El padre de Ephuna la echó de casa y la repudió porque se embarazó fuera del matrimonio. Todos le suplicaron que la perdonara, incluyendo a su esposa, Mamá Ephana, y a su mejor amigo, el Sr. Andrew. Pero su padre se mantuvo firme.

 Tres años después, vivió para arrepentirse cuando Ephana regresó con una revelación impactante. ¿Qué secreto trajo Ephana después de tantos años? ¿Y cómo reaccionará su padre cuando la verdad finalmente salga a la luz? Profundicemos en esta historia que te dejará asombrado y conmocionado. En el tranquilo pueblo de Uzoma, vivía una niña muy dulce, alegre y hermosa llamada Ephana.

Ephuna tenía solo 17 años. Tenía ojos brillantes como estrellas y una sonrisa dulce que alegraba a todos a su alrededor. Todos en el pueblo la querían mucho porque era amable, respetuosa y servicial con todos los que se cruzaban en su camino.

 Cada mañana, al caminar por el pueblo, Ephana saludaba a los ancianos con una gran sonrisa y una voz alegre. Buenos días, señor. Buenos días, mamá. Incluso el anciano más gruñón sonreía y asentía al verla. Esa niña es una buena niña, decían a menudo. Su corazón brilla como el sol de la mañana, decían otros. Otros padres solían usar a Ephua como vara de medir para reprender a sus hijos por hacer algo mal.

 

 ¿No ves a Ephu Nana? ¿No puedes ser como ella? ¿Alguna vez has visto a Ephu Nana peleando con los chicos? ¿Por qué no aprendes a ser como ella? Ephu Nana vivía en una pequeña y cálida casa con sus padres. Los aldeanos llamaban a su madre cariñosamente Mamá Ephuana. Era una pequeña comerciante que vendía comida en la plaza del pueblo. Era conocida en todo el pueblo por su belleza y amabilidad.

 La gente solía decir que Ephana heredó su belleza y personalidad única de ella. Su padre, el jefe Okke, era uno de los ancianos de la aldea. Era alto, orgulloso y fuerte. Cuando hablaba, la gente lo escuchaba. Amaba a Ephuana con todo su corazón y a menudo la llamaba la alegría de su vejez. Ephuna era su orgullo. Pero un día fatídico, todo cambió. Nana, que siempre se despertaba temprano y cantaba mientras trabajaba, de repente se quedó muy callada.

 Estaba cansada todo el tiempo, dejaba de sonreír con frecuencia y perdió el apetito. A veces corría detrás de la casa temprano por la mañana, sujetándose el estómago para vomitar. Su madre no tardó en darse cuenta. Algo no andaba bien. Observó a Ephana durante días. Y una noche, con luna llena y el ambiente muy tranquilo, Mamá Ephuna entró en la habitación de su hija y se sentó junto a ella en la estera.

 Tocó suavemente la mano de Ephana y dijo: «Hija mía, ¿hay algo que no me estás contando? ¿Estás enferma? ¿Qué te pasa? Estoy bien. Creo que solo tengo un poco de fiebre y quizás malaria. Pero no te preocupes, ya he tomado algunas hierbas. Pronto estaré bien». Ephuna respondió con una leve sonrisa.

 Pero su madre no estaba convencida, así que se acercó aún más a Ephua y observó su cuerpo con atención. “Pero esta no sería la primera vez que tienes malaria o fiebre”. “¿Por qué esta es diferente?”, preguntó Mamá Ephuana de nuevo. “Yeta insistió en que estaba bien”. “Mamá, no te preocupes. Estaré bien. Es solo malaria persistente”. A la mañana siguiente, Ephana se despertó con náuseas, como siempre. Apretó el estómago y salió corriendo a vomitar.

 Pero esta vez, su madre estaba fuera de la casa cuando lo hizo. Sin dudarlo, Mamá Ephuna la llevó al médico del pueblo, temiendo que la enfermedad fuera más grave de lo que imaginaba. Tras una serie de observaciones, el médico del pueblo la llamó aparte y le dijo: «Mamá Ephuna, no sé cómo decirte esto de otra manera. Tu hija está embarazada. Tiene seis semanas de embarazo.

¿Qué? Debes estar bromeando. Debes haberte equivocado. Por favor, ve a revisarla de nuevo. Es imposible. ¿Embarazada? ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Dónde? Mamá Epha gritó, sin poder creer lo que dijo el médico del pueblo. Muchas preguntas la asaltaron en ese preciso instante. Al regresar a casa, Mamá Ephuna le contó a su hija lo que dijo el médico. Estás embarazada, Ephana.

 

 Por favor, dime quién es el padre. ¿Cómo sucedió esto? A Ephuana se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se negó a decir nada. Simplemente se secó las lágrimas. Todas las súplicas de su madre para que revelara quién era el padre cayeron en oídos sordos. Cuando el jefe Oiki regresó de la reunión de la aldea esa mañana, Mamá Ephuna le contó sobre su embarazo. No pudo mantenerlo en secreto.

 Inmediatamente después de que el jefe Okiki se enterara, se levantó tan rápido que su silla se cayó. Su rostro se puso rojo y la ira lo invadió al instante. “¡Bajo mi techo!”, gritó. “Mi propia hija está embarazada y no nos dice quién es el responsable”. El jefe O’iki estaba furioso. “¡Ha deshonrado a esta familia! ¡Ha deshonrado mi nombre!”, gritó el jefe O’KI. Su voz era tan fuerte que los pájaros volaron de los árboles.

 Pronto, la gente empezó a congregarse fuera del complejo. La noticia corrió como la pólvora y, en pocos minutos, el complejo del jefe Oki se convirtió en una cruzada. La gente se reunió por curiosidad. Algunos vinieron preocupados, mientras que otros solo para escuchar lo que haría el gran jefe O’kei. Los vecinos empezaron a susurrar.

 ¿Podría ser alguien de otra aldea? Quizás la engañaron. Pero nunca la hemos visto con ningún hombre. ¿Quién habría pensado que era una serpiente? En el centro del patio, Ephu Nana se arrodilló cabizbajo. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y dolor. Apenas podía articular palabra para suplicarle a su padre. Lloraba desconsoladamente. Su padre, el jefe Okiki, estaba frente a ella con un bastón largo en la mano.

 Pero no lo mencionó. Solo la miró con el corazón lleno de dolor y orgullo. “Eras el orgullo de esta casa”, dijo el jefe O’iki con voz tranquila y enojada. “Y ahora has deshonrado mi nombre. Si quieres ser madre, quieres probar lo que prueban los adultos, entonces ve y vive como tal”.

 Desde hoy, ya no eres mi hija. Ya no eres bienvenida en este hogar. Se oyeron jadeos y la multitud reunida empezó a murmurar. La madre de Ephuna corrió a arrodillarse junto a su hija. Es nuestra única hija. Por favor, esposo mío, no la despidas. Ten piedad de ella. Por favor. Pero el jefe Oeki apartó la mirada. Tenía el corazón apesadumbrado, pero su mente estaba decidida. Se negó a escuchar.

 En el calor del momento, el mejor amigo del jefe O’Kee, el Sr. Andrew, quien acababa de regresar de Estados Unidos hacía unos meses, llegó al lugar. “¿Qué está pasando?”, preguntó con la cara de asombro y confusión. Cuando le informaron del embarazo de Ephu Nanya y su negativa a revelar quién era el responsable, intentó interceder por ella también. Pero el jefe Ok se negó a escuchar a nadie.

 Cerró su corazón a todos. Entró en la casa, empacó todo lo que pertenecía a Ephua y se lo arrojó. Luego entró y cerró la puerta con llave. La madre de Ephu Nana ayudó a empacar su ropa en una pequeña bolsa de nailon. También le dio dinero envuelto en un paño, un poco de comida y un largo abrazo.

 —Hijo mío —dijo, apretando fuerte la mano de Ephu Nana—. Te quiero. Lo siento. Ojalá pudiera ir contigo, pero dime quién es el responsable de este embarazo. Si lo haces, tu padre podría cambiar de opinión. No me creerá. Nadie me creería si te dijera quién me tocó. Todos me tildarían de mentirosa.

 Ephuna respondió con lágrimas en los ojos mientras se alejaba lentamente, descalza. Miró hacia atrás una vez, pero nadie la llamó. Los aldeanos la observaban en silencio. Nadie la detuvo, ni siquiera los ancianos a quienes solía ayudar, ni quienes una vez la elogiaron. En cambio, podía oírlos susurrar y murmurar. Pensé que era diferente. Una loba con piel de oveja. Me alegro de que mi hija no se le acercara demasiado.

 ¿Quién habría pensado que era débil? Y así comenzó el viaje de Ephena hacia lo desconocido. Pasó por la plaza del mercado, por el lugar donde una vez recogió flores de niña. Muchas preguntas rondaban su mente. ¿Dónde dormiría esa noche? ¿Alguien la acogería? ¿Cuál sería su destino? El camino se extendía ante ella como una pregunta sin respuesta. Pero incluso cuando las dudas la llenaban de miedo, Ephana no perdió la esperanza.

 Caminó y caminó sin rumbo. Solo sabía que no podía regresar. Caminó hasta que oscureció y sus pies se cansaron. Se cruzó con mucha gente en el camino, pero nadie le preguntó adónde iba ni si tenía hambre o estaba perdida.

 Al caer la noche, Ephuana se encontró en un pueblo muy, muy lejos de Uzoma. Era muy diferente, bullicioso y ruidoso, con calles anchas y gente corriendo en todas direcciones. Algunos la miraban fijamente mientras otros susurraban mientras se alejaban. Si Unana sentía el hambre rugirle en el estómago, encontró un pequeño puesto cerrado y se sentó frente a él.

 Sacó la bolsa de nailon que contenía la poca comida que le había dado su madre. Era una papilla de ñame, pero ya estaba viscosa. Aun así, Ephana no tuvo más remedio que comer la comida podrida así. Cuando terminó de comer, estaba muy cansada. Durmió frente al puesto y usó el nailon que contenía su ropa como almohada. Luego, se cubrió los pies con una bata.

 A la mañana siguiente, Epha se despertó con la sorpresa de su vida. Vio una multitud reunida a su alrededor como si hubiera hecho algo malo. Pero entre todas las miradas que la miraban, una de las mujeres tenía una expresión diferente. “¿Quién eres y qué haces aquí?”, preguntó la mujer. Con el miedo apoderándose de Epha, respondió rápidamente sin pensar.

 “Me llamo Ephuna. Por favor, no me hagas daño. Mi padre me echó de su casa porque quedé embarazada fuera del matrimonio”. Tras decir esto, la multitud se dispersó lentamente hasta que solo quedó la mujer frente a ella. Su declaración, de alguna manera, captó la atención de la mujer. Ifa miró a su alrededor, pero la bolsa de nailon que llevaba había desaparecido.

 Te ves cansada y hambrienta. Todos me conocen como Mamá Udu. Ven conmigo. Yo te cuidaré. —Dijo Mamá Udu, extendiendo la mano—. Mamá Udu parecía tan tranquila y compasiva, pero aún tenía dudas en su corazón. —No tengo dinero. —Ephuna dijo rápidamente—: No te pedí dinero. Te pedí que vinieras. No te preocupes. Yo también tuve hijos.

 —Déjame cuidarte —respondió Mamá Udu. Nana recogió sus cosas y siguió a Mamá Udu a su casa. No sabía adónde iban, pero no tenía miedo. La casa de Mamá Udu era pequeña, solo dos habitaciones diminutas con paredes agrietadas, pero era cálida y segura.

 Era mejor que dormir a la intemperie en un pueblo desconocido. La casa de Mamá Udu se convirtió en el nuevo hogar de Ephuna. La acogió como a su propia hija y la cuidó con compasión. Si Nana tenía su propia cama, Mamá Udu se aseguraba de que no le faltara nada.

 Todas las noches, Mamá Udu le frotaba los pies a Ephuna con manteca de karité, le daba agua tibia para bañarse y le compraba ropa nueva. No tardó mucho en que Ephuna volviera a sonreír. Pero incluso con la comida, la amabilidad y la seguridad, si Unana seguía un poco desconsolada, a veces se sentaba tranquilamente, agarrándose la barriga y mirando las estrellas por la pequeña ventana. Pensaba en el abrazo de su madre.

 Recordó la voz enojada de su padre, cómo la había abandonado y repudiado a pesar de cuánto la amaba. Y aunque no decía nada, a menudo se le llenaban los ojos de lágrimas. Como el viento, el tiempo volaba muy rápido. Y entonces, una noche lluviosa, todo cambió. Ephuna dormía profundamente cuando su bebé pateó con fuerza y ​​el dolor comenzó de inmediato.

 Ephuna gritó: “¡Mamá Udu!”. Mamá Udu saltó de la cama, corrió al lado de Ephana y le ató la bata a toda prisa. Le tomó la mano y, con amor en la mirada, le dijo: “Es hora de poner a prueba tu fuerza. Toma mi mano y empuja. Eres más fuerte de lo que crees”. La lluvia seguía cayendo y el viento no dejaba de aullar mientras Ephana empujaba con todas sus fuerzas. Apretó la mano de Mamá Udu.

 Lloró, empujó, gritó, y antes del amanecer, Ephana dio a luz a una niña sana y llena de energía. La envolvieron en una manta vieja. Y cuando lloró por primera vez, el sonido llenó la habitación de luz. Ephuna miró la carita y susurró con una leve sonrisa: «Te llamaré Adora porque eres mi alegría».

Mamá Udu sonrió y colocó al bebé con ternura en los brazos de Ephana. Incluso mientras lo sostenía cerca, Ephuna sentía un gran pesar. Deseaba que sus padres, especialmente su madre, estuvieran allí para presenciar y celebrar el momento con ella. Si Nana creía y sentía, por fin había encontrado la paz, y la casita de Mamá Udu se sentía como un lugar donde nada malo podía alcanzarla.

 Creyó que la tormenta había pasado hasta una fatídica noche, un mes después. Esa fatídica noche, la lluvia caía suavemente afuera. Adora dormía profundamente en la cama, envuelta en una bata, y Ephana también se había quedado dormida. Pero poco después de la medianoche, Ephu Nana se despertó con el sonido de suaves susurros provenientes de la otra habitación. Al principio, creyó que estaba soñando.

 Pero entonces lo volvió a oír. Voces bajas, como de gente que intentaba pasar desapercibida. Abrió los ojos y su corazón empezó a latir más rápido. Se giró hacia Adora, que seguía plácidamente dormida. Entonces, en silencio, muy en silencio, Ephana se levantó, con cuidado de no despertar a Adora. Fue de puntillas hasta la puerta y pegó la oreja a la delgada puerta que la separaba de la otra habitación, y contuvo la respiración mientras escuchaba.

“Es una bebé sana”, dijo Mama Udu en voz baja. “La bebé es muy hermosa y la madre es muy joven. De hecho, nadie la busca. No tiene familia. Ya no”. Ephu Nana abrió mucho los ojos y le temblaron las rodillas. Entonces, una voz masculina extraña, profunda y desconocida respondió: 500.000 nairas.

 Eso es todo lo que puedo ofrecer. Mamá Udu se burló en voz baja. Ah, no. Alhaji, es demasiado pequeño. Sabes que este niño crecerá bien. Pongamos 650.000 nairas. Luego añade una bolsa de arroz para mí. Puedes tener al bebé mañana por la noche. Ephu Nana se quedó paralizada. No podía respirar ni moverse. Se le encogió el corazón. Estaban hablando de su hija, Ada.

 Mamá Udu intentaba vender a su bebé. Ephuna se acercó, con manos temblorosas. A través de una pequeña rendija en la puerta de madera, se asomó a la habitación y lo vio. Un hombre con aspecto adinerado, vestido con un brillante atuendo nativo blanco y un reloj de pulsera de oro, contaba dinero con dedos tranquilos y codiciosos. Y Mamá Udu, la mujer que le había frotado los pies, que la había cuidado y le había prometido que estaba a salvo, estaba sentada allí sonriendo, regateando y traicionando. Si Nana se tapaba la boca para ahogar un llanto, sus ojos se llenaban de lágrimas y su corazón…

Estaba a mil por hora. De repente, su bebé, Adora, empezó a llorar, y Ephua corrió a acostarse junto a Adora, fingiendo estar dormida. Se acurrucó junto a su bebé, abrazándola y meciéndola, susurrándole oraciones en sus ojitos. «Nadie te separará de mí», repetía una y otra vez. «Nadie.»

Y al igual que antes, cuando se alejó de la casa de su padre con solo esperanza y miedo, Nana supo lo que tenía que hacer. Tenía que correr. Cuando salió el sol de la mañana, Ephana ya estaba lejos de la casa de Mamá Udu. Se había ido antes de que cantara el primer gallo, con su bebé envuelto en su pecho mientras Mamá Udu aún dormía profundamente.

 Si Ununana caminaba y caminaba sin mirar atrás, caminaba durante horas preguntando cómo llegar al pueblo más cercano. Le dolían los pies y le rugía el estómago. Adora también lloraba de hambre, y Ephana se detenía a intervalos para amamantarla. El sol subía más alto y calentaba más, pero Ephana continuó hasta que finalmente llegó al siguiente pueblo.

 Pero a diferencia del pueblo anterior, este era muy bullicioso y bullicioso. Cada uno se ocupaba de sus asuntos y todo transcurría deprisa. Ephuna encontró un lugar tranquilo junto a un letrero y se sentó a descansar con su bebé. No tenía adónde ir ni conocía a nadie. Sentada, meció a Adora, susurrándole canciones de cuna con labios temblorosos. Tenía los ojos llenos de lágrimas. «Dios, ¿sigues observándonos?», preguntó Ephua al cielo. Tras descansar unos minutos, Ephuna se levantó para irse.

 Estaba cansada, hambrienta y sedienta. Entró al mercado, recorriendo puestos, pidiendo en voz baja un poco de agua. Pero algunos vendedores la ignoraron, mientras que otros la ahuyentaron. Nana se sintió profundamente herida, así que regresó a sentarse junto al camino. Fue entonces cuando un hombre bien vestido se detuvo a su lado. Vestía ropa pulcra y zapatos relucientes.

 Su rostro era terso y tenía una sonrisa inocente. Miró a Ephana con dulzura. «Buenas tardes», dijo. «¿Por qué estás sentada junto al camino con tu bebé bajo este sol abrasador?». Ephuna lo miró con ojos cansados ​​y llorosos. «No tengo a nadie. Solo intento sobrevivir». El hombre miró a su alrededor y se sentó a su lado. «Eres demasiado hermosa y demasiado joven para sufrir así», dijo.

 Ven conmigo. Te ayudaré. Tengo un lugar donde puedes quedarte. Tú y tu bebé estarán a salvo. Las calles son peligrosas para una joven como tú. Ifa dudó. Su corazón tembló. Sus ojos estudiaron su rostro mientras recordaba su experiencia con Mama Udu, quien casi vendió a su hija por dinero.

 ¿Podía confiar en él? No parecía mala persona. Aun así, su corazón le susurraba: «Ten cuidado». Pero estaba cansada y hambrienta. Y tal vez, solo tal vez, esta era la respuesta a sus plegarias. «¿Estás seguro de que estaré a salvo?», le preguntó Ephuna con voz débil. «No soy como los demás». El hombre respondió, sonriendo de nuevo. «Estarás bien».

 Ephuna lo siguió hasta que llegaron a donde estacionó su auto. Después de entrar, llevó a Ephua y a su hija a un pequeño departamento en las afueras del pueblo. Era limpio y tranquilo. Dentro de una de las habitaciones, había una alfombra suave en el suelo, un pequeño ventilador de techo y una dulce fragancia en el aire.

 También había una cama grande para dormir. Le dio comida caliente a Ephuna y le preparó un baño limpio a Adora. También sacó mantas de bebé con estampados de flores. Cuando Ephuna terminó de comer, se bañó y durmió durante horas. Y cuando por fin despertó, salió de la habitación y vio al hombre en la sala viendo un programa de televisión.

 Ella fue hacia él y se arrodilló, agradeciéndole profundamente su benevolencia y cuidado. El hombre simplemente sonrió y le pidió que se sentara. Se presentó como Anthony, un hombre de negocios. Pidió escuchar la historia de Ephana y ella se la contó. Se conmovió hasta las lágrimas al ver a Ephana llorar mientras narraba su terrible experiencia.

 Anthony le aseguró a Ephana que todo estaría bien y ella le creyó. Durante tres meses, todo parecía ir bien. Ifa recibía ropa nueva de Anthony, quien también era amable con Adora. Si Unana se encargaba de la limpieza, siempre se aseguraba de que la casa estuviera limpia. Lavaba la ropa de Anony, lavaba el coche y también cocinaba. Al principio, todo parecía perfecto.

 Anthony solía comprarle cosas a Ephua y siempre le preguntaba si estaba bien. Pero al cuarto mes, todo empezó a cambiar. Ephana empezó a notar cosas. La forma en que Anthony la miraba cada vez que se agachaba para recoger a Adora en su presencia. Sus ojos se posaban en ella y le sonreía de una forma extraña.

 Por la noche, cuando iba a su habitación, oía sus pasos detenerse frente a la puerta, perdiéndose. A veces, cuando lavaba la ropa afuera, veía a Anthony de pie junto a la ventana, mirándola fijamente, sin decir nada. Si Unana sentía que algo no iba bien, cerraba la puerta de su habitación con llave por la noche. Además, abrazaba a Adora, su hija, un poco más cerca y siempre dormía con un ojo abierto.

 Una noche fatídica, justo después de que Adora se durmiera, Ephania se sentó en la cama, cepillándose el pelo con los dedos. De repente, sintió que alguien intentaba abrir la puerta de su habitación. Estaba cerrada con llave, así que se sentía segura, pero se quedó abrumada por la sorpresa cuando la puerta empezó a abrirse sola.

 Poco después, la puerta se abrió con un crujido y Anthony entró en su habitación con una extraña sonrisa. “¿Sigues despierta?”, preguntó Ephuna, intentando ocultar su incomodidad y su creciente miedo. Pero Anthony se sentó a su lado en la cama sin decir palabra. Luego se giró para mirarla e intentó sujetarle la barbilla. Ephuna se apartó, pero Anthony insistió.

 Ya han pasado más de tres meses. ¿No has descansado lo suficiente? Te he cuidado bien a ti y a tu bebé, aunque no es mía. Te he dado todo lo que necesitabas. ¿No es hora de que me cuides también?, le dijo Anthony con voz fría. Ifa se levantó y abrazó a Adora, que dormía. Por favor, susurró. Dijiste que aquí estábamos a salvo.

 Anthony se levantó, caminó hacia la puerta y la cerró con llave. En este pueblo, nada es gratis. Eres sabia y mayor para saberlo. Anthony le dijo, y se acercó lentamente. Te rasqué la espalda cuando lo necesitabas. Ahora tienes que rascarme también.

 En ese momento, si Ana comprendió por qué Anthony había sido tan amable con ella y Adora, comprendió algo nuevo. Vio cómo los monstruos vestían ropas suaves, cómo los lobos podían sonreír y cómo el peligro a veces parecía bondad. Pero ya no era la misma niña asustada. No después de su experiencia con Mamá Udu. De repente, sonó el timbre de la puerta principal.

 Anthony lo ignoró al principio y se acercó lentamente a Ephuana, pero cuando la visitante siguió llamando con insistencia, Anthony se enfureció. Enfadado, abrió la puerta para ver quién era y encerró a Ephua dentro de la habitación. En su furia, olvidó que Ephana tenía su propia llave. En cuanto salió, Ephua abrió rápidamente la puerta, agarró a Adora y salió corriendo por la puerta trasera. Ella no lo pensó dos veces.

 Corrió descalza por las calles oscuras, agarrando a Adora con todas sus fuerzas. No paraba de llorar mientras corría, con su rapero aleteando como alas, su corazón latiendo como un tambor. Corrió por calles que no conocía, pasando por tiendas cerradas y casas dormidas. No se detuvo hasta que vio el recinto de una iglesia con la puerta rota.

 Al llegar, cayó de rodillas y empezó a llorar desconsoladamente. Un perro empezó a ladrar desde un lado de la casa y pronto apareció una mujer, apretando aún más el pañal con una linterna en la mano. En cuanto vio a Ephana, corrió hacia ella con la preocupación y la preocupación reflejadas en el rostro.

 Querida, la mujer gritó: “¿Qué pasó? ¿De quién es este niño?”. Pero Ephana no podía hablar. Estaba demasiado agotada para articular las palabras. Simplemente cayó inconsciente junto a su bebé, Adora. A la mañana siguiente, Ephana despertó en una cama suave con sábanas blancas y limpias. En cuanto despertó, miró a su alrededor frenéticamente, buscando a su bebé, Adora.

 Fue entonces cuando se abrió la puerta de la habitación y entró una mujer, la misma que la había encontrado la noche anterior. La llamaban mami paz, la esposa del pastor. Tenía ojos amables, palmas ásperas y una voz suave como el pan de la mañana. «Veo que estás despierta. Tu bebé está bien. No tienes de qué preocuparte», dijo. «Te la traeré».

 Salió de la habitación y regresó esta vez con Adora vestida con ropa hermosa y suave. Mamá Paz le dio a Ephana agua caliente para bañarse y también le preparó un tazón de arroz con estofado. “Si no tienes adónde ir”, dijo Mamá Pedazo en voz baja mientras Ephana comía. “Entonces este lugar puede ser tu hogar por ahora”. Y por primera vez en muchos meses, Ephana sonrió de verdad.

 Se sentía en paz en la iglesia, a diferencia de cuando estaba con Mamá Udu o Anthony. Si Unana le contaba su historia a Mamá Paz, ella sentía una profunda pena por ella. Cuando las hermanas de la iglesia la escuchaban, le llevaban envoltorios, jabón para bebé, un biberón e incluso pañales. Era la primera vez desde que su padre había estado en casa que se sentía verdaderamente querida.

 Poco a poco, su vida empezó a recomponerse. Su mamá le enseñó a Ephana a hornear pastelitos y bollos. Ephuna escuchaba atentamente, con ganas de aprender, y pronto madrugaba para mezclar harina, azúcar y huevos. Ephu Nana horneaba con alegría mientras su bebé dormía boca arriba.

 Unas semanas después, empezó a vender pasteles afuera de la puerta de la iglesia después del servicio dominical. A la gente le encantaban sus pasteles de carne y su suave chin chin. Tenía manos muy especiales. “Ephuna, lo estás haciendo bien”, dijo un día Mamá P con una sonrisa orgullosa. Veo luz en ti. Y realmente, la luz comenzaba a brillar a través de ella de nuevo.

 Todos en la iglesia la amaban igual que la gente de su aldea antes de quedar embarazada. Disfrutaban de su compañía y todos la admiraban profundamente. Las semanas se convirtieron en meses y los meses en años, y Adora creció lentamente hasta convertirse en una hermosa hija. Mientras tanto, en la aldea de Ephana, el silencio se había apoderado del otrora animado recinto del jefe Okeki. El recinto que antes resonaba con risas, saludos y los orgullosos pasos de un anciano ahora sonaba como un tambor vacío. Las flores cerca de la terraza se habían marchitado y la pintura de las paredes había empezado a descascarillarse. Mamá Nana no…

Ya no sonreía como antes. Tenía la espalda más encorvada y la mirada perdida, como si escuchara una voz que nunca llegaba. No había tenido noticias de su hija desde que la enviaron lejos. Pero nunca perdió la esperanza. Escondido en el cajón de su caja de madera, tenía un pequeño calendario desgastado.

 Cada mes, marcaba discretamente la fecha con tinta roja. Un mes, dos meses, un año, dos años, y aún no había noticias de Ephana. Sin embargo, creía que Ephana estaba a salvo y que regresaría. Si el padre de Nana, el jefe Okeki, también había cambiado, no porque extrañara a su hija, aunque ahora lamentaba su decisión de ese día. La caída del jefe Okakei se debió a su mejor amigo de toda la vida, el Sr.

Andrew, a quien todos creían que había regresado de Estados Unidos. El Sr. Andrew era un hombre de risa estridente y demasiadas promesas. Una tarde calurosa, el Sr. Andrew llegó a la casa del Jefe O’Kee, dándole palmaditas en la espalda como un hermano con grandes promesas y una propuesta de negocio. Amigo mío, quiero que inviertas en este negocio. El Sr. Andrew dijo: “Es mucho dinero y ganancias rápidas”.

 No necesitarías trabajar ni un solo día de tu vida. Créeme, yo también lo hago. Y el jefe O’iki confió en él. Vendió su plantación de cacao. Vendió dos tierras familiares cerca del arroyo. Incluso pidió prestada una gran suma de dinero a otros jefes para cerrar el trato. Creía que se enriquecía cada hora. Pero no había negocio, solo papeles falsos y números vacíos.

 Y entonces, un día, sin que nadie pudiera pestañear, el Sr. Andrew desapareció, llevándose todo el dinero. La noticia corrió como la pólvora por el pueblo, y la gente susurraba y reía en secreto. Algunos ni siquiera lo ocultaron. «El poderoso jefe ha caído», decían con una sonrisa burlona. «¿Dónde está ahora su gorra roja? Hasta los vendedores de ñame son más ricos que él».

El jefe Oki, el hombre que antes caminaba con un orgulloso bastón, ahora se apoyaba en un viejo palo, pidiendo comida a quienes antes ignoraba. Tenía las mejillas hundidas y los ojos hundidos. Ya no formaba parte del consejo de ancianos. Dejó de asistir a las reuniones de la aldea por vergüenza. Incluso los niños lo señalaban y reían disimuladamente a su paso.

 Solo una persona permaneció a su lado. Mama Ephuna, su esposa. Pero cada día se debilitaba más, aunque su espíritu aún era fuerte. No hablaba mucho. Solo se sentaba junto a su esposo y observaba como si esperara una esperanza. Habían pasado dos años desde que Ephuna fue expulsada de la aldea.

 Entonces, una tarde seca, Engi, una vieja amiga de Mama Ephuna, llegó al complejo derruido tras regresar de la ciudad en un viaje de negocios. Puso su mano sobre el hombro de Mama Ephuna y dijo: «Vi a tu hija en la ciudad». Por primera vez en mucho tiempo, Mama Ephuna levantó la vista y sonrió con entusiasmo y curiosidad. Hizo un montón de preguntas a la vez.

 ¿Cómo está? ¿Dónde está? ¿Cómo está su bebé? ¿Qué está haciendo? Nosei se rió y le dijo a su amiga que se relajara. Ella está bien y tu nieta también. Nos encontramos en un mercado muy concurrido, así que no tuvimos tiempo de hablar mucho. Nosei explicó: «La historia se extendió por todo el pueblo como un reguero de pólvora sobre la hierba seca. Algunos dijeron que no podía ser ella.»

 Debió de morir en la ciudad. Otros decían: «Quizás ahora sea una prostituta. La ciudad está llena de tentaciones. ¿De qué otra manera sobrevivió?». Pero a Mamá Ephuna no le importaron los rumores. Solo estaba feliz de que su hija sobreviviera. De vuelta en la ciudad, un domingo después de la iglesia, mientras Ephuna recogía su bandeja de bollos sobrantes, una mujer tranquila con un vestido caro se acercó a ella.

Llevaba un perfume suave y sandalias elegantes. Sus joyas brillaban, pero su mirada era serena. «Me recuerdas a quien solía ser», le dijo la mujer a Ephua con voz suave. Ephuna la miró sorprendida. «Me llamo tía Clara. Te he estado observando. Te comportas como una reina, incluso en los momentos difíciles. Eso es muy raro. Tienes un futuro, querida».

 Una brillante. La tía Clara le entregó una tarjeta a Ephu Na. Si alguna vez quieres hacer algo más que cocerte al sol, llámame. Ayudo a jóvenes como tú a alcanzar la grandeza. No tienes que sufrir para triunfar. Sus palabras conmovieron profundamente a Ephana, pero no estaba segura de poder confiar en la tía Clara. El domingo siguiente, la tía Clara volvió.

 Compró todos los pasteles sin pedir cambio. Se sentó junto a Ephuana y le preguntó sobre sus sueños. “Eres muy hermosa”, dijo. “Podrías llegar lejos. No dejes que esta pequeña vida te detenga”. Epha se sintió atraída por ella. Mamá Paz también notó a la tía Clara, pero no dijo nada. Las mujeres de la iglesia también notaron, pero solo susurraron.

 “La tía Clara tiene dinero”, dijo una de ellas. A veces ayuda a la gente, pero nadie conoce realmente su historia. Después de muchas visitas a Ephana en la iglesia, la tía Clara la invitó a su casa, y ella accedió. Era una mansión con puertas relucientes, cortinas elegantes y perfume caro en el aire. Adora rió mientras gateaba y luchaba por mantenerse erguida sobre las suaves alfombras. “Esta podría ser tu vida”, dijo la tía Clara con una sonrisa.

 Déjame ayudarte a construirlo. Pero lo que Epha no sabía era que la tía Clara no era quien aparentaba. Pero pronto lo descubriría. Tras las dulces palabras y la dulce sonrisa de la tía Clara, se escondía un mundo oscuro, un negocio secreto. Y ahora tenía los ojos puestos en Ephu Na. Muchas otras mujeres vivían con la tía Clara.

 Cada una tenía su propia habitación en la mansión, mientras que algunas compartían una. Cada vez que Ephu Nana visitaba a la tía Clara, también se relacionaba con las niñas. Pero bajo la dulzura, notaba algo más. Algo extraño en las niñas. Su forma de reír demasiado fuerte.

 Cómo sus sonrisas no llegaban a sus ojos, y cómo vestían ropas hermosas y joyas de oro, pero nunca parecían verdaderamente libres. También lo notaba en la voz de la tía Clara, dulce como la miel, pero siempre insistente, siempre vendiendo sueños. “¿Quieres una vida mejor?”, preguntaba la tía Clara con una sonrisa inquebrantable. Los hombres y las mujeres ricos no hacen preguntas. Simplemente hacen lo que sea necesario.

 Eres demasiado bonita para perder el tiempo tostándote al sol. El dinero lo soluciona todo, querida. Al principio, parecía una ayuda, una esperanza. Pero poco a poco, dejó de parecer una oportunidad. Parecía una trampa. Entonces, una noche fatídica, Ephana visitó a la tía Clara con su hija. Pero ya era muy tarde.

 Así que la tía Clara insistió en pasar la noche con ella. Ese día, después de que Ephona meciera a Adora para que se durmiera, se sentó y reflexionó profundamente sobre todo lo que la tía Clara le había dicho durante semanas. Tras reflexionar un rato, decidió ignorar todas las señales y darle una oportunidad a la tía Clara.

 Pero antes de acostarse, tenía sed y decidió salir a buscar agua. Al salir al pasillo, todo estaba muy silencioso. Mientras caminaba hacia la cocina, donde estaba el refrigerador, oyó una voz, una risita. Era la tía Clara hablando bruscamente por teléfono. Su voz era baja pero muy clara. Sí, senadora. Es muy fresca. Apenas tiene 25 años. Rostro inocente, piel suave. ¿Te gustará? Sí, este fin de semana.

 Todavía la estoy convenciendo. Yo me encargaré del resto. Ephuna se quedó paralizada. Se le erizó todo el vello de la piel. Se aferró a la pared para mantener el equilibrio mientras el corazón le latía con fuerza. Recordó cómo Mamá Udu casi vendió a su hija, Adora. Recordó a Anthony, el hombre que la había seducido con su amabilidad y había intentado aprovecharse de ella.

 Recordó correr por las calles con Adora en sus brazos, sin nada más que miedo en el pecho. Y ahora esto, otra mujer, otra máscara, otra mentira. Ifa se dio cuenta de que la tía Clara era una loba con piel de oveja. Entrenó a jóvenes desesperadas y las presentó a políticos poderosos que pagaron grandes sumas por sus cuerpos. Así se hizo rica.

 Y ahora quería que se uniera a su plan. Si Nana regresaba de puntillas a su habitación, cerraba con llave y contestaba el teléfono, con manos temblorosas le envió un mensaje de voz a Mamá Paz contándole todo lo que había oído. Pero al día siguiente, Ephana no se fue. Decidió arriesgar su vida para salvar a las otras chicas atrapadas en la red de la tía Clara y a quienes caerían víctimas de sus planes.

 Ephuna reunió pruebas de la participación de la tía Clara, grabando sus llamadas y documentando los lujosos coches que recogieron a las niñas. Tres días después, Ephuna le prometió a la tía Clara que había decidido hacer lo necesario, pero que necesitaba ir a la iglesia a buscar algunas de sus pertenencias y agradecer a Mamá Paz por todo lo que había hecho por ella. La tía Clara le creyó a Epha y la dejó irse.

 Pero un día después, internet se estremeció. Un video se hizo viral. Era Ephana sin maquillaje ni filtros, solo su rostro sincero. Sentada en una pequeña oficina, con la voz clara y los ojos húmedos, rebosantes de coraje al hablar. «Me llamo Ephana Ok. Hace tres años, me echaron de casa porque quedé embarazada. Casi muero en la calle, pero sobreviví. Y ahora debo hablar».

Conocí a una mujer llamada Tía Clara que dice ofrecer ayuda a mujeres jóvenes. Sin embargo, descubrí que su actividad consiste en facilitar conexiones entre estas mujeres y personas influyentes, como políticos, empresarios y líderes religiosos.

 Tengo conocimiento de primera mano y evidencia de sus actividades. Ephuna compartió grabaciones de voz y videos secretos. El mundo escuchó. Los blogueros lo republicaron. Las celebridades lloraron por ello. Los periodistas rastrearon los detalles. Grupos de derechos humanos se pusieron en contacto y la tía Clara desapareció de la noche a la mañana.

 Tan pronto como se supo la noticia, en menos de seis meses, la vida de Ephana se transformó en algo que jamás imaginó. Personas de todo el país le enviaron dinero. Algunos le enviaron mensajes. Eres valiente. Salvaste a mi hermana. Me diste el valor para no rendirme. Ephana usó sabiamente el dinero que recibió. Abrió su propio negocio de pastelería, no solo una bandeja de comida al lado de la carretera, sino una empresa completa, a la que bautizó como Adora’s Bites, en honor a su hija.

Si la marca de Unana creció rápidamente gracias a su popularidad, sus pasteles de carne se encargaban para bodas importantes. Sus pasteles aparecían en revistas. Se formó profesionalmente y pronto contrató a otras madres solteras, les pagaba bien y las trataba con cariño. Si Nana se hizo famosa en toda la ciudad, no solo por sus pasteles, sino también por su valentía.

 Se hizo rica, respetada y libre. Adora empezó a asistir a una de las mejores escuelas de la ciudad. Ephuna ya no lloraba por las noches. Pero a veces, al mirar las estrellas, aún pensaba en su hogar, en sus padres. Exactamente tres años después de que su padre la echara de casa, la invitaron a una boda muy lujosa.

 La boda de una amiga que conoció cuando aún vivía con Mamá Paz en la iglesia. Fue invitada no solo como invitada, sino también como pastelera especial e invitada de honor. Adora’s Bites, ahora una de las marcas de pastelería más respetadas de la ciudad, había elaborado el pastel de bodas, una obra maestra de cinco pasos que se alzaba como un templo en el centro del salón, conquistando a todos.

Al entrar Epha al salón, la gente se volteó a verla. A su lado, Adora la seguía orgullosa con un vestido a juego. ¿Es la pastelera? Se ve más hermosa en persona. Todo en el salón era perfecto, pero Ephu Nana estaba a punto de llevarse la sorpresa de su vida.

 Al acercarse al salón, su mirada se dirigió al trono de la pareja en el escenario elevado. Y justo al lado, vio una gran pancarta impresa con la foto sonriente de la novia. Pero al mirar al otro lado de la pancarta, vio el rostro del novio. Y así, se quedó paralizada.

 El corazón de Ifa dio un vuelco, sus piernas se tensaron y sus dedos se curvaron en las palmas de las manos. Porque reconoció el rostro del novio. Era el Sr. Andrew, el mejor amigo de su padre. Ya era mayor y tenía arrugas, pero aún lucía esa misma falsa sonrisa paternal. El hombre que le había arruinado la vida. Si Anna empezó a dar vueltas y justo entonces su amiga, la novia, se acercó a ella sonriendo.

 Ephu, no me dijiste que llegabas tan temprano. Ven a ver… Su amiga se detuvo al ver lo congelada que estaba. Miró a Ephanagana de cerca y preguntó: “¿Qué te pasa, Ephanagana?”. Ephanagana respiró hondo y parpadeó. Se le llenaron los ojos de lágrimas y le temblaba la mano. “Por favor, ¿qué pasa?”, volvió a preguntar la novia, poniendo una mano sobre el hombro de Ephuna.

 Ephuna la miró con dulzura y luego habló. «Si te digo algo», dijo Ephuna. «¿Me creerás?». «Por supuesto», respondió la novia sonriendo. Ephuna tragó saliva; las lágrimas ya se le formaban en las comisuras de los ojos. Se giró ligeramente para que Adora no la oyera. Ese hombre, el del cartel, el señor Andrew, cuando yo era adolescente, solía visitarnos en casa. Era el mejor amigo de mi padre, un visitante constante.

 Llegó con regalos, consejos y carisma. Todos confiaban en él. Mi padre decía que era como un hermano de Estados Unidos. Ephu Nana respiró hondo y continuó: «Solía ​​decirme que era hermosa, que tenía un futuro brillante, que podía llevarme a Estados Unidos. Me consideraba especial y decía que me ayudaría a alcanzar la grandeza».

 Pero un día vino a casa cuando mis padres no estaban. Pensé que venía a ver a mi padre, pero ese era el día. La voz tembló. Cerró los ojos un instante y luego encaró a su amiga. Me hizo daño. Se pasó de la raya e hizo algo terrible. Después de eso, me advirtió que me callara. Dijo que nadie me creería. Incluso dijo que haría daño a mis padres si hablaba. Un silencio profundo y pesado se hizo entre ellos.

 La novia retrocedió lentamente y se llevó la mano a los labios. “Si susurró, temblando”. “¿Estás diciendo que el Sr. Andrew, mi prometido, es el padre de Adora?” Si Nana asintió una vez, era demasiado joven, demasiado avergonzada. Guardé silencio para proteger a mi familia y porque sabía lo que dirían. Sabía que lo protegerían a él, no a mí. He guardado este secreto durante años, no por debilidad, sino porque quería proteger a mi madre y a mi hija.

 La novia no dijo ni una palabra. Echó un último vistazo al escenario, al Sr. Andrew, a su prometido riendo con los invitados, rodeado de elogios. Y luego, sin decir palabra, se dio la vuelta y se marchó. La celebración no terminó como nadie esperaba. Al atardecer, la boda se había cancelado discretamente.

 La novia nunca regresó al escenario. Lloró abiertamente en su camerino, con las manos temblorosas mientras sus amigas intentaban consolarla. Y más tarde esa noche, la policía se abrió paso entre la multitud hacia el Sr. Andrew. «Sr. Andrew Igui», lo llamaron. El Sr. Andrew levantó la vista en medio de la conversación. «Sí, está arrestado por abuso y explotación de un menor. Tiene derecho a guardar silencio».

 La multitud se quedó boquiabierta y la gente sacó sus teléfonos para grabar el momento. Los amigos del Sr. Andrews se apartaron de él y los policías lo esposaron frente a socios comerciales, políticos y ancianos que alguna vez alabaron su nombre. Por la mañana, la noticia se hizo viral. Los titulares decían: “Novio multimillonario expuesto”.

 Una joven emprendedora revela una verdad impactante sobre el nacimiento de su hijo. El Sr. Andrew fue arrestado por abuso y mala conducta. Las cadenas de televisión repitieron las imágenes de la serena y emotiva confesión de Ephana. Los blogs repitieron su historia textualmente. Pronto, mujeres de todo el país comenzaron a compartir sus propias experiencias ocultas.

 Y a lo lejos, en la aldea de Ephu Nana, sus padres vieron las noticias y los rumores volvieron a empezar. Todos recordaban la mañana en que el jefe Ok echó a Ephuna de la casa y cómo el Sr. Andrew, el culpable, no dijo nada en ese momento. La verdad finalmente salió a la luz. Una semana después, una camioneta negra llegó a la aldea de Uzoma. La gente se asomaba por las ventanas mientras los niños abandonaban sus juegos para perseguir el coche. Entonces, el coche aminoró la marcha al llegar a la residencia del jefe Ok y las puertas se abrieron.

 Ephuna salió con un hermoso vestido. Desde el otro lado del coche, Adora saltó con un pequeño bolso. «Mamá Ephuna». Una vecina gritó desde la casa. «Ven a ver algo con tus propios ojos». La madre de Ephuna salió de la casa y se quedó paralizada al verla. Se llevó las manos a la boca. «Ephuna Nana».

 Ella jadeó. «Mamá». Ephuna respondió con la voz llena de lágrimas. «He vuelto». Ephu Nana abrazó a su madre con fuerza, llorando a gritos mientras los aldeanos se reunían a su alrededor. Adora sostenía el manto de su abuela. Entonces salió el jefe Ookiki. Su barba estaba canosa y sus hombros se descolgaban. Parecía una sombra de lo que era.

 Tú, empezó el jefe O’KI, pero se le quebró la voz a mitad de camino. Ephuna se acercó a él. Supongo que ahora sabes la verdad, papá. Si Ununana hubiera dicho, con lágrimas en los ojos: «Me callé todos estos años porque nunca me habrías creído». El señor Andrew, el hombre al que llamabas tu hermano. Es el padre de Adora. La multitud se quedó boquiabierta, conmocionada y sorprendida.

 No te lo dije porque sabía que lo elegirías a él antes que a mí. Ephuna continuó. El jefe Oki cayó de rodillas. Perdóname, Ephua. Lloró. Te fallé. Te maldije cuando debí haberte protegido. Ahuyenté a mi propia sangre y pagué el precio. Ephuna se arrodilló y lo levantó. Te perdono, papá, dijo. Por eso regresé. Abrió su bolso y le entregó unos documentos.

 Era una escritura de propiedad comprada a su nombre y otra a nombre de su madre, y prueba de que había saldado todas las deudas que su padre había contraído por culpa del Sr. Andrew. Había restaurado la gloria perdida de su familia. «Ya no soy la niña que desechaste», dijo con dulzura. «Soy la mujer que creaste a través del fuego, y volví a casa, no con amargura, sino con sanación». Su padre miró los documentos con manos temblorosas. Abrazó a Adora y besó su pequeña frente.

 —Abuelo —dijo Adora, parpadeando—. ¿Estás llorando? El jefe Okiki rió entre lágrimas y la aldea cantó esa noche. No por un jefe, sino por una hija que se convirtió en reina. Pasaron los meses y en la aldea de Uzoma, el antiguo recinto del jefe Ookiki resonaba de nuevo con alegría. El jefe Okiki ya no caminaba con orgullo, sino con humildad, siempre asintiendo y saludando a quienes antes ignoraba.

 Había aprendido, había perdido y había recibido una segunda oportunidad. Mamá Epha, ahora más fuerte y feliz, ayudaba a su hija a dirigir una sucursal de Bocados de Adora en el pueblo de Uzoma. Cada mañana, el aroma a pasteles de carne y bollos de coco impregnaba el aire. Y Ephana se convirtió en algo más que un nombre. Se convirtió en un movimiento.

 Fundó una fundación para niñas maltratadas y madres solteras, construyendo refugios, financiando escuelas y dando voz a quienes no la tenían. Nunca llevó una corona, pero gobernó en los corazones de muchos. Una niña que fue expulsada sin nada, pero regresó con todo. Mama Udu fue finalmente arrestada por tráfico de menores y Anthony recibió su merecido. Recogió a una niña de la calle, pero cuando intentó aprovecharse de ella, ella lo apuñaló con un objeto afilado en el escroto y huyó.

 Aquí está la moraleja de la historia: Nunca juzgues la historia de una persona por el capítulo que descubriste. La gente comete errores, pero eso no significa que su historia termine ahí. Todos merecen la oportunidad de crecer, aprender y resurgir. El silencio protege al abusador. Pero la verdad, aunque dolorosa, trae libertad.

 Si el silencio de Nana se debía al miedo y al dolor, pero cuando encontró el valor para hablar, no solo la sanó, sino que también salvó a otros. Las personas que desechamos suelen ser las mismas que regresaron para levantarnos. La hija que rechazaron se convirtió en quien restauró su nombre, saldó sus deudas y trajo paz a un hogar destrozado. Cada caída es una lección. Cada traición, una prueba. Pero sanar es una decisión. Esta historia nos enseña que el dolor no tiene por qué definirnos.

 Lo que importa es lo que hacemos después del dolor. Me encantaría saber de ti. ¿Qué te enseñó esta historia? Deja tus comentarios. Disfruto leyéndolos todos. En unos días te contaré otra historia muy interesante.

 Así que no olviden suscribirse a mi canal y activar la campanita de notificaciones para enterarse antes que nadie de las novedades. Si les gustó esta historia, por favor, denle “me gusta” y compártanla con sus amigos. Quizás alguien necesite leerla. Muchas gracias por verla hasta el final. Nos vemos en la próxima historia.