Se divorció de su esposa justo después de que ella dio a luz a cuatrillizos. Antes de que ella pudiera siquiera tocar a sus bebés, él arrojó los papeles del divorcio sobre su cama de hospital. La esquina afilada raspó sus dedos temblorosos mientras él ladraba:

—Fírmalo ahora. He terminado contigo, y no te atrevas a acercarte a mí con los bebés de nuevo.

Su cuerpo entero temblaba mientras las lágrimas salpicaban los papeles y ella susurró:

—Por favor, Mark, podemos hablar después. Por favor.

Pero él solo retrocedió con asco. Su madre estaba a su lado, de brazos cruzados, sonriendo como si hubiera esperado toda su vida por este momento antes de decir fríamente:

—Finalmente tuviste lo que merecías, desperdicio de espacio estéril. Me alegro de que mi hijo finalmente escuchara. Está siguiendo adelante con una mujer de estatus. Sobrevivirás.

En ese instante, algo dentro de Amara se rompió silenciosamente, pero por completo. Su corazón se quebró. Y en esa ruptura, algo peligroso despertó; algo que los destruiría a todos.

Ahora, volvamos a donde todo comenzó.

El suelo del baño estaba frío contra las rodillas de Amara mientras miraba fijamente la prueba de embarazo en sus manos temblorosas. Una línea, siempre una línea. La dejó caer en la papelera donde otras 17 habían aterrizado solo este año. Cada una era un grito silencioso que su cuerpo se negaba a escuchar, sus dedos presionados contra su estómago plano, deseando que hubiera una vida allí que simplemente se negaba a echar raíces. Aún nada.

La voz llegó desde la puerta. Amara no necesitó levantar la vista para saber que era Beatrice, la madre de Mark. La mujer nunca había tocado la puerta en los 5 años que Amara y Mark llevaban casados. Tenía una llave y la usaba como un arma.

—No, Beatrice —susurró Amara, secándose los ojos—. Este mes no.

—Patético —se burló Beatrice, ajustándose su collar de perlas—. Mi hijo necesita un heredero, Amara. Es una estrella en ascenso en el sector inmobiliario de Manhattan. Necesita un legado. ¿Y tú? Tú eres simplemente un ancla que lo arrastra a la mediocridad. Si no puedes darle un hijo, ¿de qué sirves?

Al principio, Mark la había defendido. Rodeaba a Amara con sus brazos y le decía a su madre que retrocediera. Pero eso fue antes de los ascensos. Eso fue antes de las noches tardes en la oficina. Eso fue antes de que Mark Davidson empezara a creerse su propia fama. Durante el último año, Mark había cambiado. El hombre dulce y ambicioso que amaba la cocina de Amara y sus historias de enfermería se había desvanecido. En su lugar había un hombre obsesionado con las apariencias. Empezó a criticar el cabello natural de Amara, sugiriendo que se lo alisara para parecer más profesional en las cenas de su empresa. Se quejaba de que su uniforme de enfermera era poco favorecedor.

Y luego estaba el olor. Comenzó hace 6 meses. Un aroma persistente a Chanel número cinco en sus cuellos. No era el perfume de Amara. Cuando ella preguntó, él la manipuló psicológicamente.

—Estás loca, Amara. Probablemente es una clienta. Estás tan insegura últimamente. Es poco atractivo.

Pero no era una clienta. Era Khloe Hartwick.

Khloe era todo lo que Amara no era a los ojos de Mark. Era hija de un capitalista de riesgo. Era rubia, tenía 26 años y se movía por el mundo con la arrogancia descuidada de alguien que nunca había escuchado la palabra no. Había entrado en la firma de Mark para comprar un ático y terminó comprando a Mark.

Cuando Amara finalmente quedó embarazada, un milagro, el médico dijo que no era solo un bebé, eran cuatro cuatrillizos. Ella pensó que esto los salvaría. Pensó que Mark miraría la ecografía y recordaría el amor que una vez compartieron. En cambio, él miró los cuatro pequeños latidos en el monitor y solo vio gastos. Vio obstáculos claros entre él y la vida que Chloe le estaba prometiendo.

—Cuatro —había dicho Mark en el consultorio del médico, con el rostro pálido—. ¿Cómo se supone que vamos a mantener nuestro estilo de vida con cuatro niños, Amara?

Él no lo sabía entonces, pero ya se había desconectado. Solo estaba esperando el parto para hacer su salida.

El pasillo del hospital brillaba bajo las duras luces fluorescentes, estéril y frío, mientras Mark Davidson permanecía congelado fuera de la puerta de la sala de partos. Su cuerpo de 32 años parecía haber envejecido una década, sus hombros encorvados bajo un traje costoso. Más allá de esa puerta, Amara, hermosa, exhausta, magnífica Amara, acababa de dar a luz a cuatro bebés sanos después de 18 horas de trabajo de parto que casi le habían costado la vida dos veces.

Mark no entró a sostener su mano. No corrió a ver a sus hijos. En cambio, su teléfono vibró. Era Chloe.

—¿Ya está hecho? Estoy esperando en el Ritz. La suite está reservada. No me hagas esperar, Mark. Lo prometiste.

Khloe estaba esperando en una suite que costaba más por noche que el alquiler mensual de la mayoría de la gente. Había pasado el último mes susurrándole al oído que los hombres como él merecían mujeres que entendieran la ambición. Mujeres que vinieran de las familias correctas, mujeres que pudieran abrir puertas, no solo arreglar huesos rotos como una enfermera.

—Está hecho —escribió Mark con dedos temblorosos.

—Señor Davidson —Mark dio un respingo. Una enfermera, Gloria, salió de la habitación radiante—. Cuatro bebés perfectos, tres niñas y un niño. Su esposa pregunta por usted. Ha sido muy valiente.

Mark asintió mecánicamente. Cruzó las puertas, pero no como un padre. Entró como un verdugo. A través de la pequeña ventana, vio a Amara. Estaba recostada contra almohadas blancas, su piel oscura brillando por la transpiración. Cuatro pequeños bultos la rodeaban en moisés transparentes. Ella levantó la vista, con los ojos llenos de lágrimas y amor, su rostro resplandeciente con una belleza que trascendía el agotamiento.

—Mark —rasgó ella, extendiendo una mano—. Ven a verlos. Son perfectos.

Mark se quedó junto a la puerta. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta. No sacó un regalo. Sacó los papeles que su abogado había preparado hace una semana.

—Amara, tenemos que hablar. —Su voz era plana, ensayada—. No puedo seguir haciendo esto. Este matrimonio, esta vida, no es lo que quiero.

El monitor junto a la cama pitaba constantemente, midiendo un corazón que él estaba a punto de romper.

—¿Qué? —susurró Amara.

—Digo que se acabó. Quiero el divorcio.

Arrojó los papeles sobre la cama. Aterrizaron junto al pie de su hijo recién nacido.

—He conocido a otra persona, alguien compatible con hacia dónde voy en la vida.

—¿Estás haciendo esto ahora? —La voz de Amara se elevó, quebrándose—. Acabo de dar a luz, Mark, a cuatro hijos. ¿Quién es ella?

—No importa —mintió Mark—. Solo firma los papeles. Pagaré la manutención, pero me voy.

Amara lo miró, realmente lo miró, y vio al extraño en el que se había convertido. La debilidad, la codicia.

—Lárgate —dijo ella, su voz volviéndose de hielo—. Sal de esta habitación, y cuando mi abogado te contacte, vas a aprender exactamente cuán cara será esta decisión.

Mark se dio la vuelta y salió. Sintió alivio. Pensó que caminaba hacia la libertad. No tenía idea de que estaba caminando hacia un precipicio.

3 meses se disolvieron en un borrón. Para Amara, fue un borrón de noches sin dormir, horarios de alimentación y la aterradora realidad de criar a cuatro hijos sola con el salario de una enfermera mientras se recuperaba de una cesárea. Para Mark, fue un borrón al darse cuenta de que había cambiado oro por purpurina.

El ático que Khloe insistió en que alquilaran consumía el 40% de los ingresos mensuales de Mark. El contrato de arrendamiento estaba sobre una mesa de centro de vidrio importada de Italia, junto a facturas de muebles que costaban más que coches de lujo.

—Bebé, tenemos que hablar sobre la casa de vacaciones en los Hamptons. —Khloe salió de su habitación. Se veía impresionante. Por supuesto, pasaba 3 horas al día asegurándose de ello, pero su rostro tenía esa mirada que Mark había aprendido a temer, la mirada de una petición costosa.

—La casa de los Hamptons —repitió ella, limándose las uñas—. El marido de Ashley acaba de comprarles un lugar en Martha’s Vineyard. Es vergonzoso que sigamos alquilando en la ciudad para el verano.

—Khloe, la casa de los Hamptons cuesta 3 millones de euros —dijo Mark, frotándose las sienes—. Estoy pagando manutención por cuatro niños. El bono de socio aún no ha llegado.

—Entonces gana más dinero —espetó ella, su máscara de dulzura resbalando—. No dejé a Richard por alguien que iba a escatimar centavos. Richard me habría comprado esa casa.

Richard, su ex, el multimillonario. Mark siempre estaba compitiendo con un fantasma.

—Quizás deberías haberte quedado con Richard entonces —replicó Mark.

Los ojos de Khloe se entrecerraron.

—Quizás debería haberlo hecho. Al menos él entendía lo que se necesita para mantener feliz a una mujer como yo. Tengo opciones, Mark. No lo olvides.

Mark se recostó, el silencio del ático era ensordecedor. Extrañaba el olor del arroz jollof de Amara. Extrañaba su risa. Extrañaba la forma en que ella solía masajear sus hombros después de un largo día sin pedir un brazalete de diamantes a cambio.

Su teléfono vibró. Era un correo electrónico urgente de su abogado. Asunto: Urgente: Amara Davidson. Actualización. Mark lo abrió molesto. Probablemente Amara rogando por más dinero. Leyó la primera línea. Luego la leyó de nuevo. La sangre se drenó de su rostro tan rápido que casi se desmaya.

“Mark, necesitas sentarte. El equipo legal de Amara acaba de contactarnos. Su tío en Lagos, del que rara vez hablaba. Resulta que era un magnate del petróleo. Falleció el mes pasado. No tenía hijos. Dejó toda su herencia a Amara.”

Mark se desplazó hacia abajo, su respiración entrecortándose.

“El valor preliminar de la herencia es de aproximadamente 500 mil millones de euros. Sí, miles de millones. Ahora es técnicamente una de las mujeres más ricas del planeta.”

Mark dejó caer el teléfono. Repiqueteó contra el suelo de mármol. 500 mil millones de euros. Amara, quien recortaba cupones. Amara, quien trabajó turnos extra mientras estaba embarazada. Amara, a quien él había desechado como basura porque quería un estilo de vida rico. Ella podría comprar y vender a toda la familia de Khloe mil veces.

—¿Qué pasa? —preguntó Khloe, levantando la vista de su teléfono—. ¿Rechazaron tu tarjeta otra vez?

Mark miró a Chloe. Vio el bronceado falso, los ojos superficiales, el pozo sin fondo de necesidad.

—Amara —susurró Mark—. Heredó dinero. Mucho dinero.

Las orejas de Khloe se agudizaron.

—Oh, así que podemos dejar de pagar esa ridícula manutención.

—No, Chloe, no entiendes. Heredó miles de millones.

La habitación se quedó en silencio. Mark intentó llamar a Amara inmediatamente; bloqueado. Intentó ir al apartamento; la seguridad lo rechazó.

Dos días después, fue citado, no a un tribunal, sino a la sede de Davidson y Halloway, la firma de bienes raíces donde era socio menor. Entró en la sala de juntas ajustándose la corbata, confiado en que podría arreglar esto. Se disculparía. Diría que cometió un error. Jugaría la carta del padre. Seguramente Amara no alejaría a los niños de su padre.

Pero cuando abrió la puerta, los socios principales no estaban sentados a la cabecera de la mesa. Amara lo estaba. Se veía impresionante. Llevaba un traje blanco a medida que gritaba poder. Su cabello estaba peinado en trenzas intrincadas adornadas con brazaletes de oro. No se parecía a la mujer exhausta en la cama del hospital. Parecía una reina. A su lado se sentaba un equipo de abogados que parecían tiburones en piel humana. Y en la esquina, sosteniendo a uno de los bebés, estaba Gloria, la enfermera del hospital, ahora claramente empleada como niñera privada.

—Amara —dijo Mark, poniendo su mejor sonrisa—. Te ves increíble. Escuché las noticias. Estoy tan feliz por ti, por nosotros. Piensa en lo que podemos hacer por los niños.

—Siéntate, Mark —dijo Amara.

Su voz no era fuerte, pero llevaba un peso que lo golpeó contra la silla más cercana.

—Tenemos que discutir los términos del divorcio —tartamudeó Mark—. Sé que me equivoqué, pero…

—El divorcio ya está finalizado —interrumpió Amara—. Mis abogados encontraron pruebas de tu aventura que datan de 6 meses antes de mi embarazo. En este estado, eso cuenta como fraude matrimonial. No obtienes nada, ninguna pensión alimenticia, y debido a la angustia emocional y el abandono, tengo la custodia total exclusiva. Tienes visitas supervisadas una vez al mes.

—¿Una vez al mes? —Mark se puso de pie—. No puedes hacer eso. Soy su padre.

—Eres un donante de esperma —corrigió Amara—. Un padre es el hombre que se queda.

—Pero puedo luchar contra esto. Soy socio en esta firma. Tengo recursos.

Amara sonrió. No era una sonrisa agradable. Era la sonrisa del lobo mirando al conejo.

—Eso me lleva al segundo punto de la agenda —dijo ella, deslizando una carpeta a través de la enorme mesa de caoba.

Mark la abrió. Era una escritura de venta.

—¿Qué es esto?

—La cartera de mi tío era vasta —explicó Amara con calma—. Le gustaba invertir en bienes raíces estadounidenses, específicamente en firmas de desarrollo comercial.

Mark miró al socio principal, el Sr. Halloway, quien miraba al suelo, negándose a encontrar la mirada de Mark.

—El Sr. Halloway quería retirarse —continuó Amara—. Así que le hice una oferta que literalmente no pudo rechazar. Compré la firma, Mark. Soy dueña del edificio. Soy dueña de los contratos, y soy dueña de tu acuerdo de empleo.

Mark sintió que la habitación daba vueltas.

—Tú… ¿Tú compraste la compañía?

—Lo hice. Y como nueva accionista mayoritaria, he decidido hacer algunos cambios de reestructuración.

Amara se puso de pie, caminando lentamente alrededor de la mesa hasta que se paró justo detrás de él. Se inclinó, susurrándole al oído, el mismo oído en el que Khloe había susurrado veneno hace meses.

—Tenemos una cláusula de moralidad estricta en nuestros contratos de socios, Mark. Conducta inapropiada para un representante de la firma. Abandonar a una esposa y cuatrillizos recién nacidos crea una imagen pública terrible. No podemos tener eso.

—Amara, por favor —suplicó Mark, con lágrimas brotando en sus ojos—. El ático. Chloe. Tengo facturas. Si me despides, lo pierdo todo.

—Perdiste todo en el momento en que saliste de esa habitación de hospital —dijo Amara suavemente. Se enderezó y miró a seguridad—. El señor Davidson ya no es un empleado. Por favor, escoltenlo afuera y asegúrense de que devuelva su coche de empresa y su teléfono antes de salir del vestíbulo.

Mark fue escoltado fuera del edificio que solía pensar que gobernaba. Se quedó en la acera sosteniendo una caja de cartón con una grapadora y una foto de sí mismo. Una foto tomada antes de que arruinara su vida. Su teléfono, el personal, el barato, sonó. Era Chloe.

—Mark, la tarjeta fue rechazada en Saks. Esto es humillante. Arréglalo ahora mismo o no te molestes en volver a casa.

Mark miró el teléfono. Miró el alto edificio de cristal donde Amara estaba sentada en el cielo, amamantando a sus hijos, gobernando un imperio. Se rió, un sonido seco y roto.

—No puedo arreglarlo, Chloe —dijo—. Estoy despedido. El dinero se ha ido. Todo.

Hubo una pausa en el otro extremo.

—¿Qué?

—Estoy en la quiebra. Y Amara… ella es dueña de todo.

—Perdedor —escupió Khloe—. No vuelvas aquí. Voy a cambiar las cerraduras.

La línea se cortó. Mark se quedó solo en la concurrida calle de Nueva York. La gente pasaba apresurada a su lado, indiferente a su ruina. Había perseguido la ilusión de una vida mejor, solo para descubrir que había tenido el paraíso en sus manos y lo había tirado por un espejismo. Había querido una mujer de estatus. Tenía una. Era la madre de sus hijos, y ahora era intocable.

Dentro de la sala de juntas, Amara caminó hacia la ventana. Observó la pequeña figura de Mark desaparecer entre la multitud. No sintió alegría. No sintió tristeza. Sintió paz. Se volvió hacia sus bebés. La niñera Gloria sonrió.

—Lo hizo bien, señora Davidson. ¿O debería decir, señorita Okei?

Amara sonrió, levantando a su hija.

—Señorita Okei suena muy bien.

Mark Davidson aprendió por las malas que la hierba no es más verde del otro lado. Es más verde donde la riegas. Dejó morir su jardín para perseguir una flor de plástico. Y ahora tiene que vivir en el desierto que creó. ¿Qué opinas? ¿Merecía Mark la ruina total o fue Amara demasiado dura? Si estuvieras en los zapatos de Amara con 500 mil millones de euros, ¿lo habrías ayudado o lo habrías aplastado? Déjamelo saber en los comentarios de abajo. Y recuerda, la vida tiene una forma curiosa de devolver la energía que emites. Ten cuidado a quién pisas hoy.