Un niño tranquilo depositó miles de monedas en el cristal de una joyería cara. El guardia estaba a punto de sacarlo porque su apariencia era “vergonzosa” para otros clientes adinerados. Pero el gerente lo detuvo cuando escuchó lo que el niño dijo.

Era mediodía dentro de la joyería y casa de empeños Royale. El aire acondicionado estaba frío y el aire olía a perfume. Los clientes eran damas con bolsos Louis Vuitton y hombres de negocios mirando Rolex.

La puerta de cristal se abrió. Popoy, de 12 años, entró.

Sin zapatillas. Su camisa estaba rota. Y llevaba un bolso negro que parecía muy pesado. Sus pies dejaban marcas de barro en los azulejos brillantes.

Los clientes hicieron una mueca.

El guardia de seguridad Manong Kardo corrió de inmediato.

“¡Oye niño! ¡No puedes mendigar aquí!”, gritó el guardia. ¡Fuera! ¡Estás haciendo un desastre, estás ensuciando el piso!

Popoy no se movió. Fue directo al mostrador.

“¡Niño, sal!” El guardia estaba a punto de agarrarlo por el cuello.

Pero Popoy rápidamente volteó la bolsa negra sobre el mostrador de exhibición de vidrio.

¡CLING! ¡CLANG! ¡TSK!

Una montaña de monedas se derramó. Todas pesos, cinco y diez. Algunas se estaban volviendo negras por las viejas. Algunas todavía tenían chicle pegado.

El guardia estaba atónito. Los clientes sociales se quedaron mirando.

La gerente, la Sra. Carla, salió de la oficina por el ruido.

“¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué el ruido?”, preguntó la Sra. Carla.

“Señora, disculpe”, dijo el guardia. “Haré que retiren a este hombrecito. Está haciendo un desastre”.

“N-yo no estoy haciendo un desastre…”, dijo Popoy débilmente pero con valentía.

Popoy sacó un boleto de empeño arrugado y amarillento de su bolsillo.

“Voy a canjear el collar de mamá”, dijo Popoy.

La Sra. Carla miró el recibo. Artículo #2045. Collar de medallón de oro. Fue comprado el año pasado.

“Hijo”, dijo la Sra. Carla suavemente. “Esta es una tasa de interés alta. Tienes que pagar P5,000. ¿Estás seguro de que es suficiente?”

Popoy señaló la montaña de monedas. Los dedos de Popoy estaban cubiertos de llagas, callos y suciedad negra que el jabón no podía quitar.

“Sí, señora. Son 5,250 pesos en total. Los conté anoche, tres veces”.

Se preguntó la Sra. Carla. “¿De dónde sacaste tantas monedas?”

Popoy inclinó la cabeza y se limpió la nariz.

“Soy comerciante, señora. Recojo botellas, periódicos y hierro de la calle. Lo ahorré durante un año”.

Popoy miró al gerente, con lágrimas en los ojos.

Mamá lo empeñó cuando tuve dengue el año pasado. No teníamos dinero para comprar medicinas ni pagar el hospital. Lloró mucho cuando lo empeñó porque mi abuela se lo dio. Me dije: cuando me mejore, lo recuperaré. Quiero sorprenderla mañana en su cumpleaños.

Toda la tienda se quedó en silencio.

Los clientes que antes habían estado disgustados ahora se secaban las lágrimas. Manong Guard dejó caer su bastón e hizo una reverencia avergonzado.

La Sra. Carla sacó el artículo de la bóveda. Un sencillo collar con un medallón.

Miró a Popoy. Vio el sacrificio de una niña que soportó el calor, la lluvia y la suciedad de la basura, solo para devolverle la sonrisa a su madre.

La Sra. Carla le devolvió el recibo a Popoy. Guardó el collar en una hermosa caja de terciopelo rojo.

“Hijo…”, dijo la voz áspera de la Sra. Carla. “Toma esto”.

Le ofreció el collar.

Popoy estaba a punto de empujarle las monedas. “Aquí está mi pago…”

La Sra. Carla tomó la mano de Popoy.

“No”, sonrió la gerente mientras las lágrimas corrían por su rostro. “Esconde tu dinero. Es gratis”.

“¡¿W-Wow?!”, preguntó Popoy sorprendido.

“Este es mi regalo para tu mamá. Y también es mi regalo para ti porque eres un niño tan bueno”.

La Sra. Carla sacó una bolsa y ayudó a Popoy a volver a poner todas las monedas dentro.

“Usa este dinero para comprar un pastel y comida deliciosa para el cumpleaños de tu mamá, ¿de acuerdo?”

Popoy rompió a llorar. “Gracias… Muchas gracias…”

Popoy salió de la tienda con el collar y sus ahorros. Ya no era un “niño pequeño” a los ojos de la gente de allí. Emergió como un gigante enamorado.

Y ese día, los que estaban dentro de Royale Jewelry demostraron que lo más brillante del mundo no es el oro ni los diamantes, sino el corazón puro de un niño amoroso.

—

Al día siguiente, en una pequeña choza, Popoy le entregó lentamente la caja de terciopelo rojo a su mamá. Cuando la abrió, la sostuvo contra su pecho: el collar. El collar que una vez sacrificó para salvar la vida de su hijo.

“Hijo… ¿cómo…?”, la pregunta quedó sin respuesta. La respuesta de Popoy fue un abrazo.

Esa noche, hubo un pastel sencillo, una vela que se apagaba y una mesa llena de risas. Afuera, el mundo estaba en silencio. Dentro, había una familia llena de amor y un niño que una vez fue juzgado, pero que ahora se ha convertido en la luz de su propio hogar.