareces preocupada”, dijo con dulzura. Ella sonrió levemente. “Quizás solo estés cansada. Ha sido una semana larga”. Le acarició la mejilla. “Mañana despertarás como mi esposa. Eso es todo lo que importa”. Su corazón se ablandó. “Todavía no puedo creer que me eligieras”. Él rió levemente. “¿Por qué no lo haría? Lo eres todo”. Por un instante, la culpa brilló en sus ojos, pero rápidamente apartó la mirada.

Chiamaka no se dio cuenta. Simplemente lo abrazó y susurró: «Te quiero». «Yo también te quiero», dijo él, y se alejó. Mientras el coche desaparecía por la carretera, Chidimma salió de detrás del pilar, con una sonrisa pícara en los labios. «Sí, la quieres», susurró. «Pero no por mucho tiempo». Volvió a anochecer.

 La mansión estaba en silencio, salvo por el zumbido del generador. Chiamaka estaba sentada sola en su habitación leyendo una nota que su padre había escrito años atrás. Decía: «Cuando estés rodeada de serpientes, camina con cuidado». No sabía por qué esas palabras la inquietaban esa noche. Llamaron de nuevo a su puerta. «Pasa», dijo en voz baja. Toby entró, sorprendiéndola. Abrió los ojos de par en par.

 —Toby, ¿qué haces aquí? No deberías verme antes de la boda. Sonrió nervioso. No podía dormir. Necesitaba verte. Chamaka frunció el ceño un poco, pero sonrió. Traerás mala suerte. Se acercó, escrutándola con la mirada. Nada malo puede pasarnos. Ella rió suavemente. Eso dices ahora.

 Extendió la mano y le tomó las manos. Eres fuerte, Chiamaka. Más fuerte que nadie que haya conocido. Prométeme una cosa: pase lo que pase, nunca dejarás de luchar. Ella lo miró confundida. ¿Qué se supone que significa eso? Él negó con la cabeza rápidamente. Nada. Solo digo que la vida puede ser extraña. Ella sonrió y le tocó la cara. Estás actuando raro esta noche. Forzó una risa.

Solo estoy cansado. Me voy. La besó en la frente y salió. Al salir, Chiamaka se quedó de pie junto a la ventana, viendo cómo su coche se perdía en la noche. La inquietud se acentuó, pero no supo por qué. Mientras tanto, Toby condujo directo a su hotel. “Cuando llegó, Chidimma ya lo estaba esperando en su habitación.

 Ella estaba sentada junto a la cama con una bata de seda, bebiendo vino. —No deberías haber venido —dijo él, cerrando la puerta tras él. Ella sonrió—. Viniste a mí. Vine a decirte que esto se acabó —dijo con firmeza—. Pasado mañana se acaba. No puedo seguir con esto. Chidimmer rió fríamente. ¿Crees que puedes casarte con ella y alejarte de mí? Apartó la mirada.

 Es lo correcto. Se levantó, con los ojos encendidos. Pues hazlo. Pero recuerda esto: si me dejas, se lo contaré todo. Le contaré lo nuestro. Le contaré el plan. Toby palideció. “No lo harías. Pruébame”, susurró. “No puedes dejarme, Toby. Ahora me perteneces”. La miró fijamente, con el corazón acelerado.

 Chidimmer se acercó, presionando su mano sobre su pecho. «Ahora ven aquí», dijo suavemente. «Mañana será su día. Esta noche es la nuestra». Y así, cedió de nuevo. Mientras pecaban en secreto, Chiamaka se arrodilló junto a su cama, rezando en silencio. «Dios, protege a mi familia. Protege esta unión. Protege mi corazón», susurró.

 Se puso de pie, cerró los ojos y respiró hondo. Luego le susurró a la foto de su padre: «Papá, mañana te haré sentir orgulloso». Por la mañana, toda la ciudad parecía enterarse de la boda. Salió en redes sociales, radio e incluso en los informativos. La Dama de Hierro de Inugu se casaría con el magnate Tobia Delik.

 Los coches llenaban la calle que conducía a la mansión. Los invitados se alojaban en hoteles cercanos. El ambiente era festivo. Pero dentro de la suite nupcial, el ambiente era tranquilo. Chiamaka estaba sentada en su silla mientras la maquilladora le maquillaba el rostro. Parecía tranquila, pero tenía el corazón acelerado. Al mirarse al espejo, vio a Chidma detrás de ella ayudándole a arreglar el vestido.

 Sus miradas se cruzaron en el reflejo. Durante un largo instante, ninguna dijo nada. Entonces Chiaka sonrió suavemente. “Te ves cansado. Kai, ¿dormiste?” Chidma parpadeó un poco. Chiamaka asintió. “Después de hoy, ambas descansaremos”. Chidma sonrió levemente. Sí, hermana. Después de hoy, ambas descansaremos. Su tono era suave, pero en su mente repetía las palabras de forma diferente.

 Después de hoy, solo uno de nosotros descansará para siempre. Esa noche, mientras todos se preparaban para el evento matutino, Chiamaka estaba de pie junto a su ventana, mirando las estrellas. El recinto volvió a quedar en silencio. Podía oír el tenue sonido de los tambores a lo lejos, resonando desde el centro del pueblo. Puso la mano sobre el cristal y susurró: «Mañana es el comienzo de la eternidad».

Ella no sabía que también era el comienzo de la traición. Y mientras se acostaba a dormir, a solo unas casas de distancia, su novio y su gemela ya estaban sellando su destino, un beso a la vez. La mañana de la boda llegó radiante y ruidosa. El complejo estaba lleno de vida antes del amanecer. Los coches se alineaban frente a la puerta.

 Risas, música y el sonido de los tacones de las mujeres resonaban por los pasillos. El olor a perfume y laca impregnaba el aire. Todos estaban ocupados gritando instrucciones, arreglando adornos, arreglando flores y llamando a la novia. Pero en medio de todo ese ruido, Chiamaka permanecía sentada en silencio junto a su ventana, mirando hacia afuera.

 Su corazón estaba tranquilo, pero pesado. La noche había sido larga. Se había despertado dos veces con sueños extraños. Uno de su padre advirtiéndole de nuevo y otro de su velo de novia incendiándose. Intentó quitárselo de encima. «Solo son nervios», susurró para sí misma. Su teléfono vibró a su lado. Era Toby. «Toby, buenos días, mi reina».

 ¿Estás listo para siempre? Chiamaka. Buenos días, mi amor. Estoy más que lista. Toby, te esperaré en el altar. No me hagas desmayar de tanto esperar. Chiamaka, ¿te desmayas? Jamás. Nos vemos pronto. Sonrió al leer sus mensajes. Por un momento, todo volvió a la normalidad. Se puso de pie, miró su vestido colgado en la pared y susurró: “Ya es hora”.

Abajo, Chidimma ya estaba vestida con su vestido de dama de honor rosa suave. Su rostro resplandecía, su cabello resplandeciente, su sonrisa impecable. Nadie podía adivinar que la mujer que allí estaba, con una calma angelical, había pasado la noche en brazos del novio de su hermana. “Kai”, llamó la organizadora de bodas. “Por favor, comprueba si la novia está lista”.

 Tenemos que irnos en 30 minutos. “Me voy”, dijo Chidimma, caminando hacia las escaleras. Subió lentamente, con el repiqueteo de sus tacones en cada escalón. “Mientras caminaba, ensayaba mentalmente lo que diría después. El plan era simple. Terminarían la boda y esa noche, durante la luna de miel, algo le pasaría a Chiamaka: un accidente.

 Toby interpretaría al esposo afligido y ella, discretamente, ocuparía el lugar de su hermana después. Todo estaba listo. Todo era perfecto hasta que el destino decidió cambiar la historia. Chiamaka se estaba vistiendo cuando Chidimma entró en su habitación, fingiendo alegría. “Mi hermosa novia”, dijo con una gran sonrisa.

 Brillas como el sol de la mañana. Chamaka rió suavemente. Eres tú la que brilla. Te ves hermosa. Gracias, dijo Chidimma, caminando detrás de ella. ¿Cómo te sientes? ¿Nerviosa?, admitió Chamaka. Siento que estoy soñando. Después de todo lo que he pasado, no puedo creer que finalmente me case.

 Chidimemer sonrió con fuerza. Los sueños se hacen realidad. Entró entonces la estilista, seguida de un fotógrafo. La siguiente hora estuvo llena de flashes, brochas de maquillaje y risas suaves. Al terminar, Chiamaka lucía impresionante, con sus fuertes brazos equilibrados por las delicadas mangas de encaje y la dulzura de su mirada tras el largo velo.

 Todos se quedaron boquiabiertos al verla. Incluso la organizadora de bodas aplaudió. «¡Madre mía! ¡Pareces una reina!». Chiamaka rió tímidamente. «Gracias». Pero bajo la risa, su corazón seguía intranquilo. Algo no cuadraba. Cuando todos salieron de la habitación para preparar los coches, volvió a sentarse sola. Tomó la foto de su padre de la mesita de noche y la miró fijamente.

—Papá —susurró—. Ojalá estuvieras aquí. Sabrías qué decir. Se le hizo un nudo en la garganta. Guardó la foto con cuidado y se levantó. Estaba a punto de irse al coche cuando vio algo. El reloj de pulsera de Toby estaba sobre la mesa, junto a su ramo. Frunció el ceño. ¿Cómo había llegado esto? Lo cogió y lo miró fijamente.

 La correa tenía sus iniciales grabadas. Era la que ella le había regalado en su cumpleaños. Lo primero que pensó fue que la había olvidado ayer durante el ensayo. Entonces recordó. Chidimemer le había dicho que le entregaría algo anoche. Quizás lo trajo de vuelta. Aun así, sentía una opresión en el pecho.

 Algo en todo el asunto no le sentó bien. Guardó el reloj en su bolso. «Lo devolveré yo misma», dijo en voz baja. Afuera, el convoy estaba listo. Los conductores calentaban los motores. Las damas de honor se tomaban selfis. Todos estaban emocionados, pero Chiamaka, en lugar de dirigirse a su coche, le dijo a su chófer en voz baja: «Espera, primero necesito ver a Toby». El conductor parpadeó.

 Señora de la iglesia. Le dije que esperara, dijo con calma pero firmeza. Esto solo tomará cinco minutos. Tomó su bolso, se levantó un poco el vestido y salió del recinto. El aire afuera era fresco. Le hizo una seña al guardia de seguridad para que abriera la pequeña puerta. Él dudó. “Señora, es hora de la boda”. “Lo sé”, dijo con una sonrisa que no le llegó a los ojos. “Solo necesito sorprender a mi novio”.

Toby se alojaba en el Hotel Royal Crest, a solo 10 minutos. Al llegar, le dijo a la recepcionista: «Habitación 205, Sr. Tobia Adelik». La recepcionista sonrió. «Ah, sí, señora, está arriba». Chiamaka tomó el ascensor. El corazón le latía con fuerza, aunque no sabía por qué. Quizás emoción, quizás algo más.

 Las puertas del ascensor se abrieron con un suave tintineo. Salió al pasillo. Todo estaba en silencio, salvo por el leve zumbido del aire acondicionado. La habitación 205 estaba al final. Llegó, se ajustó el velo y sonrió. «Se sorprenderá mucho», susurró. Giró la manija con suavidad. No estaba cerrada. Y entonces todo su mundo se detuvo.

 Lo primero que vio fue la chaqueta de Toby en el suelo. Entonces, sus ojos se posaron en una horquilla de mujer sobre la cama. Su corazón se aceleró. Dio un paso más y se quedó paralizada. Allí, en medio de la habitación, estaba Toby, su novio a medio vestir, con la camisa desabrochada y el rostro enrojecido. Y de pie frente a él, vestida solo con una bata de seda, estaba Chidimma, su gemela.

 Por un instante, el aire desapareció. Las paredes parecían cerrarse. Toby y Chidima se giraron al mismo tiempo, pálidos. Chiamaka, Toby dio un paso al frente. No se movió. Sentía el cuerpo rígido. Su mano se aflojó lentamente y el ramo que sostenía cayó sobre la alfombra. Pétalos blancos se esparcieron por el suelo como nieve.

 El silencio en esa habitación era ensordecedor. “Toby”, dijo en voz baja, con la voz temblorosa. “Dime que estoy soñando”. “Un marcador, por favor. Dime que estoy soñando”, gritó con la voz quebrada. Toby dio otro paso. “No es lo que crees”. Los labios de Chidimmer temblaron. “Hermana, por favor. Simplemente sucedió. No es así”. Chamika levantó la mano bruscamente. “No me llames hermana”.

Las lágrimas llenaron sus ojos, pero no las dejó caer. Su pecho subía y bajaba con fuerza. “El hombre que amo”, susurró. “Y la hermana por la que habría muerto en mi habitación nupcial. Una marca”. Escucha, empezó Toby, pero ella lo interrumpió de nuevo. “No, escucha tú”, dijo lentamente, con la voz temblorosa de ira. “Mírame a los ojos y dime cuánto tiempo lleva pasando esto”.

Toby dudó. Su silencio fue la respuesta. Chidimemer intentó acercarse, pero la mirada fulminante de Chiamaka la detuvo en seco. “Quédate ahí”, dijo bruscamente. Los tres se quedaron paralizados como estatuas en una pesadilla. Finalmente, Chiamaka soltó una risita amarga. “Sabes qué es lo que más duele”, dijo en voz baja.

 —No es que me traicionaras. Es que lo hicieron juntos. —Ninguno de los dos dijo nada. —Miró a Toby a la cara por última vez y luego se giró hacia la puerta. Su voz bajó, tranquila, pero letal—. Continúen —dijo con frialdad—. Continúen con lo que estaban haciendo. Un marcador, por favor.

 Toby la llamó, pero ya se había ido. Caminó por el pasillo en silencio. Su vestido se arrastraba tras ella, rozando la alfombra. Su rostro estaba inexpresivo, pero sus ojos ardían. El ascensor se abrió y la recepcionista sonrió como si nada pasara. Señora, ¿va a la boda ahora? Chiamaka la miró, sonrió levemente y dijo: “Sí, a la boda”.

Salió del hotel, con los tacones resonando contra el suelo de mármol. Afuera, su chófer se levantó rápidamente. «Señora, ya ha vuelto. Lléveme a la iglesia», dijo con calma. Mientras el coche se alejaba, miró por la ventana. Su reflejo en el cristal parecía tranquilo, casi en paz, pero en su interior se desataba una tormenta. No lloró.

 No gritó. No se derrumbó. En cambio, susurró en voz baja. Ambos eligieron la guerra. La tendrán. De vuelta en la iglesia, la multitud esperaba con impaciencia. El sacerdote no dejaba de mirar su reloj. Los invitados murmuraban. “¿Por qué llega tarde la novia?”, preguntó alguien. “He oído que todavía se está vistiendo”, respondió otro.

Toby llegó unos minutos después, fingiendo que todo estaba bien. Sonrió, estrechó manos y saludó a los invitados. Nadie notó el sudor en su frente ni cómo sus ojos se dirigían a la puerta cada pocos segundos. Cuando Chidimma entró silenciosamente por la puerta lateral, estaba pálida. Se colocó entre las damas de honor, con las manos temblorosas.

Entonces, justo cuando los susurros se intensificaban, las puertas principales se abrieron. Chiamaka entró. Toda la iglesia quedó en silencio. Parecía una diosa, alta, fuerte y feroz con su túnica. Su velo ondeaba tras ella, y la luz de la mañana se reflejaba en las cuentas. Pero su rostro, su rostro, era indescifrable.

 Caminó lentamente por el pasillo, con la mirada fija en Toby. Él forzó una sonrisa, pero esta se desvaneció rápidamente bajo su mirada. Al llegar al altar, el sacerdote sonrió cálidamente. «Ahora puede estar junto a su futuro esposo». Giró ligeramente la cabeza, sus ojos se encontraron con los de Chidmas por un breve instante. La mirada que le dirigió podría atravesar el cristal. Entonces se enfrentó al sacerdote.

 Comencemos. La ceremonia continuó como si nada hubiera pasado. Las manos de Toby temblaban al tomar las de ella. Su voz se quebró al pronunciar sus votos. Cuando fue el turno de Chiamaka, ella sonrió levemente y habló con claridad. «Yo, Chiamaka Naji, te llevo a Tobiia Adelik, no porque confíe en ti, sino porque quiero que todos vean la verdad antes de que termine el día».

 La multitud murmuró confundida. Toby abrió un poco los ojos, pero ella le apretó la mano con fuerza, sonriendo dulcemente a las cámaras. Desde la distancia, Chidimmerma sintió que le flaqueaban las rodillas. Algo en el tono de su hermana le decía que esto no había terminado. Ni de cerca. Al terminar la ceremonia, todos vitorearon, pero Chamaka no los oyó.

 Al salir, se acercó a Toby y le susurró al oído: «Disfruta de las fotos porque esta noche verás quién ganó de verdad». Toby la miró confundido y asustado, pero ella solo sonrió más ampliamente para las cámaras. Para cuando subieron al coche que los llevaría a la recepción, los invitados ya estaban celebrando, pero dentro del coche, el silencio era denso.

Toby intentó hablar. Un marcador. Ella levantó la mano. «No». Tragó saliva con dificultad. «Por favor, escucha». Dije: «No», repitió en voz baja, mirando por la ventana. «Ya hablaste con ella esta mañana». Toby se quedó boquiabierto. Entonces giró la cabeza lentamente y dijo una última cosa.

 “Pensaste que podrías destrozarme”, susurró. “Pero solo construiste a la mujer que los destruirá a ambos”. Y dicho esto, se dio la vuelta, con la mirada fría y serena, la misma mirada que su padre tenía cuando estaba a punto de aplastar a sus enemigos. El viaje continuó en silencio. Afuera, el mundo celebraba el amor. Pero dentro de ese coche, ya se estaba formando una tormenta de venganza.

 El coche nupcial se deslizaba suavemente por las transitadas calles en dirección al lugar de la recepción. Afuera, sonaban las bocinas, la gente saludaba y los niños gritaban: “¡Felicidades, mamá!”. Dentro, silencio. Chamaka estaba sentada junto a Toby, con las manos apoyadas suavemente en su regazo, su rostro sereno, casi en paz, pero su mirada, su mirada, era penetrante como un cristal roto.

 Toby se removió en su asiento y se aclaró la garganta. “Un marcador, por favor, solo háblame”. Ella giró la cabeza lentamente, lo miró con una pequeña sonrisa y dijo: “¿Quieres que hable?”. “De acuerdo, hablemos”. Sus ojos se iluminaron un poco, como si tal vez todo volviera a la normalidad. Entonces se acercó y le susurró al oído: “Vi tus labios en el cuello de mi hermana”.

El rostro de Toby se congeló. Chamaka se recostó y cruzó los brazos. “Entonces, ¿de qué quieres que hable exactamente?” Tragó saliva con dificultad. No quise que pasara. Ella se burló. ¿Fue un error, Toby? ¿Fue su cuerpo lo que te confundió, o olvidaste con quién te casabas? Fue un momento de debilidad.

 No lo planeé, dijo, casi suplicando. Chiamaka apartó la mirada. Claro que no. No planeaste que te atraparan. Extendió la mano para tomarla, pero ella la retiró. Dije: «No me toques», dijo en voz baja. Bajó la mano lentamente. ¿Y ahora qué? Chiamaka sonrió levemente. Ahora vamos a bailar. Sonreímos para las cámaras. Jugamos a ser la pareja perfecta.

 ¿Sigues con la recepción?, preguntó sorprendido. Ella se giró bruscamente. Ah, sí. ¿Crees que le daré a tu traición barata la satisfacción de arruinarme el día? Bajó la mirada avergonzado. Chiamaka abrió su bolso y sacó su teléfono. Marcó un número y puso el altavoz. “Hola, Barrista”, dijo con calma.

 —Sí, madame bride —dijo la voz alegremente—. ¿Qué tal la celebración? Necesito que hagas algo por mí —dijo Chiamaka—. Ve a la oficina de mi padre. Abre la caja fuerte. Saca el archivo azul marcado como confidencial. Si me pasa algo hoy, compártelo con los medios. Todo. La voz del abogado cambió al instante.

 Señora, ¿qué pasa? —Haga lo que le dije —respondió, cortando la llamada. Toby la miró fijamente. —¿Qué hay en el expediente? No respondió. Se empolvó la cara, se arregló el velo y sonrió. —Les daré a ambos una boda inolvidable —dijo en voz baja—. Una boda que hará historia. El salón de recepciones estaba abarrotado. Luces doradas brillaban sobre la decoración blanca y dorada.

 Un letrero gigante en la entrada decía: “Bienvenidos a la Unión de Chiamaka y Toby”. Los invitados se sentaron en mesas elegantemente dispuestas. Los flashes de las cámaras brillaban. La banda en vivo tocaba jazz suave de fondo. Al entrar el coche, la multitud se abalanzó. La gente gritaba, aplaudía y vitoreaba. El maestro de ceremonias agarró el MSE. Damas y caballeros, de pie.

 Demos la bienvenida a la nueva pareja en la ciudad, el Sr. y la Sra. Adelik. Las puertas se abrieron. Chiamaka salió primero. Su vestido blanco brillaba bajo la luz del sol. Tenía la cabeza alta, la espalda recta y el rostro indescifrable. Toby salió detrás de ella con su mejor sonrisa falsa. Entraron al pasillo de la mano. Todos aplaudieron y se tomaron fotos.

 La pareja sonrió y saludó, fingiendo no haber venido de una guerra, sino de Chidenma. Ella se quedó paralizada cerca de la mesa del pastel. Cuando sus ojos se encontraron con los de Chiamakas, sintió un vuelco en el corazón. Esperaba fuego. Esperaba gritos. Pero lo que vio fue peor. Tranquilo, silencioso, peligroso. Chidimemer forzó una sonrisa y aplaudió con todos, pero le temblaban las manos.

 Se sentaron en la mesa principal. El maestro de ceremonias continuó: «Bendigamos a esta hermosa pareja con vítores, risas y alegría. Comamos, bebamos y celebremos el amor». Se sirvió la comida. Se descorcharon las botellas de champán. La música sonó más fuerte. Todos estaban felices. Todos menos la novia, el novio y la hermana secreta. Chiamaka estaba sentada con un vaso de agua en la mano, observando la sala con atención.