La mañana antes de la boda, la mansión estaba demasiado silenciosa. Jeremy vestía su traje azul marino, listo para trabajar, cuando su madre presionó el botón de su silla de ruedas motorizada y le dijo: «Hijo mío, siéntate». Se acuclilló a su lado, tomándole las manos como siempre. Entonces, la voz de Madame Sarah tembló. «Jeremy, no puedes casarte con Anita».

Su corazón se paró. El aire se sentía pesado. “Mamá, ¿qué dices?” Desbloqueó su teléfono, pulsó play, y una voz de mujer llenó la habitación. Era Anita, solo faltaban 48 horas para nuestra boda. Tranquila, dijo Anita en la grabación. Todos los planes están listos. No lo quiero ni un poquito. Después de la boda, en cuanto tenga acceso a la cuenta de su empresa, lo borraré todo.

 También he perfeccionado planes para usar su empresa para estafar a un inversor extranjero por un millón de dólares. Luego desapareceré y él estará entre rejas. A ver cómo lo salva su madre sobreprotectora. Jeremy sintió que se le congelaban las manos. Abrió los ojos de par en par. Abrió la boca, pero no le salieron las palabras. “¿Dónde? ¿De dónde sacaste esto?”, susurró.

 Los labios de Madame Sarah temblaban, pero su mirada era firme. “Estuve allí anoche en el pasillo”. Pensó que estaba en mi habitación. La grabación terminó. Hubo un largo silencio. Entonces sonó el timbre. Veinticuatro horas antes. La casa estaba iluminada con los planes de boda. Los trabajadores se movían con muestras de tela. Los fotógrafos medían la luz en la sala.

 Un decorador estaba de pie bajo la lámpara de araña, comprobando los ángulos de las flores blancas contra el suelo de mármol. Todo el lugar parecía el escenario ideal para una serie de televisión. En medio de todo, estaba sentada Madame Sarah, de 75 años, pequeña y fuerte, en su silla de ruedas. Llevaba un elegante ancla verde con un lazo a juego en la cabeza, el color de la esperanza.

 

 Lo observaba todo como un capitán observa el mar. Había prometido hacía mucho tiempo, tras la muerte de su esposo Lucas y el pequeño Jeremy con solo siete años, que nunca volvería a casarse. Se entregaría por completo a su hijo. Y lo hizo. Cada comida ahorrada. Cada par de zapatos usados ​​hasta que las almas se dispersaron. Cada oración susurrada por la noche. Sin atajos.

 No hay segundas oportunidades con desconocidos. Así que cuando Jeremy, ahora un multimillonario director ejecutivo, trajo a Anita a casa. Hermosa, segura de sí misma, con una sonrisa que podía abrir puertas, mamá la observaba con ojos penetrantes. Era educada. Era cálida, pero observaba. Anita se movía por la casa como una reina que acababa de encontrar su palacio. Saludó a todos. Bendijo a los cocineros.

 Se reía de los chistes que no le hacían gracia. Llamaba «Madame Sarah», «Mamá» con voz dulce, pero a veces, cuando creía que nadie la veía, su sonrisa se desvanecía como una máscara. Fue algo pequeño, algo rápido, pero mamá lo notó. Esa noche, los decoradores se fueron. Los fotógrafos recogieron sus cosas.

 El suelo de mármol brillaba como el agua. En la cocina, las luces eran tenues y el aroma a arroz jolof flotaba en el aire. El teléfono de Anita vibró sobre la mesa. Miró por el pasillo hacia la habitación de Madame Sarah y contestó la llamada. Lo que Anita no sabía era que su madre no dormía. Había salido silenciosamente al pasillo a beber agua tibia.

 Hizo una pausa al oír hablar a Anita. «Solo faltan 48 horas para nuestra boda. Cálmate». Las palabras salieron a borbotones, afiladas como un cuchillo. Mamá se quedó paralizada. Se le erizó todo el vello del brazo. No respiró. Presionó el botón de grabar en su teléfono. La voz de Anita seguía hablando de borrar cuentas, del inversor extranjero, de desaparecer y dejar que Jeremy cargara con la culpa.

 Al terminar la llamada, Anita colgó y tarareó como si nada. Se sirvió jugo. Se revisó las uñas. Sonrió a un espejo que solo la mostraba a ella. Los dedos de mamá temblaban al rodar hacia atrás. Presionó suavemente el botón de la silla de ruedas, regresó a su habitación y cerró la puerta. Luego lloró en silencio.

 La forma en que la gente fuerte llora cuando nadie la ve. Recordó a Lucas. Recordó las pequeñas manos de Jeremy sosteniendo su vestido el primer día de clases. Recordó haber vendido su anillo de oro para pagar una factura del hospital. Recordó el hambre. Recordó las oraciones que parecían susurros en una tormenta. Apretó el teléfono contra su pecho. «Dios, esto no», dijo.

 Se secó los ojos y trazó un plan. La mañana llegó con una tenue luz gris. La mansión amaneció lentamente. El chef preparó el desayuno. Un chófer pulió el coche afuera. Jeremy bajó las escaleras con su traje azul marino, sonriendo. Mamá, ¿cómo estás esta mañana? Ella no le devolvió la sonrisa. Hijo mío, siéntate. Él lo hizo.

 Le tomó las manos, como siempre, grandes y cálidas, las manos que habían firmado contratos millonarios, pero nunca olvidó sujetar con suavidad los dedos de su madre. Mamá, ¿qué pasa? ¿Recuerdas nuestras dificultades?, dijo con voz suave pero firme. Recuerda cómo subimos un escalón a la vez. Tu éxito no es suerte. Es dolor que aprendió a resistir. Juré protegerte.

 La sonrisa de Jeremy se desvaneció. Mamá. Se lo contó todo. El pasillo, la llamada, las palabras, la grabación. Le dio al play. Él escuchó. Con los ojos muy abiertos, la boca entreabierta, sin aliento. «Anita», suspiró. Se levantó, se paseó, volvió a sentarse. No, no puede ser. Cogió el teléfono y le dio al play una y otra vez, como si el sonido fuera a cambiar.

 No fue así. Miró a su madre. Ella le devolvió la mirada, con lágrimas en los ojos, pero con voz firme. “¿Qué quieres hacer?” Jeremy se secó la cara con el dorso de la mano. El niño que llevaba dentro quería esconderse. El hombre que llevaba dentro se irguió. Respiró hondo, cogió el teléfono y llamó a los padres de Anita de los Johnson.

 Buenos días, señor. Buenos días, mamá. Lo siento, pero la boda se cancela. Se oyó una exclamación de asombro al otro lado. Preguntas, ira, súplicas. Jeremy no alzó la voz. No es una decisión que tomé a la ligera. Te lo explicaré pronto. Colgó y apoyó la frente en la de su madre. Gracias, mamá. Entonces sonó el timbre.

 Caminó hacia la puerta y la abrió. Era Anita, sonriente, radiante, sosteniendo una cajita con un lazo. «Cariño, una pequeña sorpresa», cantó. Para nuestro gran día, Jeremy no se hizo a un lado. La miró como si la viera por primera vez. La máscara volvía a ser perfecta: ojos brillantes, mejillas suaves, labios dulces.

 —¿Mamá está dentro? —preguntó, asomándose por detrás de él—. Jeremy no respondió. En la sala, el suelo de mármol brillaba. Los sofás caros permanecían como testigos silenciosos. La lámpara de araña proyectaba diamantes de luz sobre las paredes. Madame Sarah, con su ancla verde y su turbante, esperaba en su silla de ruedas, con las manos cruzadas y el rostro sereno como un juez.

 Anita entró de todos modos, con perfume flotando tras ella. «Mamá, buenos días», cantó. «Te traje un regalo». «Gracias», dijo mamá. «Siéntate». Anita el sábado. Jeremy se quedó de pie, con los brazos cruzados y la mirada fija. La habitación se sentía más fría. Anita miró a la madre y al hijo. Su sonrisa se desvaneció. «¿Está todo bien?». Mamá giró ligeramente la silla de ruedas, para quedar frente a Anita.

 Sus ojos eran tiernos, pero no se apartaron. Ayer por la noche, empezó. Estabas en la cocina. La sonrisa de Anita volvió a ser demasiado amplia. Sí, preparé té. Hiciste una llamada, dijo mamá. Las pestañas de Anita revolotearon. ¿Una llamada? Ah, sí. Mi prima me llamó para felicitarme. Mamá levantó el teléfono, tocó la pantalla y lo dejó sobre la mesa de cristal.

 El icono de reproducción lo esperaba como un ojo rojo. Jeremy habló por primera vez. Presionar reproducción lo cambiará todo. Anita tragó saliva. ¿Qué es esto? Una oportunidad, dijo Jeremy en voz baja. Decir la verdad antes de que la verdad se diga sola. Por primera vez, el rostro de Anita se quebró. Una pequeña arruga apareció entre sus cejas. Sus dedos se apretaron alrededor de la caja con cinta.

 La casa parecía contener la respiración. Entonces vibró el otro teléfono de Jeremy. Bajó la vista. El identificador de llamadas brilló. El abogado Jude. Los ojos de Anita se dirigieron a la pantalla, luego al pequeño icono rojo de reproducción sobre la mesa. El pulgar de mamá se cernía sobre él. «No», dijo Anita en voz baja.

 El timbre volvió a sonar, esta vez más fuerte. ¿Quién es?, preguntó Jeremy, inmóvil. Nadie respondió. El timbre sonó por tercera vez, resonando a través del mármol y el cristal. Jeremy miró a su madre. Mamá asintió. Dio un paso hacia la puerta. Anita se levantó rápidamente. Jeremy, por favor. Puedo explicarlo. Alargó la mano hacia el pomo. El timbre se detuvo.

 El silencio inundó la habitación como agua llenando un cuenco. Jeremy abrió la puerta y se quedó paralizado. La mano de Jeremy tembló ligeramente al abrirla de par en par. Afuera había dos hombres con trajes oscuros. Sus rostros eran severos. Oficiales. Detrás de ellos había una camioneta negra estacionada junto a la puerta, con el motor aún zumbando. Buenos días, señor. Dijo el más alto, mostrando su identificación.

 Unidad Federal de Investigación. Necesitamos hablar con la señorita Anita Johnson. A Jeremy se le encogió el corazón. Retrocedió un paso, mirando fijamente a Anita, que se quedó paralizada como un ciervo ante los faros. Su sonrisa perfecta se desvaneció. «¿Yo?», tartamudeó. «¿De qué se trata esto?». El segundo hombre, más bajo y serio, abrió un expediente.

 Tenemos motivos para creer que ha estado involucrado en un plan de fraude con fondos de un inversor extranjero. Recibimos un aviso junto con pruebas. Su mirada se dirigió a la madre de Jeremy, sentada tranquilamente en su silla de ruedas en la sala. Anita entreabrió los labios, pero no emitió ningún sonido. La caja que sostenía se le resbaló de las manos y aterrizó en el suelo de mármol con un ruido sordo.

 Dentro, algo se sacudió como un cristal roto. Jeremy se hizo a un lado, dividido entre la conmoción y la furia. El rostro de su madre permaneció indescifrable, pero sus manos se apoyaron firmemente en los brazos de su silla de ruedas, estabilizándose. «Oficiales, por favor». La voz de Anita se quebró al volverse hacia Jeremy. «Cariño, díselo. Todo esto es un error. Te quiero. Me tendieron una trampa».

Jeremy apretó la mandíbula. “¿De verdad?”, preguntó con voz baja, cortante y peligrosa. “¿De verdad me amas?”. Los agentes avanzaron y uno sacó unas esposas. “Señorita Anita Johnson, está arrestada. Tendrá derecho a hablar en el tribunal, pero por ahora, nos acompaña.”

 Intentó correr hacia Jeremy, pero él retrocedió, negándose a tocarla. El oficial más alto la agarró por la muñeca y le sujetó el frío brazalete de acero. “Jeremy, por favor”, gritó Anita, mientras su rímel se corría al tiempo que las lágrimas rodaban por sus mejillas. “No lo decía en serio. Solo eran palabras. Estaba enfadada. No puedes dejar que me lleven.

Jeremy apretó los puños. Quería gritar. Quería llorar. En cambio, susurró: “¿Hablar? ¿Llamaste hablar a arruinarme la vida?”. Madame Sarah finalmente habló, con voz tranquila pero firme. “Si no pretendías hacer daño, ¿por qué lo dijiste cuando creías que nadie te escuchaba?”. La mirada de Anita oscilaba entre madre e hijo, salvaje, desesperada.

“Porque sí, porque sí.” Se le atragantó la voz. Los agentes la arrastraron hacia la puerta. Mientras forcejeaba, su teléfono se le resbaló del bolsillo y resbaló por el suelo de mármol. Jeremy se agachó y lo recogió. En la pantalla, apareció un mensaje. “No te preocupes. Después de la boda, nos mudamos. El dinero es nuestro.” Jeremy sintió una opresión en el pecho.

 Giró el teléfono hacia Anita. ¿Quién era Jay? Su silencio era ensordecedor. Los agentes la sacaron a rastras; sus gritos resonaron por el pasillo. La puerta de la camioneta se cerró de golpe. En cuestión de segundos, el vehículo se alejó rugiendo, dejando tras de sí una entrada vacía y un silencio tan denso que parecía una piedra. Jeremy cerró la puerta lentamente, con la mano aún agarrando el teléfono de Anita.

 Regresó a la sala, con los ojos llenos de lágrimas contenidas. Su madre le tendió la mano. Se arrodilló a su lado, hundiendo la cara en su regazo. «Mamá». Su voz se quebró. Si no oíste esa llamada, si no la grabaste, Madame Sarah le acarició el pelo con ternura. Por eso Dios me mantuvo con vida tanto tiempo, hijo mío, para protegerte.

 Pero antes de que Jeremy pudiera contestar, su teléfono volvió a sonar. Esta vez no eran los padres de Anita ni los decoradores. Era Barrista Nicholas, su abogada. Jeremy contestó, con la voz aún temblorosa. «Nicholas, Jeremy, escuchen con atención». La voz de la abogada llegó urgentemente a través de la línea. «Acabo de recibir noticias. La familia de Anita ya ha presentado una demanda contra ti, alegando que abandonaste la boda, humillaste a su hija y les causaste un trauma emocional».

Exigen un millón de dólares por daños y perjuicios. Tenemos que prepararnos. Jeremy se quedó paralizado. La mano de su madre se apretó contra la suya. La batalla apenas comenzaba. La noticia corrió como la pólvora. A la mañana siguiente, todos los blogs, periódicos y redes sociales nigerianos estaban inundados de titulares. Un multimillonario cancela su boda en el último minuto.

 Anita Johnson demanda al director ejecutivo Jeremy por un millón de dólares en daños y perjuicios. ¿Fue el amor una estafa? La verdad tras la ruptura del compromiso. Los periodistas acamparon frente a la mansión de Jeremy en Ecoy. Los flashes de las cámaras se encendían cada vez que salía. Los micrófonos le presionaban la cara con preguntas que le dolían como agujas. Sr. Jeremy, ¿es cierto que dejó a Anita porque su madre no lo aprobaba? Señor, ¿es cierto que Anita estaba tramando un fraude contra su empresa? ¿Está Madame Sarah detrás de esta decisión? ¿Controla ella su vida? Jeremy nunca respondió. Pasó de largo.

Los observaba con el rostro tenso, los ojos ocultos tras unas gafas de sol oscuras, la silla de ruedas de su madre rodando a su lado mientras los guardaespaldas abrían paso. Dentro de la mansión, el aire era denso. Madame Sarah estaba sentada junto a la ventana, con las manos arrugadas cruzadas sobre el regazo. Jeremy caminaba de un lado a otro, con el teléfono pegado a la oreja, escuchando a su abogada, Barrista Nicholas.

 Presentaron la demanda ante el Tribunal Superior Federal de Lagos. Nicholas dijo: «El abogado de Anita, Barrista Jude, alega trauma emocional, humillación pública y abuso de confianza. Solicitan un millón de dólares por daños y perjuicios». Jeremy dejó de caminar. «Y si no pagamos, te van a dejar en el juzgado, amigo mío. Y ya cuentan con la compasión del público».

 A todos les encantan las historias de novias despechadas. Te pintarán de arrogante, frío e irrespetuoso. Necesitamos combatir esto con hechos, no con emociones. Jeremy apretó la mandíbula. Tenemos hechos. Mamá grabó su conversación. Anita no es una víctima. Es una depredadora. Nicholas bajó la voz. Entonces prepárate para demostrarlo en el tribunal.

 Porque esto no será privado. Será un escándalo nacional. Llegó el día de la audiencia. El Tribunal Superior Federal de Lagos estaba abarrotado de gente: periodistas, fotógrafos y curiosos. El aire bullía de susurros. Dentro de la sala, los bancos de madera estaban abarrotados. A un lado estaba sentada Anita, vestida con un vestido blanco de encaje, con el rostro pálido pero empolvado, y los ojos enrojecidos por las lágrimas de cocodrilo.

 A su lado, sus padres, los Johnson, estaban sentados rígidamente. Su padre, el Sr. Johnson, un hombre erguido de mirada cansada, parecía haber envejecido diez años en una semana. Su madre le apretaba la mano con fuerza, evitando la mirada de Jeremy. Al otro lado, Jeremy, elegante con un traje negro a medida, y su abogado, Nicholas, hojeaban expedientes.

 A su lado, en la primera fila, Madame Sarah estaba sentada en su silla de ruedas, con su turbante verde brillando como una corona, la mirada firme e imperturbable. No miró a Anita. Fijó la vista en el estrado del juez. Exactamente a las 10, resonó la voz del secretario del tribunal. «¡Todos de pie, señor! Juez Pius Okata».

 Todos se pusieron de pie cuando entró el juez de mediana edad, ajustándose las gafas, con el rostro impenetrable. Tomó asiento, golpeó el mazo y comenzó el juicio. El abogado Jude, el abogado de Anita, se levantó primero. Era alto, elocuente y vehemente, y sus palabras fluían como el sermón de un predicador. «Mi señor», empezó, «estamos aquí hoy porque una joven fue deshonrada ante toda la nación».

 Anita Johnson, una futura novia, fue abandonada justo un día antes de su boda. Sus sueños se hicieron añicos. Su familia fue humillada y su reputación quedó en el olvido, todo porque Jeremy, el multimillonario director ejecutivo, escuchó sospechas infundadas y afirmaciones sin fundamento. Se volvió dramáticamente hacia Anita, quien le secó los ojos con un pañuelo blanco.

 Murmullos de compasión resonaron entre la multitud. Esto no es solo un compromiso roto, mi señor. Es un trauma emocional. Es burla pública. Es tortura psicológica. Mi cliente merece justicia. Y exigimos un millón de dólares en daños y perjuicios para restaurar su dignidad y compensarla por la humillación que sufrió.

 La sala del tribunal bullía. Los periodistas garabateaban. Las cámaras disparaban. Anita sorbió ruidosamente, aprovechando el momento. Jeremy apretó los puños bajo la mesa. Su madre se acercó y le dio una suave palmadita en el brazo, estabilizándolo. Entonces fue el turno de Nicholas. Se mantuvo de pie con calma, con voz profunda y pausada. Señoría, mi erudito colega ha hablado con pasión, pero la pasión no es la verdad.

 No estamos aquí para jugar con las emociones. Estamos aquí por la justicia, y la justicia debe basarse en hechos. F. Hizo una pausa, dejando que el silencio se extendiera. La verdad es esta: Anita Johnson nunca amó a mi cliente. Buscó casarse con él solo para acceder a las cuentas de su empresa. Planeó robarle su fortuna, estafar a inversores extranjeros y desaparecer, dejándolo tras las rejas.

 —Eso no es amor. Es fraude. —Se oyeron jadeos. La madre de Anita negó con la cabeza con fuerza, susurrando—: No, no, mi hija no. —Jude se puso de pie de un salto—. Objeción, mi señor. Son acusaciones infundadas que buscan difamar a mi cliente. —Nicholas levantó una mano—. ¿Infundadas? Entonces, que nos lo diga la propia Anita. Se giró, cogió un teléfono y pulsó el botón de reproducción.

 La sala del tribunal quedó en silencio mientras la voz de Anita llenaba el aire. Solo faltan 48 horas para nuestra boda. Tranquilos. Todos los planes están listos. No lo quiero ni un poquito. Después de la boda, en cuanto tenga acceso a la cuenta de su empresa, lo liquidaré todo. También he perfeccionado todos los planes para usar su empresa para estafar a un inversor extranjero por un millón de dólares.

 Entonces desapareceré y él estará tras las rejas. A ver cómo lo salva su madre sobreprotectora. Las palabras resonaron como disparos en la habitación. El rostro de Anita palideció. Negó con la cabeza con furia. No, no soy yo. No soy yo. Nicholas dio un paso al frente, su voz atravesando el caos. Señoría, esta grabación fue captada por Madame Sarah, quien estuvo presente esa noche.

 Y para validarlo aún más, obtuvimos los registros de llamadas del proveedor de servicios. La evidencia es clara. Esta no es una historia inventada. Esta es su voz, su plan, sus palabras, y se ignora la espera. Entregó los documentos sellados. El juez se ajustó las gafas, examinando los papeles con atención. La sala estalló en susurros. Los periodistas garabateaban furiosamente. Incluso el Sr.

Johnson hundió la cara en las palmas de las manos, con los hombros temblorosos. El juez golpeó con fuerza el mazo. Orden. Orden. En la sala. Cuando el ruido se calmó, se volvió hacia Anita. Su voz era tranquila pero cortante. Señorita Johnson, ¿niega que esta es su voz? Anita tartamudeó. Estaba… estaba enfadada. Era una broma. Solo una broma.

 La jueza entrecerró los ojos. Una broma sobre fraude, sobre destruir la vida de un hombre. Su silencio fue respuesta suficiente. El juez Okata se recostó en su silla. Este tribunal no puede recompensar el engaño. Las pruebas hablan por sí solas. El caso presentado por el demandante queda desestimado. Las acciones de Jeremy para cancelar la boda estaban justificadas. Además, cualquier otra acción legal de la familia Johnson se considerará desacato. Las exclamaciones de asombro volvieron a estallar.

La madre de Anita rompió a llorar. El Sr. Johnson se levantó, caminó lentamente hacia Jeremy y le estrechó la mano con dedos temblorosos. Lo siento, hijo. Nunca lo supe. Jeremy asintió, con lágrimas en los ojos. Anita, humillada, se cubrió la cara y salió corriendo de la sala, perseguida por una multitud de periodistas. Llovieron las preguntas.

—Anita, ¿fue todo una estafa? ¿Quién es Jay en tus mensajes? ¿Por qué atacaste a Jeremy? —Se abrió paso entre ellos, corriendo tan rápido como sus tacones le permitían. Dentro, Jeremy se arrodilló junto a su madre, abrazándola con fuerza. Las lágrimas finalmente escaparon de sus ojos—. Mamá, me salvaste otra vez. —Sonrió débilmente, rozando su mejilla con la mano.

 Eso es lo que hacen las madres. El juez se levantó y se fue. La multitud comenzó a dispersarse, agitada por el escándalo del siglo. Jeremy y su madre salieron por una salida trasera, lejos de las cámaras. Pero al subir al coche que los esperaba, el teléfono de Jeremy volvió a vibrar. Apareció un nuevo mensaje de un número desconocido. Esto no ha terminado. No estaba trabajando sola.

 A Jeremy se le heló la sangre. Miró a su madre, quien frunció el ceño. La guerra apenas comenzaba. El mensaje parpadeaba en el teléfono de Jeremy como una maldición. Esto no ha terminado. No estaba trabajando sola. Jeremy sintió un nudo en el estómago. Se lo mostró a su madre en el asiento trasero de la camioneta negra mientras el conductor se alejaba del juzgado. Madame Sarah entrecerró los ojos.

Hijo mío, esto significa que la chica era solo una marioneta. Alguien más manejaba los hilos. Jeremy apretó la mandíbula, con la mente dándole vueltas. Jay, susurró. El mensaje en su teléfono decía: «El dinero es nuestro. Jay, ¿quién es Jay?». El silencio llenó el coche. Afuera, Lagos bullía de tráfico, los vendedores gritaban al borde de la carretera y las voces de los periodistas resonaban débilmente tras ellos.

 Pero por dentro, sentía que el mundo se había ralentizado. Esa noche, de vuelta en la mansión, Jeremy convocó una reunión de emergencia con el barista Nicholas, su mejor amigo y director de operaciones, Kelvin, y su jefe de seguridad, Musa. Se reunieron en el estudio. Las luces se atenuaron, el suelo de mármol brillaba bajo la luz de la lámpara de araña.

 Nicholas puso los documentos judiciales sobre la mesa. Ganamos hoy, pero si alguien más está detrás de esto, atacarán de nuevo. Jeremy, quienquiera que sea Jay, querían usar a Anita como arma. Eres un director ejecutivo multimillonario. Eso te convierte en un objetivo. Olds. Kelvin asintió con gravedad. Hemos estado negociando con inversores extranjeros últimamente. Si alguien piratea nuestro sistema o comete fraude a través de tu empresa, podría arruinarlo todo.

 Musa se inclinó hacia delante, con el rostro serio. «Jefe, necesitamos rastrear los registros telefónicos de Anita. Averiguar quién es J Island. Con permiso, puedo hacer que mis hombres investiguen a fondo». Jeremy asintió. «Hazlo. Cueste lo que cueste. Quiero saber quién es Jay Island». Pero Madame Sarah habló desde su silla de ruedas. Su voz, aunque suave, atravesó la tensión como una cuchilla.

 Jeremy, recuerda, los lobos no siempre vienen del bosque. A veces vienen de dentro del rebaño. No mires solo fuera de tu empresa. Mira dentro. Las palabras provocaron un escalofrío en la sala. Al día siguiente, el equipo de Musa rastreó las llamadas y mensajes de texto de Anita. Horas de trabajo se redujeron a un descubrimiento impactante. El número con la J estaba registrado a nombre de un hombre llamado Julius Bameidel.

 Jeremy se quedó paralizado al ver el nombre. Kelvin frunció el ceño. «Espera, Julius. ¿No es ese el nuevo jefe de finanzas que contrataste el año pasado?». «Sí», murmuró Jeremy, apretando los puños. «Un graduado de Harvard. Inteligente, refinado, recomendado por grandes figuras de la industria petrolera. Confiaba en él». Nicholas se ajustó las gafas. «Ahora tiene sentido. Anita no podría haber ejecutado un plan tan complejo sola».

 Necesitaba a alguien de adentro. Alguien con acceso a los registros financieros. Julius tenía ese acceso. Jeremy golpeó la mesa con la mano. Y yo mismo lo hice entrar. Madam Sarah se acercó, con voz tranquila pero firme. Hijo mío, la traición a menudo se disfraza de lealtad. No te culpes. Ahora que conoces a la serpiente, córtale la cabeza antes de que vuelva a atacar. No es un mago.

Jeremy asintió. Lo confrontaremos mañana. A la mañana siguiente, Jeremy entró en la sede de su empresa en la Isla Victoria con su madre a su lado. La oficina bullía como siempre: secretarias moviendo archivos, empleados tecleando, teléfonos sonando. Pero bajo el murmullo habitual, se oían susurros. Todos habían visto las noticias.

 Todos sabían de la boda cancelada. Dentro de la sala de juntas, Julius ya estaba sentado, elegante con un traje gris, con una expresión serena e indescifrable. Se levantó y le ofreció a Jeremy una sonrisa que no le llegó a los ojos. Jefe, felicidades por ganar en el juicio. Esa Anita, siempre sospeché que no era sincera.

 Jeremy lo miró fijamente, en un silencio pesado. Luego arrojó el teléfono de Anita sobre la mesa de cristal. La pantalla se iluminó con el mensaje incriminatorio. «El dinero es nuestro, Jay». La máscara de Julius se quebró por una fracción de segundo. Abrió los ojos de par en par y entreabrió los labios. Pero entonces, casi de inmediato, forzó una risa. «Jefe, esto es una trampa».

 ¿Crees que lo escribí yo? Me están incriminando. Jeremy se inclinó hacia delante, con voz grave y amenazante. No me mientas. Rastreamos el número. Es tuyo. Conspiraste con Anita para destruirme. Querías mi compañía. La sala quedó en silencio. La mirada de Madame Sarah se fijó en Julius, fija e impasible.

 Finalmente, Julius dejó de fingir. Su sonrisa se volvió fría. Se recostó en la silla, ajustándose las esposas lentamente. ¿Y si es verdad? ¿Crees que hiciste todo esto solo? Tuviste suerte, Jeremy. Suerte de que inversores extranjeros confiaran en ti. Suerte de haber nacido con contactos. Hombres como yo, hombres con cerebro, merecen estar en la cima.

Anita era solo el principio. El pecho de Jeremy ardía de ira. ¿Llamas a la traición inteligencia? Julius sonrió con sorna. Yo lo llamo supervivencia. Antes de que Jeremy pudiera responder, Madame Sarah habló con voz firme. ¿Y dónde ha terminado la supervivencia sin honor? Julius. Hombres como tú suben rápido, pero caen con más fuerza. Recuerda este día porque tu caída ha comenzado.

 La sonrisa burlona de Julius se desvaneció. Jeremy se puso de pie, señalándolo. Estás despedido. Con efecto inmediato. Seguridad te escoltará fuera. Y no creas que esto termina aquí. Me aseguraré de que la ley se encargue de ti. Mientras los hombres de Moose avanzaban, Julius gritó de repente: «Te arrepentirás de esto, Jeremy. ¿Crees que tu madre puede protegerte para siempre? El juego es más grande que tú».

 Caerás, y cuando lo hagas, nadie te atrapará. Sus palabras resonaron por la sala de juntas mientras lo sacaban a rastras, con la voz entrecortada en maldiciones. Jeremy se recostó en su silla, con el corazón latiéndole con fuerza. Su madre se acercó y le puso la mano en el hombro. «Lo hiciste bien, hijo mío, pero no te relajes todavía. Una serpiente rara vez viaja sola.»

 Si Julius se atrevió a mostrar sus cartas, quizá otros ya estuvieran escondidos en las sombras. Jeremy asintió lentamente. «Entonces los desterraremos uno por uno». Esa noche, Jeremy no pudo dormir. Se quedó en el balcón de su mansión. Las luces de la ciudad se extendían infinitamente ante él. El peso de la traición le oprimía el pecho. Anita, Julius, ¿quién más esperaba en la oscuridad?

 Su teléfono vibró de nuevo. Apareció un nuevo mensaje de un número desconocido. «Cállate a Julius todo lo que quieras, pero el verdadero juego acaba de empezar. Mañana ya lo verás». A Jeremy le dio un vuelco el corazón. Se giró y, a través de la puerta de cristal, vio a su madre en silla de ruedas, observándolo con silenciosa preocupación.

 Entró, se arrodilló junto a ella y le susurró: «Mamá, ¿y si vuelven a por mí? ¿Y si destruyen todo lo que construimos?». Madame Sarah le ahuecó el rostro entre sus manos arrugadas. Su voz era suave pero firme. Jeremy, escúchame. Tu padre, Lucas, construyó esta familia sobre la base de la honestidad. Yo te crié con sacrificio.

 Todo lo que eres no es suerte. Es destino. Las tormentas pueden azotar, pero el destino no se puede robar. Lucharás. Vencerás. Y yo estaré aquí rezando hasta mi último aliento. Jeremy la abrazó fuerte, con lágrimas en los ojos. Pero mientras la sostenía, su teléfono vibró de nuevo. Esta vez no era un mensaje. Era un archivo de video. Lo abrió y lo que vio le heló la sangre.

 Era Julius, sonriendo a la cámara, sentado en una habitación con poca luz. Te lo dije, Jeremy, dijo Julius en el video. El juego es más grande que Anita, más grande que yo. Mañana, tu empresa lo perderá todo. Observa con atención. La cuenta regresiva ha comenzado. El video terminó con un temporizador parpadeando en la pantalla. 24 0 0 0. Las manos de Jeremy temblaban mientras miraba a su madre.

 —Mamá —susurró con la voz entrecortada—. Están planeando algo grande, y por primera vez, el rostro sereno de Madame Sarah se desvaneció. Los números en la pantalla brillaron como fuego. 24 0 0. Las manos de Jeremy temblaban mientras el cronómetro marcaba el final. —Mamá, están planeando algo grande. Si este cronómetro llega a cero, mi empresa podría ser destruida. Los ojos de Madame Sarah se oscurecieron de preocupación.

Había superado tormentas antes de la pobreza, la viudez y el sacrificio. Pero esto era diferente. Era una guerra contra las sombras. «Hijo mío», susurró. «Sea lo que sea, debemos afrontarlo de frente. Pero no lucharás solo». Jeremy asintió, con la determinación a flor de piel. Llamó a Kelvin, su director de operaciones, y a Musa, su jefe de seguridad.

 En menos de una hora, estaban en el estudio de la mansión. Papeles esparcidos, portátiles abiertos, la habitación iluminada por el brillo de las pantallas. Musa dio un puñetazo en la mesa. «Jefe, si esto tiene que ver con ciberseguridad, podrían estar intentando vulnerar el sistema financiero de su empresa. Necesitamos que el departamento de seguridad informática se encargue de esto ya», añadió Kelvin. «Y si Julius está detrás de esto, no actuará solo».

 Tendrá aliados dentro. Debemos escanear cada transacción, cada sistema, cada movimiento de los empleados. Jeremy miró a Nicholas, su abogado, que había entrado corriendo directamente de su despacho. Y legalmente, Nicholas exhaló. Si introducen pruebas falsas y te vinculan, podrían incriminarte por fraude. No se trata solo de tu empresa.

 Se trata de tu libertad. La sala se quedó en silencio. Jeremy volvió a mirar el cronómetro. Quedaban 23 horas. A la mañana siguiente, Lagos bullía de conversaciones. Los medios de comunicación publicaban nuevos titulares. La empresa de Jeremy, amenazada. El exdirector financiero Julius Bmadell, prófugo. Fuentes anónimas afirman que el multimillonario director ejecutivo está involucrado en un fraude.

 Jeremy estaba de pie junto a la ventana, con el teléfono sonando sin parar. Llamaban inversores, socios, amigos. Todos querían respuestas. Los rumores de traición se hacían más fuertes cada hora. Al mediodía, Musa irrumpió en el estudio con un informe. «Jefe, encontramos algo». Julius instaló un programa en los servidores de la empresa, un gusano diseñado para transferir un millón de dólares a una cuenta en el extranjero antes de la medianoche de hoy.

 ¿Y adivina con qué nombre lo codificó? A Jeremy se le heló la sangre. A mí. Kelvin maldijo en voz baja. Así que cuando el dinero se mueve, parece que lo robaste. Nicholas se quitó las gafas y se frotó la frente. Jeremy, esto es más grave que un fraude. Si se hace esa transferencia, la EFCC y los investigadores internacionales vendrán a por ti.

 Estarás tras las rejas antes del amanecer. Madame Sarah se aferró a los reposabrazos de su silla de ruedas, con el rostro pálido pero feroz. Entonces detente. Debes luchar por lo que construimos. No dejes que te lo arrebaten. Jeremy asintió. Su voz era tranquila, pero en su interior se entremezclaban el miedo y la furia. Detendremos esto esta noche. Al anochecer, Jeremy y su equipo acamparon en la sala de servidores de la oficina.

 El lugar bullía de máquinas zumbando y luces parpadeantes. Los expertos en informática trabajaban frenéticamente, tecleando líneas de código, sudando mientras el cronómetro se acercaba a cero. «Quedan 20 minutos», susurró uno. «Jefe», dijo Musa, señalando la pantalla. «El gusano está muy escondido. Cada vez que cerramos una puerta, abre otra. Es sofisticado, como si alguien supiera exactamente cómo funcionan nuestros sistemas».

 Jeremy apretó los puños. Julius, tenía que ser él. Pero algo no encajaba. ¿Por qué el código le resultaba tan familiar? ¿Por qué le parecía personal? «Espera», murmuró Jeremy, acercándose a la pantalla. «Abre los registros de acceso». El técnico los abrió. Los nombres se desplazaban por la pantalla. Empleados, administradores, contratistas. Entonces, un nombre le paralizó el corazón.

 Jeremy abrió mucho los ojos. Se giró lentamente hacia su director de operaciones, el hombre que había estado a su lado desde los humildes comienzos de la empresa. Kelvin. Kelvin se quedó paralizado. Todos se giraron. Musa dio un paso adelante, con la mano cerca de su funda. “Jefe, ¿quiere que lo haga?” La máscara de Kelvin se quebró. Dejó caer el bolígrafo, pálido. “Jeremy, escucha. Respóndeme.”

—rugió Jeremy, y su voz resonó en la sala de servidores—. ¿Por qué está tu nombre en los registros? —Kelvin tragó saliva con dificultad—. Porque yo puse a Julius ahí. Lo presenté. Abrí la puerta, pero no se suponía que llegara tan lejos. Pensé que era solo un trato secundario, una forma de estafar a los inversores. No sabía que Anita se involucraría ni que Julius intentaría destruirlo todo.

El mundo de Jeremy se tambaleó. Su aliado más cercano, su colega en los negocios. El hombre en quien más confiaba. “Me traicionaste”, susurró Jeremy, con un dolor más profundo que la ira. La voz de Kelvin se quebró. “Me estaba ahogando, Jeremy. Deudas, chantaje”. Julius prometió arreglarlo. Creí que podía controlarlo, pero ahora es más grande que yo.

 El cronómetro parpadeó en cero quince cero. Jeremy negó con la cabeza lentamente, con lágrimas en los ojos. «Todas esas noches, mamá, y yo rezamos por esta compañía. Todos los sacrificios. Y tú», dijo la voz de Madam Sarah, cortante como un cuchillo. «Hijo mío, la ira no nos salvará ahora. Primero detén la transferencia. Después, lamenta la traición». Jeremy asintió, secándose la cara. «Tienes razón, Musa».

Asegura a Kelvin. No dejes que se mueva ni un centímetro. Equipo de TI. Acaba con ese gusano ahora. La sala se convirtió en un campo de batalla de dedos sobre teclados. Códigos parpadeando en las pantallas. Alarmas a todo volumen. El sudor goteaba de las frentes mientras los segundos transcurrían. Quedaban 5 minutos. Alguien murmuró. Jeremy rondaba detrás del técnico jefe. Estado.

 Hemos aislado el gusano, señor, pero el interruptor de seguridad está bloqueado con contraseña. Las venas de Jeremy latían con fuerza. ¿Contraseña de quién? La voz del técnico tembló. Kelvin, su autorización. Todas las miradas se volvieron hacia Kelvin, atado en la esquina. Jeremy se acercó a él con los ojos encendidos. La contraseña ahora. Kelvin negó con la cabeza lentamente. Aunque te la dé, Julius volverá más fuerte.

Nunca ganarás esta guerra. Jeremy lo agarró del cuello. La contraseña. Los labios de Kelvin temblaron. Finalmente susurró. Luca 75. Jeremy se quedó paralizado. El nombre de su padre, el año de nacimiento de su padre. La comprensión lo golpeó como una piedra. Kelvin no solo lo había traicionado. Se había burlado de la memoria de su padre. Escríbelo. Jeremy gruñó.

 El técnico entró. El sistema emitió un pitido. El gusano se congeló. La transferencia se detuvo. El cronómetro se detuvo en 0 0 7. La sala estalló en vítores. Pero Jeremy no aplaudió. Se desplomó en una silla, temblando. Se había acabado. Por ahora. Al día siguiente, Julius fue arrestado en un escondite en Abuja. Kelvin fue entregado a las autoridades.

 La conspiración fue noticia en toda Nigeria. Jeremy fue aclamado como el hombre que luchó contra la traición y triunfó. Pero para Jeremy, la victoria fue un peso. Había perdido a personas en quienes una vez confió. Había visto cómo la avaricia podía corromper corazones. Sin embargo, a pesar de todo, una constante permaneció: su madre. Meses después, en una cumbre nacional en Abuya, Jeremy conoció a Isabella, una contadora amable y brillante.

 Su conexión fue instantánea. Por primera vez desde Anita, Jeremy sintió paz. Cuando le presentó a Isabella a Madame Sarah, su madre sonrió, con los ojos llenos de lágrimas. «Este, Jeremy, este es el indicado. No pierdas el tiempo». Y Jeremy no lo hizo. Dos meses después, él e Isabella se casaron en una hermosa ceremonia en Lagos.

 Madame Sarah se sentó orgullosa en su silla de ruedas en la primera fila, observando a su hijo hacer votos con la mujer que lo apoyaría, no lo traicionaría. Las lágrimas rodaban por sus mejillas, pero eran lágrimas de alegría. Un año después, Isabella dio a luz a una niña. La llamaron Sarah en honor a la mujer que le había dado todo a Jeremy.

 Mientras Madame Sarah cargaba a su nieta en el jardín, con el sol calentando su rostro arrugado, susurró: «Esto era todo por lo que rezaba. Mi hijo a salvo, mi hijo amado, y una nueva Sarah que lo acompañara». Jeremy se arrodilló junto a ella y los abrazó a ambos. «Mamá, me salvaste dos veces. Una vez cuando era niño, y otra, justo un día antes de mi boda». Sonrió con dulzura en la mirada, y yo lo haría mil veces más.

 Diez años después, la pequeña Sarah se convirtió en una niña brillante. Todas las noches se sentaba junto a su mamá en el jardín de la mansión, escuchando cuentos populares de tortugas y conejos, de bondad y traición. Pero una mañana, cuando Sarah tenía 11 años, corrió a saludar a su mamá y la encontró quieta, con las manos cruzadas sobre el regazo y la cabeza ligeramente inclinada.

 Madame Sarah se había esfumado mientras dormía, cumpliendo con su deber. La mansión lloró ese día. Jeremy enterró a su madre con honor, sabiendo que su legado viviría para siempre. De pie junto a su tumba, sosteniendo la mano de Isabella y la de la pequeña Sarah, susurró al viento: «Mamá, me salvaste hasta el final, y nunca lo olvidaré».

El viento susurraba entre los árboles, trayendo paz, y aunque Madame Sarah ya no estaba, su voz resonó para siempre en el corazón de Jeremy. ¿Qué opinas de esta historia? ¿Desde dónde la ves? Si te gustó, comenta, comparte y suscríbete a nuestro canal para ver más historias interesantes.