Érase una vez un joven llamado Checker. Era de esos que lo hacían todo con calma y orden. Le gustaba arreglar las cosas. Le gustaban los espacios limpios. Le gustaba saber qué pasaría al día siguiente. Trabajaba como ingeniero civil en Enyugu, y todos lo conocían como el hombre que nunca gritaba, nunca se apresuraba y nunca bromeaba con la seguridad.

 Si un clavo estaba doblado, lo enderezaba. Si un ladrillo estaba suelto, lo arreglaba. Si un plan tenía un error, lo rompía y volvía a empezar. Pero ni siquiera un hombre como Chaka podía planificarlo todo. Ocurrió una tarde tranquila. Checker había cerrado tarde del trabajo y conducía a casa por un largo y solitario camino que atravesaba un espeso bosque.

 Sus faros eran las únicas luces en la carretera. Los árboles a ambos lados se mecían suavemente con la brisa nocturna. Su radio sonaba música suave y tarareaba, sin pensar en nada serio. Entonces, todo pasó rapidísimo. Una figura apareció en la carretera. Checker jadeó y frenó con todas sus fuerzas. Su coche chirrió con fuerza y ​​casi dio una vuelta. El corazón le dio un vuelco.

 Por un instante, todo se detuvo. La carretera volvió a quedar en silencio. La música había cesado. Solo su respiración agitada llenaba el aire. Churker agarró el volante con fuerza y ​​susurró para sí mismo: “¿Qué fue eso? ¿Quién anda por aquí a esta hora?”. Abrió lentamente la puerta del coche y salió. El aire nocturno se sentía frío.

Le temblaban un poco las manos. Caminó frente al coche, esperando ver a una persona herida, pero la figura permanecía erguida y tranquila. Era una mujer, una mujer muy hermosa. Parecía joven, quizá de veintitantos años. Su piel era suave y oscura. Su cabello caía suavemente sobre sus hombros, y sus ojos eran de esos que no se podía apartar la mirada.

 Eran profundos, brillantes y casi extraños, como si estuvieran estudiando todo a su alrededor. Checker tragó saliva y dijo en voz baja: «Señora, ¿está bien? Casi la golpeo». La mujer no habló al principio. Solo lo miró con una expresión que él no pudo comprender. No era miedo. No era ira. Parecía más bien que estaba pensando profundamente en algo. Finalmente, habló.

 Su voz era suave y tranquila. «Estoy bien. Lamento haberme quedado en el camino». Chaka exhaló lentamente. «Es peligroso. Este lugar está demasiado oscuro. ¿Qué haces aquí?». Miró a su alrededor, como si buscara las palabras adecuadas. «Necesitaba irme de algún sitio. Necesitaba escapar». Checker frunció el ceño.

 ¿De dónde? Ella lo miró de nuevo, esta vez con una leve sonrisa triste. No importa. Por favor, ¿me puedes llevar? Checker dudó. Era un hombre precavido. No le gustaban las cosas repentinas, pero el camino estaba demasiado solitario, y dejarla allí no le parecía bien. Asintió. De acuerdo, puedes pasar.

 Caminó lentamente hacia el coche, con pasos suaves y delicados, como si flotara en lugar de caminar. Checker no pudo evitar mirarla fijamente. Algo en ella se sentía diferente, pero no podía explicarlo. Cuando se sentaron dentro del coche, Chaka encendió el motor y las luces del interior revelaron su rostro con claridad. Se veía aún más hermosa de lo que él había pensado al principio.

 Pero fueron sus ojos los que captaron su atención. Eran verdes, no del tipo de verde que se ve en las lentillas de colores. Parecían naturales, brillando suavemente como la luz que se filtra a través del agua. Checker intentó no mirarla demasiado. Se aclaró la garganta. «Me llamo Checka». Ella lo miró de nuevo y dijo: «Soy Adora». Él asintió cortésmente.

 —Encantada de conocerte, Adora. ¿Adónde te llevo? —Miró por la ventana—. A cualquier lugar lejos de aquí, donde pueda descansar. La forma en que lo dijo hizo que Chika sintiera un pequeño escalofrío. Era como si estuviera huyendo de algo. Quizás del peligro, pero no quería hacer demasiadas preguntas. Condujeron en silencio durante unos minutos. El bosque aún estaba oscuro, pero Checker se sentía extrañamente seguro con ella a su lado.

 No entendía por qué. Ella no hablaba mucho, pero su presencia era cálida, casi protectora. De repente, una gran sombra cruzó la calle detrás de ellos. Chaka la vio por el retrovisor y se quedó paralizada. Era larga, muy larga. Se movía como algo que se deslizara por el suelo. Adora también lo notó. Su cuerpo se tensó levemente, pero se obligó a mantener la calma.

 Checker preguntó rápidamente: “¿Viste eso?”. Adora asintió una vez. “Sí, sigue conduciendo”. Su voz era baja, controlada, casi autoritaria. Checker intentó mantener la calma. “¿Qué fue eso?”. “Simplemente conduce”, repitió. “Y lo hizo”. El coche aceleró hasta que finalmente dejaron el bosque y entraron en las luces de la ciudad de Inyugu.

 Al llegar a una zona tranquila del pueblo, Adora le pidió que se detuviera cerca de una pequeña tienda. Abrió la puerta lentamente. «Gracias por ayudarme», dijo en voz baja. Checker la miró. «¿Estarás bien?». «Sí», asintió, aunque no lo creía. «Si necesitas algo, puedo ayudarte». Lo miró largo rato, como si quisiera decir algo, pero se contuvo.

Buenas noches, Checka, dijo y salió. La vio alejarse. Incluso sus pasos parecían pertenecer a otro lugar, a un lugar lejano del mundo que él conocía. Checker condujo a casa, todavía pensando en ella. Intentó convencerse de que no era nada. Pero por dentro, algo lo inquietaba.

 Había algo en Adora que le resultaba extraño. A la mañana siguiente, les contó a sus amigos del trabajo sobre la extraña mujer que conoció. Se rieron. Chaka, olvídalo. Su amiga Oena dijo: «Así empiezan las películas. Ten cuidado». Otro amigo, Keen, negó con la cabeza: «Hermano, esa chica suena demasiado misteriosa. Ten cuidado». Chucka sonrió y le restó importancia.

 Pero en el fondo, sabía que Adora no era una mujer normal. Después del trabajo, fue a un puesto de comida a comprar la cena. Al pagar, oyó a alguien decir en voz baja detrás de él: «Checker». Se giró rápidamente. Adora estaba allí de pie: «Tranquila, silenciosa, hermosa, con un vestido sencillo que la hacía parecer ajena a la bulliciosa calle». Cha parpadeó.

 —Aderora, ¿cómo me encontraste? —Sonrió levemente—. Te dije que necesitaba escaparme. No sabía adónde ir, así que vine aquí. Checker sintió una oleada de calor. ¿Necesitas ayuda? Un lugar donde quedarte. Asintió lentamente. Solo por esta noche. Así empezó todo. Un simple acto de bondad. Una simple noche ayudando a alguien en apuros.

 Pero desde ese momento, Adora se convirtió en parte de su vida. Se quedó una noche, luego otra. Hablaron durante horas. Le contaba detalles de sí misma, pero nunca toda la verdad. Lo escuchaba hablar de su trabajo, su familia, sus sueños. Pronto estuvieron siempre juntos y muy pronto se enamoraron. La gente empezó a susurrar.

 Esta chica no es común. Pero a Chaka no le importó. Vio bondad en sus ojos. Vio dulzura en su voz. Vio calidez en su sonrisa. No sabía que cada vez que le tomaba la mano, una gran sombra se enroscaba tras ella. No sabía que todas las noches lloraba en silencio mientras miraba la luna. No sabía que algo los observaba desde el bosque.

 Y él no sabía que el amor de Adora por él estaba violando una ley más antigua que cualquier mundo humano. Pero todo eso vendrá después. La vida de Checker cambió rápidamente tras la llegada de Adora. Los días se convirtieron en semanas y la gente empezó a decir que se veían perfectos juntos. Caminaban juntos al mercado. Se sentaban juntos en los puestos de comida. Reían juntos y, siempre que Chika hablaba, Adora escuchaba con total atención.

 Como si cada palabra que decía tuviera un significado. Pero incluso a medida que se acercaban, Adora seguía ocultando una parte de sí misma. Nunca hablaba de sus orígenes. Nunca hablaba de su familia. Nunca hablaba de su pasado. Siempre que Checker preguntaba, ella sonreía y decía con dulzura: «Hay historias que es mejor dejar para después». Un fin de semana, Chaka decidió visitar a su abuela en el pueblo.

 Hacía mucho que no iba y quería que Adora conociera a la mujer que lo crio. Adora aceptó ir con él, aunque notó algo extraño en sus ojos cuando mencionó el pueblo. Fue un viaje rápido. Empacaron sus maletas, cerraron el apartamento de Checker y subieron al coche.

 El sol brillaba, el clima estaba tranquilo, todo parecía estar en paz. Pero a medida que conducían hacia el pueblo, los caminos se volvían más tranquilos. Los árboles se hicieron más frondosos y Adora se quedó más callada que de costumbre. Miró por la ventana todo el tiempo, observando los árboles pasar. Sus manos reposaban suavemente sobre su regazo, inmóviles. Checker la observaba.

 ¿Estás bien? Ella asintió. Sí, estás tranquila. Forzó una pequeña sonrisa. Estoy pensando. Pensando en lo que… Lo miró un momento, luego volvió a mirar por la ventana sobre la vida. Checker no insistió. Quería que se sintiera cómoda, no presionada, así que siguió conduciendo. Cuando llegaron a la casa de su abuela, la anciana, Mama Nenna, estaba sentada en una silla de madera bajo un mango.

 Su cabello era blanco, su rostro tenía arrugas profundas, pero sus ojos eran penetrantes, fuertes y llenos de sabiduría. Se levantó lentamente y sonrió al ver a Checker. “Hijo mío”, dijo, extendiendo los brazos. Checker la abrazó con fuerza. “Mamá, te extrañé mucho”. Le tocó la mejilla. “Has crecido aún más. Mírate”.

Czecha rió suavemente. «Mamá, ella es Adora». Mamá Nenna se giró hacia Adora y la sonrisa de su rostro se desvaneció lentamente. Entrecerró un poco los ojos. Como cuando alguien ve algo que otros no pueden ver. Adora hizo una reverencia cortés. «Buenas tardes, mamá». Mamá Nenna asintió lentamente, pero no sonrió. No apartó la mirada de Adora.

 El aire a su alrededor se sintió de repente más pesado. Incluso Chaka lo percibió. “Mema”, dijo, intentando romper el extraño silencio. “Venimos a pasar el fin de semana”. Sí, lo has hecho bien, dijo en voz baja, sin dejar de mirar a Adora. “Pasa adentro”. Dentro de la casa, Mamá Nenna les cocinaba, pero apenas hablaba.

 Observaba atentamente a Adora cada vez que se movía. Incluso cuando Adora sonreía, la anciana no le correspondía. Más tarde esa noche, Checker salió a atender una llamada. Al regresar, encontró a Mamá Nenna junto a la puerta, esperándolo. Ella lo agarró del brazo y lo apartó.

 “Revísala”, susurró en voz baja y seria. “Ven, necesito hablar contigo”. La siguió detrás de la casa, confundido. Se detuvo cuando estuvieron lo suficientemente lejos como para no ser oída. “Mamá, ¿qué pasa?”, preguntó Chicker. Le sujetó la muñeca con fuerza, con los ojos fijos en él. “Hijo mío, escúchame bien. La chica que trajiste aquí no es normal”. Checker parpadeó.

 Mema, ¿qué dices? Vi su sombra. No es la sombra de un ser humano. Checker frunció el ceño. ¿Qué significa eso? La voz de Mamá Nenna tembló un poco al hablar. Cuando entró en mi casa, algo se movió detrás de ella. Algo largo. Algo que no correspondía a la forma de su cuerpo. Creí estar viendo visiones, pero cuando se giró, lo volví a ver: una sombra larga y arrastrándose.

Checker se frotó la frente. «Mamá, quizá estés cansada». «No», dijo con firmeza. «Soy vieja, pero mis ojos aún ven lo que los ojos de los jóvenes no pueden». Esa chica lleva algo pesado a sus espaldas. Algo oscuro. Checker intentó mantener la calma. «Mamá Adora es buena persona. Nunca le ha hecho daño a nadie».

 Mamá Nenna negó con la cabeza lentamente. La gente buena también esconde cosas. Fíjate en ella. ¿De dónde salió? Ella… No lo dijo en realidad. Mamá Nenna suspiró profundamente. Hijo mío, el amor es dulce, pero debes abrir los ojos. Esa chica esconde algo, algo peligroso. Puedo sentirlo. Cher sintió un escalofrío que lo recorrió. Quería defender a Adora, pero también confiaba en su abuela.

 Ella nunca le había mentido, nunca le había advertido sin razón. «Mamá», dijo en voz baja. «¿Qué crees que es?». Mamá Nenna miró al cielo un buen rato antes de responder. «Todavía no lo sé, pero sea lo que sea, no está sola. Algo la sigue. Algo camina detrás de ella». Antes de que Chaka pudiera responder, Adora salió de la casa y caminó hacia ellos.

 Sus pasos eran suaves, pero algo en su forma de acercarse hizo que Mamá Nenna retrocediera. «Adora», dijo Czecha rápidamente. «Solo estábamos hablando». Adora miró a Mamá Nenna con dulzura. «Mema, ¿está todo bien?», preguntó Mamá Nenna con una sonrisa forzada. «Sí, todo está bien». Pero su lenguaje corporal decía lo contrario. Esa noche, después de cenar, Adora ayudó a limpiar mientras Mema Nenna observaba desde un rincón.

 Hubo un momento en que Adora se agachó para recoger una cuchara que se le había caído y la lámpara de la mesa parpadeó. Una sombra delgada y larga se extendía por la pared detrás de ella. «Mamá Nenna jadeó suavemente y se tocó el pecho». «Chaka», susurró para sí misma, «estás jugando con fuego». Cuando Adora se levantó, la sombra desapareció. Más tarde esa noche, cuando todos se preparaban para dormir, Adora salió a tomar el aire.

 Se quedó de pie bajo la luz de la luna, respirando lentamente. Sus ojos parecían preocupados. Se susurró a sí misma en voz baja: «Saben que estoy aquí. Volverán». Mamá Nenna corrió a la habitación de Czecha y llamó rápidamente. «Hijo mío», dijo. «Debo hablar de nuevo antes de que sea demasiado tarde». «Checker abrió la puerta.

—Mamá, ¿y ahora qué? —Entró y cerró la puerta. No sé qué quiere. No sé qué es realmente. Pero escúchame. Ten cuidado. Algo la está observando. Y si algo la está observando, también te está observando a ti. Checker se sentó en la cama intentando encontrarle sentido a todo. Mamá Adora me salvó una vez. Ha sido bondadosa.

 Ella no. Mamá. Nana interrumpió suavemente. La amabilidad no elimina el peligro. Abre los ojos. Revísala. Antes de que pudieran continuar, Adora llamó suavemente a la puerta. “Checker”, llamó. “¿Estás bien?” “Checker se quedó paralizada”. “Mamá Nenna retrocedió al instante, con la respiración entrecortada”. Checker entreabrió la puerta. “Sí, Adora”.

Mear y yo estábamos charlando. Adora los miró a ambos con ojos que parecían ver más de lo debido. Habló en voz baja: «Espero que todo esté bien». Mamá Nenna no dijo nada. Simplemente asintió y se alejó rápidamente. Cuando Czecha salió al pasillo, Adora le tocó el brazo suavemente.

 —No le gusto a tu abuela. —Solo está preocupada —dijo Czecha. Adora asintió lentamente—. Lo entiendo. La gente siempre teme lo que no entiende. Cher sintió un escalofrío de nuevo, pero forzó una sonrisa. Todo irá bien. Pero Adora apartó la mirada y bajó la voz. —No, Checker. Nada irá bien pronto. ¿Por qué dices eso? Negó con la cabeza.

Porque siento algo. Algo cercano. Y tenía razón. A lo lejos, en el mismo camino forestal donde Checker la encontró por primera vez, un grupo de figuras silenciosas permanecía bajo los árboles. Sus ojos brillaban con un tenue verde. Una de ellas susurró: «Se está demorando. Se está debilitando. Debemos movernos». El viento soplaba con fuerza a su alrededor, llevando sus palabras directamente a la noche.

 De vuelta en el pueblo, Mamá Nenna susurró una última advertencia a la oscuridad. «Dios proteja a mi hijo. Lo que sea que siga a esa niña, no es humano». Esa noche en el pueblo, mucho después de que todos se hubieran acostado, Adora no podía dormir. Se quedó afuera de la casa, contemplando los árboles tranquilos. La luz de la luna le daba en el rostro, pero sus ojos no estaban serenos.

 Estaban llenos de miedo. Ya no podía esconderse. Se susurró a sí misma: «Están cerca, demasiado cerca». Cada sonido a su alrededor le hacía saltar el corazón. El susurro de una hoja, el paso de un búho, una brisa suave. Sentía peligro por todas partes. Conocía las señales de advertencia. La habían entrenado para sentirlas. Y esa noche, todo en su interior gritaba una verdad.

 El culto se acercaba. Dentro de la casa, Cheeka dormía plácidamente, sin saber nada. Mamá Nenna, en cambio, dormía con los ojos entreabiertos. Incluso en sueños, veía esa extraña sombra detrás de Adora. Al amanecer, Adora fingía calma, pero le temblaban las manos cada vez que creía que nadie la observaba. Checker lo notó.

 “¿Seguro que estás bien?”, preguntó durante el desayuno. Adora forzó una sonrisa. Sí, estoy bien. Mamá Nenna se sentó frente a ellos, observándolos con ojos penetrantes. Vio a través de la sonrisa de Adora. Vio el miedo. Vio los dedos temblorosos. Y la anciana susurró en su corazón: “Algo viene por ella”.

Después de comer, Chaka y Adora se prepararon para regresar a Inyugu. Mamá Nenna abrazó a Chika con fuerza. Pero cuando Adora intentó saludarla, la anciana le tocó la mano y sintió una extraña frialdad recorrer sus dedos. “No era el frío del clima. Era el frío de algo antinatural”. “Ten cuidado, hijo mío”.

—repitió Mamá Nenna al entrar al coche. Checker sonrió—. Mamá, deja de preocuparte. Estamos bien. Mamá Nenna negó con la cabeza. —No, no lo estás. Adora bajó la mirada, incapaz de mirar a la anciana. Mientras Chaka se alejaba, Mamá Nenna se quedó en la puerta, observándolos hasta que el coche desapareció. Negó con la cabeza lentamente y susurró al camino vacío: —Hijo espiritual, ¿por qué viniste por mi hijo? Mientras tanto, en un bosque profundo, lejos de las casas humanas, un gran árbol viejo se alzaba en el centro de un círculo de rocas.

 Bajo ese árbol, se reunió el culto de Yumuique. Sus rostros estaban medio cubiertos de marcas serpenteantes. Sus ojos eran de un verde brillante, resplandecientes incluso a la luz del día. Al frente se encontraban dos figuras altas, Echoma e Injoku, los ejecutores más fuertes del culto. Sus cuerpos parecían humanos, pero sus movimientos eran demasiado fluidos, demasiado rápidos, demasiado silenciosos.

 Su piel tenía patrones como escamas que aparecían y desaparecían al respirar. La alta madre del culto dio un paso al frente. Su voz era fría. Adora se está demorando. Los miembros del culto silbaron suavemente como serpientes. Fue enviada a drenar el destino de Chaka. El ingeniero. La alta madre continuó. Pero se está debilitando. Está confundida.

Está enamorada. Un fuerte siseo llenó el aire. El culto veía el amor como una enfermedad, una peligrosa debilidad. Echoma levantó la barbilla. ¿Deberíamos traerla de vuelta? La madre superior negó con la cabeza. No, ya ha tocado el corazón humano. Intentará huir. Intentará esconderse. Tráela, pero no con delicadeza. Y si el hombre se interpone en tu camino.

 Hizo una pausa y entrecerró los ojos. «Acaba con él». Injoku sonrió. «Como ordenes». Los miembros del culto golpearon el suelo con los puños. El bosque se estremeció. Ekkioma e Injoku hicieron una reverencia y desaparecieron entre los árboles a la velocidad del rayo, directos hacia Enyugu. De vuelta en la ciudad, Chaka y Adora volvieron a su vida normal. Pero Adora seguía mirando las ventanas.

 Se sobresaltaba con los ruidos fuertes. No dejaba de observar las sombras en las paredes. Checker lo notaba todo. Una noche, pararon en una gasolinera de camino a casa. Checker salió del coche y fue a pagar la gasolina. Adora esperaba dentro, escudriñando la zona con la mirada. Algo andaba mal. Lo sentía en lo más profundo de su ser.

 “Checker, date prisa”, susurró para sí misma. Chaka salió con una pequeña bolsa de plástico llena de bocadillos. “Adora, ¿quieres?” No terminó la frase. Un movimiento fugaz apareció detrás de él. Adora jadeó. “Checker, muévete”. Antes de que pudiera reaccionar, una figura alta y morena aterrizó detrás de él con una velocidad silenciosa. Era Echioma. Sus ojos brillaban verdes.

 Su piel brillaba como escamas. Su voz era fría como la noche. “Aderora”, dijo. “Te llamaron. No viniste”. Checker se giró lentamente, confundido y asustado. “Adora, ¿quién es?” Pero Adora no respondió. Empujó la puerta del coche y salió corriendo, parándose entre Czecha y Echoma. “No lo toques”, dijo con voz temblorosa pero firme.

Una segunda figura aterrizó en el techo de la gasolinera, agazapada como una fiera. «Era injoku. Te lo advertimos», dijo. «Tu corazón te está volviendo loca». Czecher miró a Adora, con miedo creciente. «¿Qué está pasando? ¿Quiénes son estas personas?», susurró Adora sin girar la cabeza. Checker, retrocede. Echoma dio un paso al frente.

 Te enviaron para tomar su destino. En cambio, lo estás protegiendo. Has violado la ley. Adora negó con la cabeza rápidamente. No, terminaré la misión. Déjalo. Por favor. Mentiras. Injoku siseó. Tu corazón ya no está con nosotros. Checker se acercó a Adora. Adora, ¿de qué están hablando? Adora cerró los ojos por un momento. Ahora no, Czecha.

 Ekioma señaló a Czecha. Él es la razón por la que está débil. Mátalo y volverá con nosotros. Czecha se quedó paralizada. Adora gritó: «¡No!». En un instante, Echoma saltó hacia Checker con una velocidad inhumana, pero Adora fue aún más rápido. Agarró el brazo de Ekki y lo estrelló contra el coche con tanta fuerza que el metal se abolló.

 Chaka se quedó boquiabierto. Nunca había visto a Adora moverse así. Nunca la había visto tocar algo con tanta fuerza. “Aderora, ¿qué eres?”, susurró. No hubo tiempo para responder. Injoku saltó del tejado, apuntando a Checker, pero Adora lo atrapó en el aire y lo lanzó al otro lado de la gasolinera.

 Se estrelló contra un montón de neumáticos, haciéndolos rodar por todas partes. Echoma se levantó y siseó. «¿Te atreves a luchar contra nosotros?». Adora retrocedió frente a Checker. «Quédate detrás de mí. Pase lo que pase, no corras hacia ellos». Checker negó con la cabeza. «No lo entiendo. Lo entenderás», susurró. Ekioma atacó de nuevo. Adora lo bloqueó; sus brazos chocaron con tanta fuerza que sonó como metal contra metal.

 Ella lo apartó de una patada y se giró para encarar a Injoku, quien volvió a la carga. La pelea se volvió más ruidosa, más rápida, más violenta. Checker observó con miedo cómo Adora esquivaba cada golpe con movimientos demasiado ágiles para ser humanos. Sus reflejos eran demasiado agudos. Su fuerza era demasiado poderosa. Cuando golpeó a Injoku, este salió volando por el suelo como un trozo de tela. En un momento dado, Ekki la agarró del brazo.

 Ella se retorció como una serpiente y se zafó de su agarre, luego le dio un codazo en la cara. Chaka susurró para sí mismo: “¿Cómo hace todo esto?”. Tras varios minutos de lucha, los ejecutores se dieron cuenta de que estaban perdiendo. Injoku se limpió la sangre de la boca y gruñó. Ha elegido al humano. Echoma escupió al suelo.

 Pagará por esto. Adora gritó: «Vete ahora. No iré contigo». Injoku la fulminó con la mirada. Nos perteneces. No, dijo respirando con dificultad. Ya no soy tuya. Los dos ejecutores se miraron y luego retrocedieron lentamente. Esto no ha terminado, dijo Ekyoma. Has roto el vínculo.

 Has quebrantado la ley, y la alta madre no te perdonará. Entonces ambos desaparecieron en la noche tan rápido como llegaron. Chaka se quedó quieto, temblando. Adora se giró hacia él. Su rostro estaba lleno de miedo y tristeza. “Checka”, susurró. “Lo siento. No quería que vieras esto. No así”. Czecha retrocedió lentamente. Su voz tembló.

—Aderora, ¿qué eres? ¿Quiénes eran esas personas? ¿Por qué intentaban matarme? —Adora bajó la vista. No te perseguían a ti. Me perseguían a mí. Pero estás en peligro por mi culpa. ¿Por qué? —preguntó Checker de nuevo, esta vez más alto. Adora levantó la cabeza. Las lágrimas le llenaron los ojos, pero se negaron a caer—. Porque pertenezco a algo, algo muy antiguo, algo muy peligroso, y me enviaron para hacerte daño.

 Cher la miró con una mezcla de miedo, confusión y angustia. La verdad comenzaba a revelarse. Y esto era solo el principio. El viaje de regreso a casa después del ataque en la gasolinera se sintió pesado. Chaka conducía despacio, con ambas manos temblando sobre el volante. No dejaba de mirar a Adora de reojo.

 No habló. No respiraba con normalidad. Su mente repasaba todo lo que veía. Su velocidad, su fuerza, los hombres desconocidos, los ojos brillantes, su forma de luchar, como si no fuera humana. Adora permanecía sentada en silencio a su lado. Sus dedos estaban tan apretados que sus nudillos se pusieron blancos. No sabía por dónde empezar, cómo hablar, qué explicar ni cómo hacerle creer a Checker que nunca quiso que lo lastimaran.

 —Checker —susurró finalmente—. Por favor, háblame. Él no respondió. Siguió mirando la carretera. —Checker —repitió ella, con la voz quebrada. Él respiró hondo—. No sé qué decir, Adora. Ni siquiera sé qué vi. Luchaste como si no pudiera terminar. Adora bajó la cabeza. —Lo siento. ¿Por qué exactamente? —preguntó con voz tensa.

 ¿Por mentirme? ¿Por ocultarme algo tan grave? ¿Por dejar que esos hombres me persiguieran? Adora cerró los ojos. Quise decírtelo muchas veces, pero no sabía cómo. Checker negó con la cabeza. Dijiste que saliste de la nada. Dijiste que estabas sola. Dijiste que no pasaba nada, Adora. Esa gente intentó matarme.

Querían llevarme a mí, susurró. No a ti. Solo te lastimaron porque te amo. A Chaka se le encogió el corazón al oír esas palabras. Amor. Eso era lo único que no quería oír ahora mismo. Estacionó el coche lentamente frente a su casa. El silencio se sentía demasiado fuerte. Adora le tomó la mano, pero él se apartó.

 —Necesito pensar —dijo en voz baja—. No te voy a dejar. No te voy a perseguir. Solo necesito entender. Lo sé —susurró Adora, con lágrimas en los ojos—. Te lo explicaré todo, pero también necesito tiempo. Durante cuatro días, los dos se movieron uno alrededor del otro como sombras. Aún se amaban, pero el miedo los separaba.

 Un miedo del que ninguno de los dos hablaba. Pero ni siquiera el miedo puede detener el tiempo. Las semanas transcurrieron. Lenta, silenciosa, dolorosamente. Sin embargo, algo extraño comenzó a suceder. Chaka no podía alejarse de Adora. Cuanto más intentaba alejarla, más recordaba su dulce voz, su tierna sonrisa, cómo lo abrazaba cuando estaba triste, cómo lo cuidaba. Adora también se mantenía cerca.

 Cocinaba, limpiaba, reía un poco más, intentaba ser humana, aunque su corazón aún guardaba secretos que no podía revelar. Y a medida que los días se convertían en semanas, Shaka se encontró mirándola de nuevo como cuando la conoció. Seguía sin comprender su mundo. No comprendía a esos hombres. No comprendía la sombra que se escondía tras ella.

 Pero él entendía una cosa. Quería estar con ella. Una noche, Checker le tomó la mano con suavidad. Adora, dijo, sé que ocultas cosas, pero también sé que me salvaste. No sé qué pasará mañana, pero te quiero conmigo. La respiración de Adora tembló. ¿Estás segura? Sí, dijo simplemente. Y así fue como sus vidas volvieron a la normalidad, regresando a la paz o a algo que se parecía a ella.

 Pronto, Checker se arrodilló frente a ella una noche tranquila y le dijo las palabras que la hicieron llorar. «Adora, ¿quieres casarte conmigo?». Asintió antes de que terminara la pregunta. «Sí. Sí, lo haré». Empezaron los preparativos de la boda. La familia sonrió. Los amigos aplaudieron. Incluso Mamá Nenna, aunque todavía con miedo, rezó por la seguridad de su nieto.

 Pero a lo lejos, en la profundidad del bosque de serpientes, el culto Yumuik observaba. La madre suprema metió las manos en un cuenco de agua verde y susurró: «Cree ser libre. Cree que puede elegir el amor, pero el vínculo la retendrá». El agua del cuenco mostró a Adora sonriendo en una tienda de vestidos de novia. La madre suprema siseó suavemente. Que disfrute de estos días.

 La noche de bodas será nuestra. El día de la boda llegó como un sueño. El sol brillaba. El cielo estaba despejado. Las flores llenaban el aire de un dulce aroma. Los invitados bailaban y reían fuera de la iglesia. La música sonaba a todo volumen. Los niños corrían de un lado a otro con pequeños globos. Checker lucía guapo con su traje, sonriendo como un hombre que creía que su vida finalmente iba por buen camino.

 Adora estaba deslumbrante con su vestido blanco. Sus ojos brillaban con dulzura. Su sonrisa transmitía esperanza. Le temblaba la mano al sostener el ramo, pero se obligó a mantener la calma. Al entrar en la iglesia, todos quedaron boquiabiertos. Caminó por el pasillo con pasos lentos y elegantes. Checker la vio acercarse y sintió una oleada de emoción.

 Se susurró a sí mismo: «Ella es mi futuro». Cuando ella llegó a su lado, sus dedos se tocaron y, por un instante, sintió que el mundo se detenía. El pastor habló, el coro cantó, se intercambiaron los votos, se colocaron los anillos, y cuando el pastor finalmente dijo: «Ahora pueden besar a su novia», la multitud vitoreó con fuerza. Checker le levantó el velo y la besó con ternura.

 Adora cerró los ojos, deseando con todo su corazón que este día borrara todo lo anterior. Pero en el fondo, el miedo persistía. El miedo que había traído del bosque. El miedo que jamás podría expresar. Después de la ceremonia en la iglesia, todos se dirigieron al salón de recepciones. Estaba bellamente decorado con luces doradas, manteles blancos y largas mesas llenas de comida.

 La música resonaba por los altavoces. La gente bailaba de alegría. Chaka y Adora estaban sentados en la mesa principal, sonriendo a los invitados. El Sr. y la Sra. Chaka, alguien gritó y todos aplaudieron de nuevo. Pero Adora sintió algo extraño en el aire. Una frialdad intensa, un cambio en el viento, una tensión que le recorrió la piel. Checker notó que su cuerpo se ponía rígido.

 Adora, ¿estás bien? —Forzó una sonrisa—. Sí, solo necesito aire fresco. Cha le tomó la mano. —Podemos salir un momento. Salieron a un rincón tranquilo detrás del pasillo. Adora respiró despacio, intentando calmar su corazón acelerado. —¿Estás nerviosa? —preguntó Checker con suavidad. Adora asintió levemente.

 ¿Sobre qué? Miró al cielo. Sobre esta noche. Checker rió suavemente. Todos están nerviosos por su noche de bodas. Adora no sonrió. No, no así. Antes de que pudiera preguntar más, el cielo se oscureció de repente. El viento sopló fuerte. La tarde brillante se volvió gris. Las luces alrededor del salón parpadearon. Adora se quedó paralizada. No, ahora no. Hoy no.

Checker la sujetó por los hombros. Adora, ¿qué pasa? Antes de que pudiera responder, algo la golpeó en la espalda. Invisible pero poderoso. Jadeó y se inclinó hacia adelante, agarrándose el pecho. Un dolor ardiente le recorrió la columna. “¡Ay!”, gritó. “Chucka entró en pánico”. “¡Aderora! ¡Adora! ¿Qué pasa?” Cayó de rodillas, con los dedos clavados en el suelo y los ojos abiertos de miedo.

 —Son ellos —susurró—. Me encontraron. —¿Qué? ¿Quién? —Antes de que pudiera hablar, la piel de su espalda brilló con un tenue resplandor verde. Una forma como el símbolo de una serpiente ardía a través de su vestido, brillante y viva. La marca brillante latía como fuego. Checker retrocedió, conmocionada. Adora, has vuelto. Es el sello —gritó—. El sello del culto.

 Me marcaron. Me llaman. Las luces parpadearon de nuevo. El aire se volvió más frío. Los árboles a su alrededor se sacudieron violentamente sin que el viento los tocara. El cuerpo de Adora se estremeció. Se agarró la cabeza, respirando agitadamente. Checker, el vínculo, lo activaron. Quieren que termine la misión esta noche. ¿Qué misión?, gritó.

 Adora lo miró con lágrimas en las mejillas. «La misión de destruirte». Checker sintió que el mundo se tambaleaba bajo sus pies. «No, no». Tomó su mano. «Lo siento. Quería liberarme. Quería ser tuya. Pero la secta no me dejará ir». Mientras hablaba, sus ojos comenzaron a brillar tenuemente. Una luz verde suave y misteriosa.

Checker retrocedió lentamente. Su voz temblaba. «Aura, tus ojos. Lo sé», susurró, temblando. «La transformación comienza en la noche de bodas. Siempre lo planearon». La música del interior del salón se desvaneció tras ellos. Afuera, el cielo se oscureció. Los hombros de Adora temblaron. Intentó levantarse, pero volvió a caer.

—Chaka —susurró—. Algo está sucediendo dentro de mí. —Sus ojos brillaron con más intensidad—. Ya no soy humana. No del todo. El culto la tocó, la marcó y despertó lo que más temía. Los ojos de Adora brillaban con más intensidad a cada segundo. La luz verde que había en ellos se extendía como fuego y su respiración salía entrecortada y temblorosa.

 Checker retrocedió lentamente, con el corazón latiendo con fuerza en sus oídos. La música del salón nupcial seguía sonando tras ellos, pero ahora sonaba lejana, como si perteneciera a otro mundo. Adora, ¿qué pasa?, susurró. Adora cerró los ojos con fuerza, luchando contra el dolor. El sello, el vínculo, está forzando el cambio. Siempre comienza en la noche de bodas.

 ¿Qué cambio?, preguntó Checker de nuevo, con el miedo llenándole el pecho. Ella abrió los ojos y lo miró. El brillo era más intenso ahora, tan brillante que brillaba incluso a la luz del día. Tienes que alejarte de mí. No, dijo Chika, negando con la cabeza. Ahora soy tu marido. No lo entiendes, susurró Adora. Si te quedas cerca, no podré detenerlo. Contrólala.

 No quiero hacerte daño. Una oleada de dolor la golpeó de nuevo. Gritó y se agarró a la pared con ambas manos, clavándose los dedos en el cemento como si fuera arcilla blanda. El suelo bajo sus pies tembló ligeramente. Checker se quedó paralizada al verlo. Adah o tu fuerza. Respiró agitadamente. No puedo contenerlo más.

 La marca está llamando a la serpiente que llevo dentro. ¿El qué?, susurró Checker. Adora lo miró, con el rostro lleno de miedo, amor y dolor a la vez. Corre. Checker no se movió. No voy a correr. No te dejaré así. Adora gritó al sentir otra oleada de dolor en la espalda. Su columna se retorció bajo la piel como si algo la empujara desde dentro.

 Se tambaleó hacia atrás, con los brazos temblando violentamente. «Checker, por favor», suplicó. «Corre antes de que empiece del todo». Pero Checka se acercó. «Adora, estoy aquí. No me voy a ninguna parte. Déjame ayudarte». «No puedes ayudarme», gritó. «No soy humana. No del todo. Y esta noche, la verdad saldrá a la luz». Se le doblaron las rodillas y se desplomó en el suelo, respirando con dificultad.

La marca brillante en su espalda latía como un latido. Sheer corrió a su lado e intentó levantarla, pero ella levantó una mano temblorosa. «No me toques», gritó. «Lo activará más rápido». Checker se detuvo al instante; le temblaban las manos. «Adora, ¿qué viene?». Las lágrimas rodaron por sus mejillas. «La parte de mí que les pertenece, la parte de la serpiente».

Antes de que Chaka pudiera hablar, Adora soltó un grito largo y doloroso. Puso los ojos en blanco. Arqueó la columna con fuerza. Sus piernas patearon contra el suelo. Entonces empezó. Sus piernas empezaron a temblar sin control. Sus tobillos se torcieron hacia adentro. Sus huesos crujieron con fuerza, resonando en el silencioso pasillo. Checker retrocedió en estado de shock, tapándose la boca. Adora.

Apoyó ambas palmas en el suelo. Su piel se onduló como el agua, moviéndose bajo el vestido. Sus piernas se apretaron como si algo las tirara. El vestido se rasgó ligeramente en la parte inferior. No. No, lloró. No allí. No delante de él. Su voz cambió. Más grave, más pesada. Checker la miró con los ojos muy abiertos. Adah Aura, tu cuerpo.

 Sus piernas se fusionaron lentamente. Sus huesos se retorcieron y alargaron. El vestido blanco se estiró mientras la parte inferior de su cuerpo se transformaba en algo largo, grueso y musculoso. Una cola de serpiente, verde, brillante y poderosa, emergía de debajo de su vestido de novia, haciéndose más larga y gruesa. Sus escamas brillaban bajo la tenue luz, con el mismo brillo verde que sus ojos.

Checker se tambaleó hacia atrás, golpeándose contra la pared. Se le quebró la voz. ¡Ay, Dios! Adora. La parte superior de su cuerpo seguía siendo humana. Su rostro, sus brazos, su cabello, pero todo de cintura para abajo era ahora una enorme cola de serpiente esmeralda que se enroscaba en el suelo, levantándola ligeramente. Miró a Checker con profunda tristeza.

Esta soy yo de verdad. Esto es lo que intenté ocultar. Checker negó con la cabeza lentamente, incapaz de procesar lo que veía. Adora, eres mitad serpiente, terminó en voz baja. Mitad humana. Nací en el culto de Yumuique. Fui elegida para ser una de sus hijas. No elegí esto. Nunca lo hice. Su cola de serpiente se movió ligeramente, rozando la pared con un suave siseo.

 El sonido hizo que Cha se estremeciera. Adora vio su miedo. La destrozó. “Chaka”, dijo débilmente, “sigo siendo yo. Sigo siendo Adera. Por favor, créelo”. Chaka abrió la boca, pero no le salieron las palabras. Antes de que pudiera intentar hablar, un viento frío sopló por el pasillo. Las luces parpadearon de nuevo. Los ojos de Adora se abrieron de par en par, presa del pánico. Ya vienen.

 ¿Quién?, susurró Czecha. Los ejecutores, dijo. Echoma e Injoku. Terminarán la misión, ya que yo no lo hice. De repente, un cristal se rompió en el piso de arriba. Ambos levantaron la vista al mismo tiempo. Una voz profunda y furiosa resonó por todo el edificio. Adora, has fracasado. Checker sintió que se le encogía el corazón. Están dentro.

 Adora se envolvió con su cola de serpiente para protegerse, levantando la parte superior del cuerpo como un escudo. «Quédate detrás de mí». El piso de arriba crujió con fuerza al oírse pasos pesados. No eran pasos humanos. Eran demasiado ligeros, demasiado rápidos, casi resbaladizos. Chaka susurró: «Aderora, ¿qué harán?». «Quieren que te mate», dijo en voz baja.

 —Y como me negué, lo harán ellos mismos. Los pasos se hicieron más fuertes y luego se estrellaron. El techo sobre ellos se partió cuando los dos matones cayeron al pasillo. Echoma aterrizó a cuatro patas, con los ojos brillando de un verde intenso. Injoku estaba detrás de él, alto y delgado, pero con una sombra que se extendía anormalmente larga tras él. Checker se quedó paralizado.

 Adora siseó suavemente, no por ira, sino por miedo. Echoma ladeó la cabeza. «Mírate, Adora. Por fin tomaste tu verdadera forma. Hermosa». Injoku avanzó lentamente. La madre suprema tenía razón. El amor te hizo romper el vínculo. Adora alzó la voz desesperada. «Déjanos en paz. No voy a volver. No tienes elección». Echoma dijo: «La marca ha despertado a la serpiente en tu sangre. Nos perteneces».

Injoku señaló a Chaka y debía morir esta noche. Chaka retrocedió instintivamente. Adora empujó su cola hacia adelante y bloqueó el espacio entre ellos. No, no lo tocarás. Echoma rió. ¿Crees que puedes luchar contra nosotros en este estado semitransformado? Eres débil. Soy más fuerte de lo que crees. Advirtió Adora. Injoku frunció el ceño. Entonces demuéstralo.

Saltó hacia adelante con una velocidad increíble. Extendió las garras. Adora giró la cola y lo derribó, estrellándolo contra la pared con tanta fuerza que el yeso se agrietó. Echoma gruñó. Traidor. Cargó contra ella, golpeándola en la cara. Adora lo bloqueó con el antebrazo, aunque su brazo tembló por la fuerza. Lo golpeó en el pecho con la cola, estrellándolo contra el suelo. Checker observaba con los ojos muy abiertos.

Incluso medio transformada, Aderora luchaba con una fuerza increíble, pero él también podía ver que se resistía. Respiraba con dificultad. Su cola se debilitaba con cada golpe. “¡Adora, detente! ¡Te matarán!”, gritó Checker. Adora no lo miró. “Si me detengo, te matarán”. Injoku saltó de nuevo, esta vez más rápido, y agarró la cola de Adora cerca de la base.

Gritó de dolor cuando sus garras se clavaron en sus escamas. “¡Suéltame!”, gritó, agitando la cola con furia. Echoma atacó de frente, intentando alcanzar a Checker. Adora lo bloqueó con su cuerpo, asestándole un profundo tajo en el hombro. La sangre le goteaba por el brazo. “¡Adora!”, gritó Checker. Apretó los dientes.

—¡Checker, corre! No te dejaré —siseó Ekyoma—. Te ama de verdad. Qué dulce. Disfrutaremos matándolo. Esas palabras despertaron algo dentro de Aderora. Sus ojos brillaron de un verde brillante. Su cola se tensó alrededor de Injoku, levantándolo del suelo y golpeándolo contra el suelo una y otra vez.

 «No lo toques», gritó. Injoku gimió de dolor y rodó. Ekioma intentó golpear de nuevo, pero Adora le agarró el brazo y se lo retorció bruscamente. Lo arrojó con fuerza contra la pared. El impacto hizo que el polvo se levantara del techo. Respirando con dificultad, Adora miró a los dos ejecutores, que se interponían entre ellos y Checker con brazos temblorosos. Echoma se limpió la sangre de la boca.

Has elegido tu bando. Injoku se levantó lentamente. Y ahora morirás por esa decisión. Adora alzó la cabeza con orgullo. Entonces moriré protegiéndolo. Los ejecutores retrocedieron, con los ojos aún más brillantes. Esto no ha terminado. Echoma gruñó. Injoku la señaló. La Alta Madre vendrá por ti en persona.

 Entonces ambos saltaron por la ventana rota, desapareciendo en la noche. Adora se desplomó en el suelo. Su cola temblaba débilmente. Checker corrió a su lado, arrodillándose junto a ella y acariciándole la cara con suavidad. «Adora, ¿por qué?», susurró. Ella lo miró con ojos cansados ​​y brillantes. «Porque te lo dije, te amo».

 Cher abrazó a Adora con fuerza mientras su enorme cola de serpiente temblaba y se encogía lentamente dentro de su vestido de novia rasgado. Su respiración era temblorosa y débil. Intentó levantarse, pero sus brazos fallaron y su cabeza cayó sobre el pecho de Checker. “Tranquila, tranquila”, susurró Checker, aunque sus manos aún temblaban de miedo. “Estoy aquí. No te dejaré”.

Adora forzó una pequeña sonrisa. Lo viste todo, pero te quedaste. Chica le tocó la mejilla suavemente. Te dije que soy tuya. Un fuerte crujido resonó por el pasillo destrozado. Las dos se quedaron paralizadas. Adora levantó la cabeza débilmente. Ya vuelven, susurró. Tenemos que irnos ya. Cha la ayudó a incorporarse. Pero estás herida.

 No puedes caminar con la cola. La cola de Adora se movió y brilló tenuemente, encogiéndose lentamente, mientras las escamas se disolvían en su piel. —Puedo volver a transformarme —susurró—. Pero lleva tiempo. Checker se levantó y observó el pasillo destruido. —Entonces nos moveremos antes de que regresen. —Le puso el brazo sobre los hombros y la levantó con cuidado.

 Adora jadeó de dolor, aferrándose a él con fuerza. «Detenla. No se rendirán», susurró, con el cuerpo tembloroso. «Nos cazarán hasta que nos atrapen. Entonces que cacen», dijo Chika con voz temblorosa pero firme. «Correremos». Adora lo miró, sorprendida por su fuerza. «No lo entiendes. No son humanos. Son rápidos. Demasiado rápidos».

 Checker asintió. Entonces corremos más rápido. La sacó del salón, moviéndose tan rápido como pudo. Los invitados a la recepción estaban todos dentro bailando, sin saber que su novia era mitad serpiente y que estaba siendo perseguida por una secta mortal. Al salir, Adora susurró: “Izquierda, no derecha. Derecha va hacia los árboles”.

 Viajan entre los árboles. Checker cambió de dirección de inmediato. Detrás de ellos, dentro del salón de bodas, rugió una voz profunda y furiosa. «Se escapó. Encuéntrala». Adora se estremeció. «Es Injoku». Checker no miró atrás. «No te volverá a tocar». La ayudó a subir a su coche y cerró las puertas con llave. Adora se recostó, abrazando su cuerpo debilitado.

 —Chaka —dijo en voz baja—. ¿Me tienes miedo? Él tragó saliva. —Tengo miedo de perderte. No te tengo miedo a ti. —Su mirada se suavizó—. Gracias. Checker arrancó el motor, pero en cuanto giró el volante, Adora lo agarró del brazo. —Sin luces —susurró rápidamente—. Pueden rastrear la luz como las serpientes ven el calor. Checker apagó los faros.

 ¿Y entonces cómo veré? Adora señaló hacia adelante. Luz de luna, créelo. Checker respiró hondo, metió una marcha y condujo despacio, guiado únicamente por la luna. Al llegar a la carretera principal, una figura oscura descendió de un árbol al camino frente a ellos. Checker jadeó y frenó. Era Echioma.

 Sus ojos brillaban de un verde intenso. Su cuerpo parecía más alto ahora, y la luz de la luna hacía que su piel pareciera aún más escamada. “Aderora”, dijo con calma. “No puedes correr eternamente”. La voz de Adora tembló. “Checker, da marcha atrás”. Checker dio marcha atrás rápidamente, haciendo girar el coche. Echoma corrió tras ellos, deslizándose como una sombra por el suelo.

 —Checker —gritó Adora—. ¡Más rápido, más rápido! Checker pisó el pedal con fuerza y ​​el coche salió disparado hacia atrás. Echoma saltó hacia delante y golpeó el maletero con la mano. El coche se sacudió violentamente. Checker gritó: «¡Está en el coche!». Adora se giró y gritó: «¡Echyoma, suéltame!». Echoma siseó: «Eres nuestra, Adidora». Levantó la mano con garras, listo para romper la ventanilla trasera.

 Checker, gira, gritó Adora. Checker giró bruscamente el volante. El coche viró bruscamente y Echoma se desvió y rodó hacia la carretera. “¡Conduce!”, gritó Adora. “Checker giró y salió a toda velocidad. No se atrevió a mirarse por el retrovisor”. “¿Adora, nos sigue?”, preguntó con voz temblorosa. “No”, susurró ella. “Pero pronto nos encontrará”.

Nunca se rinden. ¿Adónde vamos?, preguntó Cha. A un lugar oscuro, dijo Adora, respirando agitadamente. A un lugar tranquilo. A un lugar con muchos escondites. Chaka pensó rápido y asintió. Conozco un lugar. Se adentró en la ciudad, evitando las carreteras principales, la luz, cualquier sombra que se moviera de forma extraña.

 Adora yacía en el asiento intentando respirar con normalidad. Su cola seguía encogiéndose lentamente, sus piernas humanas recuperaban su forma poco a poco. Checker no dejaba de mirarla. ¿Duele? Adora asintió débilmente. Cambiar siempre duele. Se aseguraron de que así fuera. El dolor nos controla. Checker apretó la mandíbula. No dejaré que te vuelvan a hacer daño. Adora cerró los ojos.

 No puedes luchar contra ellos, Checka. No son normales. Yo tampoco. «Aparentemente», susurró Czecha, «porque un hombre normal habría huido lejos». Adora abrió los ojos y sonrió a pesar del dolor. «No eres normal. Eres valiente». Checker no se sentía valiente. Estaba aterrorizado, pero siguió conduciendo. Después de 20 minutos, entró en una zona industrial de la ciudad.

 Tranquilo, oscuro, lleno de viejos almacenes. Muchos de los edificios estaban abandonados. Se detuvo frente a uno con las ventanas rotas y la puerta oxidada. “¿Este lugar?”, preguntó Adora. “Es donde guardaba las herramientas de construcción antes de que la empresa se mudara”, dijo Checker. “Ya nadie viene aquí”. Adora asintió. “Bien”.

 Checker la ayudó a salir del coche. Sus piernas habían recuperado casi su forma humana, pero aún no podía caminar bien. Se apoyó pesadamente en él. Entraron en el almacén. Estaba oscuro, salvo por la luz de la luna que se filtraba a través del techo roto. El polvo flotaba en el aire. Viejas estanterías metálicas estaban alineadas. Checker cerró la puerta tras ellos y la condujo a un rincón.

 Adora se sentó lentamente, sujetándose el estómago. Gracias. Checker se arrodilló frente a ella. Dime qué hacer. ¿En qué puedo ayudarte? Adora lo miró con ojos cansados. Quédate cerca. Tu presencia facilita el cambio. Checker asintió. Pero antes de que pudiera volver a hablar, Adora se estremeció violentamente. Sus dedos se clavaron en el suelo polvoriento.

Checker, algo está pasando. La sujetó por los hombros con suavidad. ¿Qué pasa? Me siento débil, susurró. Mis poderes se están desvaneciendo. Cha frunció el ceño. ¿Es eso bueno o malo? Adora negó con la cabeza. Malo. Muy malo. Si mi poder se desvanece, podrán sentirme aún más fácilmente. Es como una llama moribunda. Siguen el humo.

 Checker tragó saliva con dificultad. «Entonces nos quedamos escondidos. Muy escondidos». Adora miró hacia la oscuridad del almacén. «Vendrán. Quizás no ahora, pero pronto. Estaremos listos», dijo Checker, aunque no sabía cómo. Adora se pasó una mano por el pelo. «No lo entiendes. Checker. Me quieren vivo. Te quieren muerto. Destrozarán edificios para alcanzarnos». Checker suspiró.

 Lo sé, pero Adora. No podemos rendirnos. Tú no te rendiste conmigo. Yo no me rendiré contigo. Adora bajó la vista hacia sus piernas. Humana de nuevo. Débil, temblorosa. Mi cola se ha ido por ahora, susurró. Pero volverá si el peligro se acerca. Checker asintió. Entonces, qué bien. Significa que puedes luchar. Adora negó con la cabeza. No para siempre.

 Estoy sangrando por dentro. Me hicieron daño. Checker sintió que algo se le retorcía en el pecho. Porque me protegiste. Adora sonrió con tristeza. Lo haría de nuevo. Checker no pudo contenerse. La abrazó con cuidado. Te amo, Adora. Humana, serpiente o lo que seas. Te amo. Adora lo abrazó lentamente. Yo también te amo.

 Se quedaron así un buen rato. El almacén estaba en silencio. Solo sus respiraciones llenaban el aire. Pero afuera, la noche no era silenciosa. Para nada. Lejana, pero no lo suficiente. Un siseo resonó en el viento. En la voz de Jooku, puedo oler su miedo. Está volviendo a la normalidad. Está débil. La voz de Echoma la siguió. Bien.

 Las presas débiles son más fáciles de atrapar. Adora abrió los ojos bruscamente dentro del almacén. Checker, están cerca. Checker se apartó. ¿Cómo lo sabes? Adora se llevó una mano al pecho. Mi marca. Arde cuando se acercan. Su espalda brilló con un tenue resplandor verde. Checker miró alrededor del almacén. Tenemos que escondernos más. Adora asintió.

 Ayúdame a levantarme. Chica la ayudó a levantarse, aunque se apoyó pesadamente en él. Se dirigieron a la parte trasera del almacén, donde se apilaban cajas viejas. Adora susurró: «Chaka, prométeme algo». «¿Qué? ¡Si pasa algo, corre!». Chaka negó con la cabeza inmediatamente. «No, no correré». «Debes hacerlo», dijo Adora débilmente. «Me necesitan viva».

 No te necesitan. Checker la abrazó con más fuerza. No me voy. Un leve ruido resonó afuera, pasos sobre la grava. Adora abrió mucho los ojos. Checker, nos encontraron. Checker respiraba con dificultad, con el corazón acelerado. Adora se llevó la mano al pecho mientras su piel comenzaba a brillar levemente de nuevo. “¡Mi cola! Está volviendo”, susurró. “Puedo sentirla”.

Los pasos fuera del almacén se hicieron más fuertes. No eran pasos normales. Se deslizaban por el suelo como algo que no tocaba la tierra del todo. La piel de Adora resplandecía. Su respiración se aceleró. Le temblaban las piernas cuando la serpiente que la flanqueaba volvió a ascender. «Checker», susurró, con la voz llena de miedo. «Nos han encontrado».

No podemos quedarnos. Checker recorrió el almacén con la mirada, buscando desesperadamente algo que pudiera usar para protegerla. “¿Adónde vamos? Están afuera. No hay puerta trasera. Adora se apoyó en una pila de cajas polvorientas, con la mano presionada contra el pecho. Debemos irnos de la ciudad. No les gustan los lugares llenos de gente. Luchan mejor en el bosque.

 Ahí es donde son más fuertes. Chaka frunció el ceño. ¿Entonces por qué ir allí? Adora lo miró a los ojos. Porque es la única manera de llegar a los Umudu. ¿Quiénes son los Umudu?, preguntó Chikar. Son nuestros enemigos, susurró. Pero también son tu única oportunidad. Antes de que Chaka pudiera hacer más preguntas, un profundo siseo resonó afuera. En la voz de Joku: “Sé que estás dentro”.

—Sal, Adora —dijo Ekki—. No nos obligues a destrozarlo todo. Adora agarró la mano de Checker. —Corremos ahora. —¿Cómo? —preguntó Czecha, con el miedo creciendo en su pecho. Los ojos de Adora brillaron. Mi cola está regresando. Puedo romper el muro. Checker la miró confundido. Rompe el muro.

 Adora asintió una vez, con el rostro dolorido. «Retrocede». Sus piernas se apretaron, reorganizándose, sus huesos se retorcieron, las escamas se abrieron paso a través de su piel. Una larga cola esmeralda emergió de nuevo, rasgando la parte inferior de su vestido. Hizo una mueca de dolor, pero se mantuvo en pie. «Muévete, Chaka», dijo, respirando con dificultad. Checker retrocedió rápidamente. Adora retorció la cola y la estrelló con fuerza contra la pared del viejo almacén.

 “¡Choque!” Se abrió un gran agujero y los ladrillos cayeron a su alrededor. “¡Váyanse!”, gritó Adora. Checker no pensó. La agarró de la mano y corrieron hacia la noche tras ellos. Echoma rugió. Volvieron a escapar. Adora miró a Chaka dentro del coche. ¡Dense prisa! Chaka la ayudó a subir al asiento del copiloto, corrió alrededor del coche, se subió y arrancó el motor.

 Los neumáticos chirriaron al alejarse. La cola de Adora se encogió lentamente de nuevo, pero respiraba con dificultad. “Checker”, susurró, dirigiéndose hacia el bosque. “Hacia el río viejo. Ahí es donde encontramos a los Umudu”. Checker condujo tan rápido como pudo, doblando las esquinas, pasando por encima de los baches, esquivando perros callejeros y sombras nocturnas.

Su corazón latía tan fuerte que apenas podía oír el motor. “Aderora”, dijo rápidamente. “Dime quiénes son los Umuduare”. Cerró los ojos. “Son un clan que lleva siglos luchando contra los Yumuik. Protegen a la gente de nosotros, de mi especie, y nos ayudarán”, preguntó Chika. “¿Ayudan a los humanos?”, susurró Adora.

 No me ayudan, pero si les preguntas, quizá te escuchen. Checker pisó el acelerador con más fuerza. Entonces nos dirigimos hacia ellos. Detrás de ellos, a lo lejos, dos pares de ojos verdes brillantes aparecieron en los tejados, corriendo tras el coche a una velocidad imposible. «Siguen siguiéndome», dijo Checker, presa del pánico. «Me seguirán hasta que me maten o me lleven», dijo Adora en voz baja.

 No podemos reducir la velocidad. El camino se volvió más accidentado al llegar a las afueras de la ciudad. Los árboles se alzaban a su alrededor. La luna brillaba más. El aire se volvió más frío. Checker tragó saliva. Este bosque. ¿Es aquí donde vive tu secta? Adora asintió lentamente. Sí. Y el campamento Umudu está más adentro. Chaka siguió conduciendo hasta que el camino desapareció por completo.

 Detuvo el coche. Caminamos desde aquí. Adora miró los árboles que se mecían con el viento. Sí, pero quédate cerca. El bosque escucha. Cha la ayudó a salir. Sus piernas volvieron a ser humanas, pero aún débiles. Se apoyó con fuerza en él mientras se adentraban en la espesa vegetación. Cada crujido hacía que Checker se sobresaltara.

 Cada sombra ponía tensa a Adidora. A medida que se adentraban, Adora susurró: «Checker, tengo miedo». Cha la abrazó con más fuerza. Yo también tengo miedo, pero avanzamos juntas. De repente, un fuerte crujido resonó tras ellas. La rama de un árbol se quebró. Adora se quedó paralizada. «Están aquí». Checker se giró rápidamente, pero no vio nada. Solo oscuridad entre los árboles. «Corre», susurró Adora. Corrieron.

 Adora arrastraba las piernas a toda velocidad. Otro crujido. Otro siseo. Entonces Echoma aterrizó justo frente a ellos. Sus ojos brillaron como lámparas. Sus labios se curvaron en una sonrisa torcida. Creíste que podrías esconderte en el bosque. Este es nuestro hogar. Injoku se quedó atrás, bloqueando el camino de regreso. Ha elegido la debilidad humana.

 Checker retrocedió, rodeando a Adidora con el brazo. «Quédate detrás de mí». Adora negó con la cabeza rápidamente. «No, Checker. Te matarán primero». Echoma dio un paso al frente. «Basta de charla. Adora. Vuelve con nosotros». Nowora negó con la cabeza con firmeza. «Nunca». Injoku miró a Czecha con ojos fríos. «Entonces muere ahora». Cargó hacia adelante como un destello de luz verde.

 Pero antes de que los alcanzara, un cuerno potente resonó en el bosque. Profundo, resonante, poderoso. Echoma se detuvo en el aire. Injoku se quedó paralizado. Adora jadeó. Los Umudu. Nos oyeron. De la oscuridad, surgieron figuras. Hombres y mujeres altos con marcas de viejas pinturas de guerra en el cuerpo. Llevaban lanzas y espadas curvas que emitían un tenue brillo dorado.

 Al frente se encontraba un fuerte guerrero con una cicatriz en el rostro. Levantó su arma. «Aléjense de los humanos». Ekyoma siseó. «Esta no es tu lucha, Umudu». El guerrero dio un paso al frente. «Todo lo que entra en este bosque se convierte en nuestra lucha». Injoku entrecerró los ojos. «Venimos por uno de los nuestros». Adora susurró: «Saben que no soy humana».

Chika la abrazó. No les importa. Vinieron a protegernos. El líder Umudu apuntó a Echioma con su lanza brillante. “Váyanse ahora o caigan”, gruñó Ekyoma. “No les tememos. Entonces enfréntenos”, dijo el guerrero. El bosque estalló en movimiento mientras ambos bandos se enfrentaban. Los guerreros Umuru se abalanzaron sobre los ejecutores, golpeando con velocidad y fuerza.

 Ekioma esquivó una lanza y blandió sus garras contra un guerrero, desgarrándole el brazo. El guerrero gritó, pero se defendió con más fuerza. Injoku saltó en el aire y derribó a tres guerreros de una patada. Adora sujetó a Chika con fuerza. Debemos movernos mientras luchan. El santuario está cerca. Checker asintió. Sigue el camino. Corrieron entre los árboles mientras la batalla rugía a sus espaldas.

 Gritos, choques, silbidos, golpes sordos que sacudían el suelo del bosque. Adora señaló hacia adelante. El santuario. El santuario del culto. Es adonde debo ir. Checker frunció el ceño. ¿Por qué ir hacia ellos? Adora lo miró con tristeza. El Umudu puede protegerte. Pero para romper mi vínculo, debo enfrentarme a la madre suprema. ¿Qué vínculo?, preguntó Chika. El vínculo de la serpiente. El que me controla.

 El que quiere usarme para destruirte. Checker sintió un nudo en la garganta. Adora. Le tocó la mejilla. Debo romperla. Checker o me perderé para siempre. Abrieron paso a través de una gruesa pared de enredaderas hasta que el bosque se abrió en un enorme claro. En el centro se alzaba un santuario hecho de piedras antiguas talladas con extraños símbolos de serpientes.

 Una llama verde ardía en el centro, aunque no había leña. Checker se quedó mirando. Este lugar. Adora tembló. Aquí es donde me criaron. Aquí es donde el culto controla a sus hijas. Antes de que Chaka pudiera hablar, una figura emergió de las sombras. Alta, delgada, vestida con una túnica oscura. Sus ojos brillaban más que los de Echomomas o Injokus.

 —La madre suprema —sonrió al ver a Adora—. Mi hija perdida —dijo en voz baja, profunda y fría—. Por fin regresaste en tu noche de bodas. —Aderora —se estremeció—. No vine por ti. Vine a romper el vínculo. La madre suprema rió suavemente. —No puedes acabar con lo que naciste. Checker dio un paso al frente. Déjala en paz. La madre suprema entrecerró los ojos.

 Así que este es el hombre que te debilitó. Adora se interpuso ante él. Él no es débil. Él es la razón por la que sigo luchando. La madre superior levantó la mano. La llama verde explotó aún más. Es hora de terminar con el destino del que intentaste escapar. Las piernas de Adora temblaron. Su piel volvió a brillar. Su columna se arqueó al despertar la serpiente en su interior.

 Checker la sujetó por los brazos. Adora, quédate conmigo. La madre suprema susurró un cántico. Regresa con nosotros, hija de la serpiente. Adora gritó mientras su cuerpo se estremecía violentamente. Chika la abrazó con más fuerza. “¡Lucha contra ella, Adidora!”, gritó Adora. “¡Checker! ¡No me sueltes!”. La madre suprema se acercó, con la mirada fija en Adidora. Nos perteneces. Adidora la miró con furia a través del dolor.

—¡Ya no! —gritó Adora mientras el cántico de la madre suprema tiraba de su cuerpo como cuerdas invisibles que se tensaban alrededor de sus huesos. Su columna se retorció, su piel se onduló. La serpiente en su interior luchaba por controlarse, luchando por resurgir. La llama verde del santuario ardía con más fuerza, iluminando los árboles a su alrededor con un resplandor intenso.

 Checker la sujetó por detrás, rodeándola con sus brazos temblorosos. Adora, quédate conmigo. No la escuches. Adora le agarró las manos, clavándose los dedos en su piel. Detenla. Lo intento, pero es demasiado fuerte. La madre superior se acercó, su túnica oscura ondeando como humo. Suéltame, niña. Nunca fuiste destinada a ser humana.

 Regresa al poder para el que naciste. Adora negó con la cabeza con violencia. No, no quiero esto. Quiero ser libre. Nunca fuiste destinada a serlo. La madre suprema susurró. Fuiste destinada a servir. Checker se interpuso frente a Adora, bloqueando el alcance de la madre suprema. Ella elige su propia vida. Ya no la controlas.

 Los labios de la madre superior se curvaron en una fría sonrisa. Eres un humano valiente, pero la valentía no puede detener el destino. Levantó la mano. Adora jadeó. Su columna se irguió de golpe y sus piernas se fusionaron de nuevo, formando el comienzo de la cola de una serpiente. Gritó mientras la transformación intentaba dominarla por completo.

 ¡No!, gritó Chaka, agarrándola por los hombros. Adora gritó con los dientes apretados. «Checker, suéltame. No puedo controlarlo. No dejaré que enfrentes esto sola», dijo Chika. «No lo haré». La madre suprema levantó ambas manos y la llama verde se elevó como una columna. El suelo tembló, los árboles se estremecieron. Extraños símbolos brillaron en el suelo del santuario.

 —Aderora —dijo la madre suprema con un eco en la voz—. Completa tu transformación. Conviértete en quien realmente eres. Adora volvió a gritar mientras su cola se alargaba y las escamas le atravesaban la piel. Pero de repente, un cuerno resonó en el bosque. Los mismos guerreros Umudu que los habían salvado irrumpieron en el claro. Su líder sostenía una lanza dorada que brillaba con más intensidad que antes.

 —¡Hola, madre! —gritó—. Tu reinado termina hoy. Los guerreros Umudu irrumpieron en el santuario. La alta madre los miró fijamente. —¡Humanos insensatos! No pueden derrotarme en suelo sagrado. —Agitó la mano y una energía verde se extendió hacia afuera. Varios guerreros volaron hacia atrás, aterrizando con fuerza en el suelo del bosque.

 Pero seguían llegando más. Checker apartó a Aderora del centro del santuario. «Quédate conmigo. No te rindas». Adora tembló. «Tengo que luchar. Esta es mi batalla». «No», susurró Checker, con lágrimas en los ojos. «Es nuestra». La atención de la madre suprema se desvió de nuevo hacia Adora. «Niña, no puedes esconderte».

 La serpiente que llevas dentro está despertando. La cola de Adora se retorció con fuerza, golpeando el suelo. Gritó al formarse más escamas. Checker le sujetó la cara. «Mírame. No la mires a ella. Mírame a mí». Adora obligó a sus ojos temblorosos a fijarse en los de Checker. «Tengo miedo». «Lo sé», dijo Checker en voz baja. Pero no estás sola. Tras ellos, guerreros y fuerzas del culto se enfrentaron violentamente.

 Las armas chocaron contra las garras. Los cuerpos cayeron al suelo. La llama verde se estremeció como si estuviera viva. La madre suprema comenzó a cantar de nuevo. Y las escamas del cuerpo de Adora se extendieron más rápido. Adora gritó y se llevó la mano al pecho. Chaka, se está apoderando de ti. No, dijo Czecha con firmeza. Lucha contra ello. Lucha contra ella. Lucha contra todo. Adora cerró los ojos; las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

 Lo intento. La madre suprema alzó su bastón. Esta es la última llamada. Volverás con nosotros. Y con un grito, la cola de serpiente de Adora se extendió, levantándola del suelo. Gritó de dolor. Chica saltó frente a ella de nuevo. Deja de hacerle daño. La madre suprema lo miró con fría diversión.

 Si la quieres, muere con ella. Apuntó a Czecha con su bastón. Una ráfaga de energía verde se dirigió hacia él, pero Adora usó su cola para apartarlo. La energía impactó el suelo del santuario, agrietándolo. La voz de Adora tembló al gritar: «¡No lo toques!». La madre suprema centró toda su atención en Adora.

 —Entonces mátalo tú —ordenó—. Acaba con tu debilidad. La cola de Adora se enroscó con fuerza. Su mitad humana lloró. Su mitad serpiente se estiró hacia Checker. —Checker —susurró—. Apártate, por favor. —No —suspiró él—. No lo haré. Su lengua de serpiente se movió rápidamente. Sus ojos brillaron de un verde intenso. Se acercó a él involuntariamente. La madre superior sonrió. —Sí, acabemos con él.

—gritó Adera Checker—. ¡Lucha! ¡Lucha contra su voz! Las manos de Adora temblaron. Su cola se alzó peligrosamente alta. La serpiente en su interior empujó con más fuerza. La madre superior cantó más fuerte. El fuego verde se elevó. Adora gritó y golpeó el suelo del santuario con la cola, intentando resistirse a la orden. No, no le haré daño. Las piedras del santuario se agrietaron.

 El suelo tembló con más fuerza. La madre suprema siseó. «Entonces morirás con él». Volvió a levantar su bastón. Pero antes de que pudiera atacar, el líder Umudu saltó hacia adelante y apuñaló el suelo con su lanza brillante. Una energía dorada explotó desde el centro, chocando con el fuego verde de la madre suprema.

 El aire crujió como un trueno. Las piedras del santuario se hicieron añicos. La llama verde explotó hacia arriba. La madre suprema gritó de ira cuando la energía dorada la empujó hacia atrás. “¡Adora!”, gritó el líder Umudu. “Rompe el vínculo ahora. Destruye el santuario”. Adora parpadeó entre lágrimas. “Destruye el santuario”. Sí, gritó. Este santuario es la fuente de su dominio sobre ti. Rómpelo.

Adora miró al suelo. Las piedras agrietadas, los símbolos brillantes, el corazón del culto. Envolvió la piedra central con su cola de serpiente. Chaka gritó: “¡Hazlo, Adora!”. Con un fuerte grito, Adora golpeó la piedra con su cola. Esta se quebró. La golpeó de nuevo. Se partió. Gritó y la aplastó una y otra vez hasta que ¡bum!

 La piedra del santuario se hizo añicos por completo. Y la llama verde estalló hacia el cielo como una estrella en explosión. La madre suprema gritó, agarrándose el pecho. No, el vínculo. Tú rompiste el vínculo. Adora cayó al suelo. Su cola de serpiente se desplomó a su lado. Su cuerpo se estremeció violentamente mientras el resplandor verde se desvanecía. El bosque se estremeció. Los símbolos del culto desaparecieron del suelo. El aire se volvió claro de nuevo.

 La madre suprema se tambaleó hacia atrás, con la mirada nublada. Mi poder, mis hijos, todo. El líder Umudu alzó su lanza y golpeó el suelo una última vez. Una ola de luz dorada inundó el claro. La madre suprema cayó de rodillas. Su piel se quebró como una piedra rota. Sus ojos se oscurecieron y se disolvió en polvo, arrastrada por el viento. El culto había terminado.

 Los guerreros Umudu bajaron sus armas. “Está hecho”, dijo el líder. Checker corrió hacia Adora. “¡Adora! ¡Adora! ¡Háblame!” Adora yacía en el suelo, respirando débilmente, con la cola desapareciendo en piernas humanas. Su piel estaba pálida. Le tocó la cara con dedos temblorosos. “¡Checker! ¡Lo rompí! ¡Rompí el vínculo!”

 —Nos salvaste —susurró, abrazándola con ternura. Adora sonrió débilmente—. La serpiente que llevo dentro se está muriendo. —Jadeó suavemente, con el cuerpo temblando de dolor—. ¡Checker! Siento algo que me quema por dentro. La líder Umudu se arrodilló junto a ellos. Lleva el veneno del culto en su interior. La alta madre la hirió profundamente. Morirá a menos que la purifiquemos ahora.

 —Purifíquenla —dijo Chakcha rápidamente—. Háganlo. Los guerreros levantaron a Adora con cuidado y la llevaron hacia su campamento oculto en lo más profundo del bosque. Chakcha corrió junto a ellos, tomándole la mano. Dentro del campamento, Adora yacía sobre una mesa sagrada de piedra. Los ancianos Umudu la rodeaban, cantando suavemente. Le colocaron hierbas en el pecho.

Se alzaba un humo dorado. Checker permaneció a su lado, negándose a moverse, incluso cuando los guerreros le ordenaron que retrocediera. Adora susurró: «Checker, tengo miedo. Estoy aquí», susurró. «Ahora estás a salvo». El líder puso una mano en la frente de Adora. «Hay que quemar la sangre de la serpiente». Adora gritó mientras una luz dorada la cubría.

 Su cola intentó formarse de nuevo, pero se desvaneció a medias. Sus ojos brillaron y luego se atenuaron. Se formaron escamas en su piel y luego se disolvieron. Checker le apretó la mano con más fuerza. “Quédate conmigo, Adora”, gritó entre dientes. “Lo estoy intentando”. La luz dorada se hizo más brillante, rodeándola, sacudiendo su cuerpo. Entonces, la luz explotó hacia afuera como una suave ola. Adora jadeó y se quedó inmóvil.

Checker se inclinó sobre ella. “¡Adora! ¡Adora! ¡Despierta!”. No se movió ni un instante. Luego, lentamente, abrió los ojos. Eran marrones, no verdes. Se miró las manos, los brazos, las piernas. No había escamas, ni marcas brillantes. Susurró suavemente: “Chaka, soy humana”. Chaka lloró y la abrazó. “Eres libre”.

 Por fin eres libre. Adora lo abrazó con fuerza. Gracias por creer en mí incluso cuando era un monstruo. Nunca fuiste un monstruo. Checker susurró. Eras la mujer que amé. El líder Umudu dio un paso al frente. El culto ha desaparecido. La maldición de la serpiente se ha roto. Ahora es una de ustedes. Plenamente humana.

 Adora se secó las lágrimas de las mejillas. Ahora puedo elegir mi vida. Checker sonrió. Elígeme. Elígenos. Adora apoyó su frente contra la de él. Ya lo hice. El bosque se calmó. La noche se volvió pacífica. Y por primera vez en toda su vida, Adora respiró como una mujer libre, una mujer humana, lista para vivir su vida con el hombre que amaba.