El aroma de tres mil rosas blancas era sofocante.
Era lo único que percibía, un aroma denso y empalagoso, mientras permanecía de pie ante el altar, como una perfecta muñeca de porcelana ataviada con un vestido de alta costura de cinco cifras. La catedral estaba abarrotada. Quinientas personas de la élite de la ciudad, fingiendo conmoverse ante la unión de las familias Monroe y Yates.

Mi novio, Daniel Yates, estaba radiante. Yo, por primera vez en nuestros ocho años de relación, era verdaderamente feliz.

El oficiante sonrió.

“¿Puedo preguntarle al novio, señor Daniel Yates, si está dispuesto a casarse con la señorita Clara Monroe como su esposa, sin importar si es rico o pobre, en la salud o en la enfermedad, y permanecer con ella el resto de su vida?”

Observé el rostro de Daniel, con el corazón latiéndome con fuerza, como si me estuviera atravesando las costillas.

Abrió la boca. Me miró, y su sonrisa vaciló.

“Yo… Daniel…”

Parpadeó. Miró más allá de mí, hacia la multitud. Sus ojos se abrieron de par en par.

“¿Lydia?”

Un nombre. No el mío.

La multitud se giró. Un murmullo de asombro recorrió los bancos.

Mi mejor amiga, Lydia Lane —mi dama de honor— se balanceaba, con la mano apoyada en la cabeza. «Daniel», susurró, lo suficientemente alto para que el micrófono la captara.

“Yo… Lydia…”

Y entonces se desplomó.

—¡Lydia! —gritó Daniel. No dudó. Ni siquiera me miró. Apartó bruscamente al oficiante y salió corriendo del altar, saltando los escalones para llegar hasta ella.

“¡Lydia! ¿Qué te pasa? ¡Lydia!”

La alzó en brazos, arrugándose la chaqueta blanca de su esmoquin. La multitud se puso de pie, murmurando un caos de sorpresa y confusión.

—Daniel —susurró Lydia, dejando caer débilmente la cabeza sobre su pecho.

“No te preocupes por mí. Regresa. Clara te está esperando.”

—¿Cómo no voy a preocuparme por ti? —gritó, con la voz quebrada por un pánico que jamás le había oído expresar conmigo. Echó a correr, llevándola en brazos por el pasillo.

“¡Esta boda se cancela!”, gritó por encima del hombro.

¡Se acabó! ¡Vamos al hospital! ¡Rápido!

Las grandes puertas de la catedral se cerraron de golpe tras ellos, dejando un eco y un silencio terrible y resonante.

Me quedé plantada en el altar. Sola. Delante de quinientas personas. De repente, las rosas blancas olían a funeral.

“¡Un momento!”

Mi voz sonaba apagada. Sin brillo. Me volví hacia mi “mejor amigo”, que de repente parecía mucho mejor, aferrado al brazo de Daniel.

“Lydia es tu mejor amiga. ¿Y si le pasa algo? ¿No te preocupa en absoluto?”

Miré a Daniel. El hombre al que había amado desde los dieciséis años. El hombre que acababa de destrozar mi vida, mi reputación y el nombre de mi familia en un acto irreversible.

—Daniel Yates —dije con la voz temblorosa, pero no por las lágrimas. Con una rabia fría y esclarecedora.

“Te he dado muchas oportunidades a lo largo de los años. Hoy es la última.”

¡Tuvo la osadía de burlarse de mí!

—¿Me estás amenazando, eh? —Acomodó a Lydia en sus brazos, acomodándola mejor.

“Hemos terminado, Clara. ¿No ves que está enferma?”

Hemos terminado.

Me dio la espalda y se marchó.

Mi madre sollozaba. Mi padre parecía a punto de sufrir un aneurisma. La prensa, congregada afuera, ya estaba desatada. Yo era el hazmerreír del siglo. La novia fugitiva plantada en el altar.

Sentí una mano en mi espalda. —Richard —dijo una voz grave.

“Llévate a Lydia. Al hospital. Yo me encargo de esto aquí.”

Era Victor Yates.

El verdadero poder. El padre de Daniel. Un hombre conocido como el despiadado rey del mundo empresarial. Frío, decisivo, y la única persona a la que Daniel temía de verdad. Era alto, vestía impecablemente y emanaba una autoridad que hacía que el aire a su alrededor se sintiera enrarecido.

Se volvió hacia mi padre.

—Pido disculpas. Es culpa mía por no haberlo criado bien. —Entonces sus ojos, fríos como el acero, se posaron en mí.

“Ese bastardo de Daniel. Lo arrastraré hasta tus pies. Es tu responsabilidad ocuparte de él.”

Iba a traerlo de vuelta. A forzar esto. A hacerme casar con el hombre que acababa de elegir públicamente a otra mujer en lugar de a mí.

Y en ese momento, entre los escombros de mi vida, surgió una idea nueva, salvaje y aterradora.

Ya no quería ser la víctima. Ya no quería ser la prometida buena, callada y comprensiva.

—Ya que Daniel no quiere casarse conmigo —dije, con mi voz resonando en el silencio atónito—, ¿por qué no elijo a otra persona para casarme?

Mi padre levantó la cabeza de golpe.

“Clara, ¿de qué estás hablando?”

Víctor Yates hizo una pausa, con la mano sobre la puerta. Se giró, con una expresión indescifrable. —¿Qué quieres decir?

Recogí mi vestido blanco. Salí del altar, bajé los escalones, pasé junto a los rostros atónitos de mi familia, hasta que me encontré frente al hombre más poderoso de la ciudad. Lo miré fijamente a los ojos.

—Señor Yates —dije con voz clara y firme.

“¿Quieres casarte conmigo?”

Un grito ahogado y colectivo llenó la habitación. Alguien dejó caer un teléfono. Mi madre se desmayó.

Víctor se quedó mirándome fijamente. No se movió. Simplemente… me observó.

“¡Dios mío!”, susurró alguien.

¿Está loca? ¡Está cambiando de novio!

“Victor Yates es diez veces más difícil de manejar que Daniel…”

Los ignoré. Mantuve la vista fija en él.

—Señor Yates —continué, exponiendo mi caso como si fuera una propuesta comercial.

“Aunque soy joven, sé comportarme. Sé lo que nos conviene . Así, nuestras familias no quedan mal. La ceremonia puede celebrarse según lo previsto. Sus invitados no se sentirán decepcionados. Nuestros proyectos conjuntos no se verán perjudicados. Y su hijo… aprenderá la lección.”

Un destello de algo —¿diversión? ¿respeto?— danzó en sus fríos ojos.

“En realidad eres mucho más atrevida de lo que pensaba, señorita Monroe.”

—Señor Yates —dije, sin ceder.

“¿Sí o no?”

Me miró durante un segundo largo y angustioso. Luego, una sonrisa lenta y peligrosa asomó en la comisura de sus labios.

—Sí —dijo.

“Me casaré contigo.”

La habitación explotó .

“¡Increíble!”

¡Esto es ridículo!

“¿Están ambos locos?”

Víctor pasó a mi lado, tomando el lugar de su hijo en el altar. Me hizo un gesto para que me uniera a él. Lo hice.

El oficiante, pálido y aterrorizado, tartamudeó: “P-pero… el anillo…”

Víctor se quitó un pesado anillo de oro de su meñique. —Olvídalo. Te compraré uno nuevo. ¿De acuerdo?

Me lo estaba preguntando. Asentí.

“Ningún problema.”

—Estupendo —dijo. Se volvió hacia el oficiante.

“Proceder.”

El resto fue borroso. Los votos fueron un contrato, pronunciado en un vacío sin aliento.

—Ahora bien —dijo finalmente el oficiante—, el novio puede… besar a la novia.

Un nuevo silencio se hizo presente. Se rumoreaba que Victor Yates no había estado con una mujer en diez años. Que era de hielo.

Se giró hacia mí. Era alto, y tuve que alzar la vista. No era Daniel. No era un chico. Era un hombre. Se inclinó hacia mí y sus labios rozaron los míos. No fue un beso apasionado. Fue un sello. Una promesa. El último y definitivo cierre de un candado.

“Ceremonia concluida”, dijo, no a la multitud, sino a mí.

Ya no era Clara Monroe. Era, en el giro más impactante de mi vida, la señora Victor Yates.

La “noche de bodas” fue fría e impersonal. Nos llevaron a su enorme y moderna mansión, una fortaleza de cristal y piedra oscura con vistas a la ciudad. No era la encantadora casa nupcial a la que había planeado mudarme con Daniel.

Una empleada de la limpieza me acompañó a una suite para invitados que era más grande que mi antiguo apartamento. Víctor no me siguió.

Lo encontré una hora después en su estudio, una habitación enorme repleta de libros. Estaba absorto en un análisis bursátil que ocupaba toda una pared. No parecía un recién casado. Parecía un general planeando una guerra.

—Ya estoy bien —dije en voz baja desde la puerta.

Se giró. Se había quitado la chaqueta. Hombros anchos, cintura estrecha. Incluso a través de su camisa blanca impecable, pude ver el contorno de… sus abdominales . Dios mío. Debí de estar mirándolo fijamente.

—¿Sigues mirando fijamente? —preguntó, con un tono de seca diversión en la voz.

Me sonrojé. “Yo… Todavía puedes cambiar de opinión”, solté de repente.

“Podemos declarar este matrimonio inválido. Anulación.”

Caminó hacia mí, lentamente. Se detuvo a tan solo un pie de distancia.

—No voy a cambiar de opinión, Clara. Ya estamos casados. —Inclinó la cabeza.

“Espera. No me digas que no estás dispuesto.”

¿Estaba… coqueteando?

—¿Qué tal si —dije, sintiendo un repentino y extraño arrebato de confianza— haces una «prueba de manejo» entonces?

Sus ojos se oscurecieron. La diversión había desaparecido, reemplazada por algo más intenso, más abrasador. Dio un paso, acortando la distancia.

Entonces le vibró el teléfono.

Se detuvo. El momento se hizo añicos. Miró la pantalla y la máscara del director ejecutivo volvió a su sitio de golpe.

—Voy al despacho —dijo, retomando su tono serio. Pasó a mi lado—. Ve a descansar.

Mientras estaba de pie en el pasillo, oí su voz, fría y precisa.

“Andrew, quiero el análisis completo del Sr. Daniel… Sí. Tuvo tres oportunidades. Faltar a la boda fue la primera. Le quedan dos.”

Me fui a la cama sola, con la cabeza dando vueltas. Me había casado con un desconocido. Un desconocido frío, calculador y terriblemente atractivo. Pero mientras yacía en la enorme cama, sentí algo que no había sentido en años.

Seguro.

Me desperté con el olor a café. Víctor ya se había ido. Un hombre llamado Andrew —la voz del teléfono— me esperaba en el comedor.

—Señor, el desayuno está listo —dijo, como si fuera un martes cualquiera.

Me senté. “¿El señor Yates… Víctor… se fue?”

—Sí, señora. Tenía una reunión a las 6 de la mañana. Me pidió que la informara. —Andrew colocó una tableta sobre la mesa.

“Quería comprobar los bienes a nombre del Sr. Daniel. Aquí están los documentos financieros.”

“Vale…” No tenía ni idea de qué hacer con esto.

—Y en cuanto a la casa de la boda —continuó Andrew—, ¿qué deberíamos hacer con ella?

“La casa que yo… se suponía que iba a…”

“Sí. Dado que el Sr. Daniel se ausentó de la boda, el Sr. Yates dice que no merece conservarlo. Quiere transferirlo a tu nombre, como regalo.”

Me quedé atónito.

“No… no hace falta.”

—¿No lo quieres? —Andrew pareció, por primera vez, confundido.

—Oh, no… no. Digo… sí. Gracias. Gracias por el regalo —tartamudeé. Los rumores eran ciertos. Era mandón a más no poder. Pero esto… esto era otro nivel.

Tenía que verlo.

Conduje hasta la casa donde se celebraría la boda. Mi casa. Aquella en la que había pasado seis meses decorando. Aquella en la que había imaginado criar a mis hijos con Daniel.

Sentí un vuelco en el estómago. Quizás esto fue un error.

Usé mi llave vieja. Funcionó. Entré. Y ahí estaban. Daniel y Lydia. En mi sofá. Besándose. Se separaron de golpe.

—¡Clara! —gritó Daniel, limpiándose la boca.

“¡Llegaste justo a tiempo! Te estaba buscando.”

—¿Dónde estabas anoche? —pregunté con una calma peligrosa.

“Te llamé. Ignoraste mis llamadas. No hay rastro de ti.”

“Adónde fui no es asunto tuyo”, espetó.

“No olvidemos que fuiste tú quien puso fin al matrimonio ayer.”

Me reí. Una risa auténtica y amarga.

“¿Yo… yo lo terminé? Estás delirando.”

—Clara, mira —dijo, intentando ese viejo tono conciliador que siempre funcionaba conmigo.

“Sé que todavía estás enfadada por lo de… que te escaparas. Pero piénsalo. Seguimos comprometidos…”

—No, Daniel. No lo somos.

“…y tú tienes el apoyo de tu familia. Lydia está completamente sola. ¡No tiene a nadie más que a mí!”

“¿Y qué?” Crucé los brazos.

—Entonces —dijo, como si fuera lo más razonable del mundo—, deberías actuar con madurez y cederle la casa donde te casaste para que viva allí.

Me quedé mirándolo fijamente. ¡Qué descaro! ¡Qué prepotencia descomunal !

—Daniel Yates —dije lentamente—, necesitas urgentemente un examen mental. ¿Qué clase de persona cuerda se pone a soñar despierta a plena luz del día como tú?

—Daniel, no te preocupes —gimió Lydia, saliendo de detrás de él. Por supuesto, estaba llorando.

“Es todo culpa mía. Tiene todo el derecho a estar enfadada. Me voy ahora. No quiero ser el motivo de las peleas…”

Hizo un gesto teatral al caminar hacia la puerta.

—¡Oye, no te vayas! —Daniel la agarró y la hizo retroceder. Me miró con furia.

—Clara, ¿ya terminaste con el escándalo? ¡Hay un límite para tus celos! ¡Lo único que lograrás es que te quiera menos! Ahora, empaca tus cosas y lárgate.

“¿Te mudas?”, pregunté.

“Daniel, ¿quién te crees que eres para gritarme e intentar echarme?”

“¡Yo soy el dueño de este lugar!”

—Ya no —dije sonriendo.

“Esta casa ahora le pertenece a tu madre.”

Se quedó paralizado. Frunció el ceño.

“¿Mi… mamá? ¿De qué estás hablando? ¿Me estás tomando el pelo?”

—No —dije, pasando a su lado mientras acariciaba la encimera de mármol—. Está justo delante de ti. La casa es mía.

“¿Qué tonterías estás diciendo? ¡Ni siquiera estamos casados ​​y ya quieres la casa! No te lo creas.”

¿Por qué no llamas y lo compruebas?

—¡Por supuesto que lo comprobaré! —gruñó, sacando su teléfono.

“¡Oye, Andrew! Déjame preguntarte algo. ¿La casa de la boda sigue a mi nombre?”

Observé su rostro. Era una hermosa y lenta cascada de confusión, conmoción y pánico puro e inalterado.

“Señor Daniel, esa casa fue transferida esta mañana… a nombre de la señora Yates .”

Bajó el teléfono.

“¿La señora Yates? Espere… ¿se refiere a… Clara?”

Me apoyé en el mostrador.

“¿Ahora me crees? Mi querido… hijo , Daniel.”

Se quedó boquiabierto. —¿H-hijo?

—Debe ser un regalo del tío Víctor para su futura nuera —susurró Lydia con los ojos muy abiertos.

—¿Nuera? —Me reí.

“Ay, cariño, no me estás siguiendo el ritmo.”

—Yo… te subestimé de verdad —espetó Lydia, mientras su máscara de lágrimas se desvanecía. La serpiente por fin mostraba su rostro.

“Solo un día, y mi… y su padre ya te dieron la casa para la boda. Clara, ¡siempre has tenido lo mejor de todo! ¡No creas que casarte con un rico significa que serás mejor que yo! ¡No voy a permitir que eso suceda!”

—Daniel —gimió, y las lágrimas volvieron a brotar.

¿Qué se supone que debo hacer ahora? Realmente no tengo adónde ir…

—No te preocupes, Lydia. Me tienes a mí —dijo, hinchando el pecho.

“¿Y qué si esta casa es tuya? ¡Soy la heredera de los Yates! ¡Me mudo aquí con Lydia, seguro!”

“¿Ah, sí?”, dije.

“Adelante, inténtalo.”

—Con mucho gusto. —Tomó la mano de Lydia y comenzó a caminar hacia el dormitorio principal.

Me interpuse en su camino.

—Clara —suplicó Lydia de repente—, ahora mismo no tengo adónde ir. Por todos esos años en que fuimos mejores amigas… ¿podrías dejarme quedarme, por favor? ¿Solo unas noches?

La miré. La mujer que había planeado su colapso en mi boda. La mujer que se acostaba con mi prometido.

—Lydia —dije—, me robaste a mi hombre, intentaste mudarte a la casa donde me casé, ¿y ahora hablas de hermandad? Eres… repugnante.

“Clara, yo…”

GOLPEAR.

Su mano me golpeó la cara. No, espera. Eso no estuvo bien. Ni siquiera me ardió la mejilla. Daniel, en cambio, se abalanzó sobre mí.

“¡Clara, te has pasado de la raya! ¡Lydia te lo suplicó y aun así la golpeaste! ¡Date prisa, discúlpate con ella!”

Me toqué la cara.

“Ella… ella se abofeteó a sí misma . ¿De qué estás hablando? ¿Por qué debería disculparme?”

“¿Sigues poniendo excusas? ¿Crees que estoy ciego?”, rugió.

Los miré fijamente. A los dos. La manipulación psicológica. El delirio compartido. La pura y tóxica locura de todo aquello.

—¿Lo ves? —dije con voz peligrosamente baja.

“Esta vez… soy yo quien la golpea.”

GOLPEAR.

Mi palma impactó contra la mejilla de Lydia con un sonido que resonó por toda la casa. Fue glorioso.

“¡Tú… tú te atreves a pegarle!”, gritó Daniel.

—Sí, le pegué —dije, frotándome la mano.

“¿Qué? ¿Necesitas mi permiso? ¡Clara, eres completamente irracional! ¿De verdad crees que no te pegaría?”

Levantó la mano. De hecho, levantó la mano para pegarme.

—Bien, entonces —dije, sin inmutarme.

“Hoy veremos quién es más duro.”

“¡Daniel! ¿Qué estás haciendo?”

Todos nos quedamos paralizados.

Víctor estaba de pie en la puerta. No había alzado la voz. No hacía falta. Su presencia acaparaba toda la atención del ambiente.

—Papá —tartamudeó Daniel, con la mano aún en el aire.

—Vamos —dije, agarrando mi bolso. Caminé directamente hacia Víctor.

“He terminado aquí. Espero que ustedes dos vivan felices para siempre.”

Salí, rozando a mi nuevo marido. Al marcharme, oí la voz de Daniel, presa del pánico.

“Papá, ¡no es lo que parece! Ella…”

No me quedé a ver el resto. No hacía falta.

Esa noche, Víctor me encontró en la biblioteca de la mansión.

—Estás de buen humor, ¿verdad? —preguntó.

—Así que ya lo sabes —dije sin levantar la vista de mi libro.

“Andrew me dio un informe completo. ¿Te enojarás conmigo?”

Soltó una risita. Un sonido bajo y sorprendente.

“Él fue quien olvidó su decencia. Darle una lección está totalmente justificado. De acuerdo.”

Extendió una pequeña caja de terciopelo.

“¿Qué es esto?”

—Esto es una joya familiar —dijo, abriéndola. En su interior descansaba un impresionante y complejo brazalete de jade y diamantes.

“Lo llevaban todas las mujeres de la familia Yates.”

“Yo… yo no puedo soportarlo.”

Entrecerró los ojos.

¿Qué? ¿Has cambiado de opinión?

“Yo solo…”

—Tómalo —dijo. No era una petición.

Dejé que me la abrochara en la muñeca. Era pesada. Auténtica.

“Gracias.”

—¡Andrew! —gritó, aunque Andrew no estaba por ninguna parte. El hombre simplemente… apareció.

“Hagan un anuncio público. La familia Yates ofrecerá un banquete la próxima semana. Presentaré oficialmente a mi esposa al público.”

“Sí, señor Yates.”

—Además —añadió Víctor, con la mirada fija en mi nueva pulsera—, congela todos los bienes de Daniel. Asegúrate de que aprenda la lección para que sepa cómo honrar a sus mayores.

“Sí, señor.”

Andrew desapareció.

—Espera —dije.

“¿Cuándo faltó al respeto a sus mayores?”

Los labios de Víctor se crisparon.

“Le levantó la mano a mi esposa, en mi casa. Eso es una falta de respeto.”

Oh.

—¡Espera! —gritó la voz de Daniel desde mi teléfono, que al parecer había dejado en altavoz. Debía de estar llamando a Andrew.

¿Qué? ¿Mi papá se casó ? ¡Oye! ¡Todavía no me has respondido!

Cogí el teléfono.

“Señor Daniel, la casa donde se celebró la boda ha sido transferida a nombre de la señora Yates. Ahora sí que lo crees, mi querido hijo .”

“¿La señora Yates? ¿Clara? Espera… ¿Clara es la mujer con la que mi padre se acaba de casar? ¡No! ¡Eso es imposible! ¡Papá es decidido! ¡Sigue las reglas al pie de la letra! ¡De ninguna manera se fijaría en su propia nuera! ¡Clara debe haber dicho eso para fastidiarme! ¡Está diciendo tonterías!”

Colgué.

El banquete era un mar de champán y sonrisas fingidas. Daniel y Lydia estaban allí, con aspecto desaliñado y frenético. Claramente, estaban a la caza.

—Daniel, este lugar es elegante —dijo Lydia con voz melosa, lo suficientemente alta para que todos la oyeran.

“Ojalá algún día pudiéramos tener un evento aquí.”

—No te apresures, Lydia —dijo Daniel—. Todo el dinero de los Yates será mío. Lo único que importa ahora es ganarme la confianza de la esposa de mi padre. Hay que tratarla con mucha amabilidad. Solo tenemos que adularla, de verdad.

Casi me atraganto con mi champán.

—Pero Daniel —se preocupó Lydia—, ni siquiera sabemos cómo es. ¿Y si es difícil de tratar?

—Sí —dijo otra voz.

“Todavía no sé qué clase de persona es la nueva señora Yates. Mi padre no ha dicho nada.”

“¡La señora Yates está aquí!”, anunció Andrew.

Salí del salón lateral, donde Víctor y yo habíamos estado saludando a mis padres.

Daniel y Lydia se acercaron corriendo, con rostros que reflejaban sonrisas codiciosas y acogedoras.

—Vamos —dijo Daniel.

“Vamos a ver a mi mamá.”

Se detuvo. Se quedó mirando fijamente. Su sonrisa se desvaneció.

“¿Clara? ¿Por qué eres tú ?”

—Por supuesto que soy yo —dije, sonriendo dulcemente.

La multitud estalló en susurros.

“¿No es esa la prometida de Daniel? Se escapó de la boda… ¿está aquí para armar un escándalo?”

—Clara, tengo que admitir que estás haciendo todo lo posible —espetó Lydia, perdiendo la compostura.

“¿Usted, señora Yates? ¡Todavía no estamos casados!”

—Lydia —dije—, sé que todavía estás enfadada por lo de Daniel y por mí…

—No empieces —espetó.

“Este es un evento familiar de los Yates. Si molestas a la Sra. Yates, las cosas no terminarán bien. Hablemos en privado. No armes un escándalo.”

“Parece que la señorita Lane sabe bastante sobre la señora Yates”, reflexioné.

—Obviamente —dijo con aire de suficiencia—, no la conozco, pero si el señor Yates la eligió, debe ser una verdadera dama. De una familia distinguida. Grácil en todos los sentidos.

—Muy bien dicho —respondí—. Me encanta esto. Cuéntame más.

—¡Vamos, Daniel, mírala! —chilló Lydia, comprendiendo finalmente.

—Basta, Clara —dijo Daniel.

Deja el sarcasmo. No te metas con ella. Solo quieres congraciarte con mi madre para poder casarte conmigo, ¿verdad? ¡Sigue soñando!

Me reí. “Daniel, te crees demasiado importante. ¿Casarme contigo ? ¡Qué chiste! No vales la pena el esfuerzo.”

“¡Primero te haces pasar por mi madre, ahora te burlas de mí! ¡Si no quieres casarte conmigo, entonces lárgate!”

“Pero si me voy, toda esta fiesta se desmorona.”

—¿No te crees lo que digo? —espetó con desdén.

—Bueno, pues —dije, levantando la muñeca.

“Miren esto. Solo la dama de la familia Yates puede usar esta pulsera.”

Su rostro palideció. “¿Por qué lo llevas puesto? Mi padre… ¿de verdad se casó contigo?”

—¡Por fin usas el cerebro! —dije.

¡Imposible! ¡Me has timado con esta pulsera! ¡Sigues sin darte por vencido conmigo, iluso!

—Daniel —susurró Lydia, con la mirada fija en el jade.

“Solía ​​soñar todo el tiempo con una pulsera como esta… es tan elegante. Alguien como yo ni siquiera debería tocarla.”

—Es solo una pulsera —dijo Daniel, con la mirada suavizada.

—¡Claro que te lo mereces! Ella no es lo suficientemente buena para eso. ¡Esta pulsera… no te pertenece! ¡Dásela a Lydia! ¡Entrégala ahora mismo! ¡No me obligues a usar la fuerza!

—Ni en tus sueños —dije, retirando el brazo.

“¡Dámelo!”, exclamó abalanzándose.

“¡Déjalo ir!”

¡Dámelo!

¡Manos fuera!

Él me agarró de la muñeca. Lydia le agarró del brazo. Me zafé.

CHOCAR.

El brazalete, la antigua reliquia familiar, cayó al suelo de mármol y se hizo añicos en una docena de fragmentos verdes.

Un grito ahogado colectivo. Lydia se abalanzó.

¡Vengan todos a ver! ¡La señorita Clara Monroe es demasiado arrogante! ¡Destrozó la reliquia de la familia Yates!

Mis padres llegaron corriendo, con el rostro pálido de horror.

—¡Clara! —siseó mi padre.

¿Cómo pudiste destruir la reliquia de la familia Yates? ¡Si los ofendiste, toda la familia Monroe sufrirá! ¡Pídele disculpas al señor Daniel! ¡Date prisa!

—Sois un montón de traidores —susurré con el corazón roto.

¿Yo? ¿ Pedirle disculpas ? No vale la pena.

“¡Sigues contestándome!”, rugió mi padre.

“¡Mujer ingrata! ¡Te arrodillarás y suplicarás clemencia o mi nombre no será el que es! ¡Abajo!”

Me empujó con fuerza, intentando obligarme a arrodillarme.

“¡Abajo!”

¡Suéltame! ¡De ninguna manera!

¡Inclínate hasta caer rendido!

—Clara —dijo Lydia con desprecio, alzándose sobre mí.

“A partir de este momento, Daniel y todo lo relacionado con la familia Yates… me pertenece.”

—Bien —espeté, zafándome bruscamente del agarre de mi padre.

“Como es tu favorito, concéntrate en él. Evita que cause estragos.”

—Has roto la pulsera y has enfadado al señor Yates —continuó Lydia con voz triunfante.

“Dentro de poco, ningún lugar de esta ciudad te tolerará. Esperemos a ver qué pasa.”

—Está realmente jodido —murmuró Daniel a Lydia.

“¿Usas a mi padre para amenazarme… bruja malvada y sin corazón? ¿Vas a denunciarlo? ¿Acaso tu objetivo es destruirme?”

De repente sonrió, con una mirada verdaderamente aterradora e inestable en los ojos.

“¿Eres claustrofóbico, verdad? Espera a que te encierre en una habitación oscura. A ver qué tan valiente te haces entonces.”

Me agarró.

“¡Qué estás haciendo!”

“¡Encierren a esta mujer en el almacén!”, gritó a un par de camareros confundidos.

¡No dejes que les ensucie los ojos a mis padres!

Me arrastraron, pataleando y gritando, hacia el oscuro pasillo de servicio.

“¡Papá! ¡Estás aquí!” La voz de Daniel, repentinamente alegre, resonó en el salón de baile.

“¡Tío Víctor!”

Escuché la voz grave de Víctor.

¿Qué están haciendo ustedes?

“¡No, nada! ¡Solo pensaba en cómo causar una buena impresión a mi madre! ¿Dónde está mi esposa?”

“¿Tu esposa? ¿Mi madre? Tampoco la he visto. He dado una vuelta por la zona. Ningún desconocido. Espera… ¿se habrá perdido? ¿Estará en el salón? Es su primera aparición oficial, ¡tiene que estar espectacular!”

Golpeé la puerta del trastero.

“¡VÍCTOR! ¡AQUÍ!”

—Pregunto —la voz de Víctor sonaba ahora más cercana, fría—, ¿dónde está Clara?

“¡Estoy aquí dentro!”, grité, presa del pánico. Las paredes se cerraban sobre mí.

“¡Daniel me encerró aquí!”

—Papá —dijo Daniel con voz aguda y fingida sinceridad.

“¿Por qué preguntas por ella? Ella tampoco está aquí. Ninguno de nosotros la ha visto. No ha estado aquí en absoluto.”

—Eso no puede ser cierto —dijo la voz de mi madre.

“Llegó mucho antes. Nos llamó hace una hora, dijo que ya estaba aquí y que tenía una sorpresa para nosotros…”

—Señor Yates —dijo Andrew—, revisé el lugar. No hay rastro de la señora por ninguna parte.

—Entendido —dijo Daniel riendo.

“Clara tiene algunos trucos bajo la manga. ¡De hecho, sobornó a Andrew! ¿Llamándola ‘Señora’, eh? Te lo dije, papá. Clara ni siquiera apareció.”

—Hola. —La voz de Víctor era pura frialdad.

“Esta pulsera era mi regalo para Clara. ¿Y todavía dices que nunca vino?”

Una pausa.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó Víctor.

—Hay tanta gente, papá —tartamudeó Daniel.

“Algo de ruido es inevitable…”

—Tío Víctor —interrumpió Lydia.

El banquete está a punto de comenzar. No dejes que algo tan insignificante te arruine el ambiente. Todos están esperando…

AUGE.

La puerta del trastero se abrió de golpe y la cerradura se hizo añicos.

Víctor se quedó allí, con el rostro ensombrecido por el terror. Me vio, jadeando, en el suelo. Vio el terror en mis ojos.

Me ayudó a levantarme con delicadeza; sus manos estaban sorprendentemente cálidas.

—Víctor —susurré—, lo siento…

—Clara —dijo en voz baja.

“¿Quién te hizo esto?”

“Yo… estoy bien.”

“¡Papá! ¡Me malinterpretaste!”, gritó Daniel, corriendo hacia él.

“¡Era Clara! Ella…”

La mano de Víctor se extendió de golpe, agarrando a su hijo por el cuello.

—Daniel —dijo Víctor con una voz terriblemente tranquila.

“Te lo di todo. Tenía la esperanza de que, tras tu imprudencia, algún día comprenderías la verdadera responsabilidad. Pero me decepcionaste. Una y otra vez.”

Lo soltó, y Daniel se desplomó en el suelo, jadeando.

“Te dije que te daría tres últimas oportunidades. La primera fue la boda. Te escapaste. No te castigué. La segunda vez, humillaste a Clara en su propia casa. Aun así, te lo perdoné.”

Víctor miró las astillas de la puerta.

“Pero hoy has cruzado la línea. Has agredido a mi esposa. A partir de hoy, te despojo oficialmente de tu condición de heredero de los Yates.”

—¡Papá! ¡Me equivoqué! ¡Sé que la cagué! —Daniel se abalanzó hacia adelante, agarrando las piernas de Víctor.

¡Por favor! ¡Denme otra oportunidad! ¡Juro que cambiaré mi vida!

—¿Una oportunidad más? —Víctor lo miró con absoluto desdén.

“Elegiste la crueldad en lugar de la familia. Mi confianza y el nombre de Yates ya no te pertenecen.”

“¡Papá, no hagas esto! ¡Por favor! ¡Fue Clara! ¡Ella me engañó primero!”

Levanté la cabeza de golpe.

“¿Qué?”

—¡No digas tonterías, Daniel! —le espeté.

“¿Cuándo te fui infiel?”

—¿Sigues haciéndote el inocente? —espetó con sorna, poniéndose de pie.

“¡Entonces respóndeme a esto! ¿Con quién estabas el miércoles por la noche? ¿Y qué estabas haciendo?”

“¿Miércoles por la noche?”, intenté recordar.

“Yo… no me acuerdo. Pero estoy segura de que no fue con un imbécil como tú.”

—No pensaba airear tus trapos sucios —espetó—, pero me obligas. Déjame refrescarte la memoria. Miércoles por la noche, 8:00 p. m. Te vieron agarrándote a un anciano en la entrada del Hotel Regal. ¿Es esto suficiente para probar que me engañaste?

Lo recordé. ¡Oh, Dios mío!

—De acuerdo —dije.

“Ahora lo recuerdo. Esa noche… estaba con otro hombre.”

La sala contuvo el aliento. Mi padre parecía horrorizado.

“¡Clara! ¡Cómo pudiste!”, gritó mi madre.

—¿Lo ves? —gritó Daniel, triunfante.

¡Todo el mundo lo oyó! ¡Ella lo admitió!

—Sí, lo hice —dije.

“Pero yo no te engañé. En el momento en que te fuiste de la boda, nuestro compromiso quedó anulado. Lo que yo haga no tiene nada que ver contigo.”

“¿Tú… tú… estás tan desesperada? ¿Rechazando a un joven para lanzarte a los brazos de un viejo? ¿Qué podría ofrecerte él? ¿Riqueza? ¿Poder?”

—Estabas equivocado —dije, esbozando una lenta sonrisa en mi rostro.

“No es un anciano cualquiera. Bueno, quizá un poco mayor que tú. Pero en cuanto a elegancia, madurez y dignidad, te supera con creces. Es responsable. Trata a la gente con respeto. Y, sobre todo… es alguien en quien puedo confiar plenamente. Lo he elegido para toda la vida.”

“¡Bravo, Clara Monroe!”, aplaudió Daniel.

“¡Así que admites con orgullo tu aventura! ¡Más te vale rezar para que ese viejo te proteja, porque un día te haré suplicar!”

—¡Papá, la oíste! —le gritó a Víctor.

“¡Una mujer desvergonzada como ella no tiene decencia! ¡No es digna de ser mi esposa, ni merece cruzar nuestro umbral!”

—No tienes derecho a juzgar su derecho a cruzar nuestro umbral —dijo Víctor con voz monótona.

“Clara se comporta correctamente. Pero tú… tú deshonras a nuestra familia por una mujer con un pasado turbio.”

“¡Papá, lo admitió! ¿Qué hechizo te echó?”

—Daniel —dije, dando un paso al frente.

“Me acusas de infidelidad, pero ni siquiera sabes con quién supuestamente te engañé. Me etiquetas con demasiada facilidad.”

“¡No sé quién es, pero tengo pruebas! ¡Les mostraré a todos qué clase de viejo puede hacer que renuncies a ser la nuera de los Yates solo para convertirte en su amante! ¡Les mostraré a todos cómo esta pareja desvergonzada terminó junta!”

Sacó su teléfono y lo apuntó hacia la gran pantalla de proyección del salón de baile.

“¡Todos lo vieron, ¿verdad?”, gritó mientras se reproducía un video. Era yo, en el Hotel Regal. De la mano de un hombre. “¡Qué descarada! ¡Han arruinado el nombre de la familia Yates!”.

“¡Dios mío… el señor Yates…”

“¿Papá? ¿Cómo… cómo pudiste ser tú ?”

El hombre del vídeo, el “anciano” con el que estaba, era Víctor.

Víctor dio un paso al frente y me atrajo hacia él. Me rodeó la cintura con un brazo.

—Así es —anunció a toda la sala, que permanecía en estado de shock.

“El hombre que está con Clara soy yo. Clara es mi legítima esposa. La legítima señora de la familia Yates.”

—¡No… de ninguna manera! —tartamudeó Daniel.

¡Esto es una trampa! ¡Se han aliado para fastidiarme!

—Clara es ahora mi esposa —afirmó Víctor, con voz firme.

“Deberías llamarla ‘Mamá’”.

“¡El señor Yates se casó con la prometida de su hijo!”

¡ Esto sí que es interesante!

—¡Papá! ¿Te has vuelto loco? —gritó Daniel.

“¡Es mi prometida! No puedes simplemente… si quieres casarte con alguien, ¡elige a cualquiera! ¿Por qué tenía que ser ella ?”

—¿Necesito tu permiso para casarme con ella? —preguntó Víctor.

“¡Ahora lo entiendo!”, dijo Daniel señalándome.

“¡Ella te sedujo! ¡Se casó contigo solo para vengarse de mí! ¡Clara, usar ese truco barato es una estupidez! ¡Es mi PADRE!”

—En serio —dije—, tu padre y yo éramos solteros. ¿Por qué no podíamos estar juntos? ¿Crees que hice esto para vengarme de ti? ¿Quién te crees que eres?

—Clara —suplicó Daniel de repente, cambiando su tono.

Sé que sigues enfadada… pero Lydia y yo solo somos amigas. Fui fría contigo… Pensé que me habías engañado… Clara, todavía significas mucho para mí. Por favor, deja de armar un escándalo. Hablemos en casa…

Extendió la mano hacia mí.

El brazo de Víctor se extendió de golpe, bloqueándolo.

“Ni siquiera eres digno de tocarla. Déjame repetirlo. Clara es mi esposa. Deberías llamarla ‘Mamá’.”

“¡Papá, no puedes hacer esto!”

“He sido claro. A partir de hoy, ya no eres el heredero de los Yates. Para Clara, solo eres su hijo. Nos vamos.”

—¡No! —Daniel se abalanzó sobre mí—. ¡Esto no es real!

Víctor se movió. No solo empujó a Daniel, sino que lo lanzó . Daniel se estrelló contra una mesa de postres, haciendo volar las copas de champán.

—¿Te duele? —me preguntó Víctor en voz baja, frotándose la mano donde Daniel me había agarrado.

“No… yo…”

—Cuando era niño y me lastimaba —dijo con una voz sorprendentemente suave—, mi mamá hacía esto por mí. Decía que así sanaría más rápido.

Lo miré fijamente.

—Lo siento —dijo con la mirada intensa.

“Hoy te hice sufrir. Te prometo que algo así no volverá a suceder.”

—¿No tienes miedo? —susurré.

“¿Que solo me caso contigo para vengarme de Daniel?”

—En absoluto —dijo, esbozando una leve sonrisa en sus labios.

“Sea impulsiva o no, convertirte en una Yates significa que eres la esposa que he elegido. Siempre tendrás mi apoyo incondicional. De ahora en adelante, Clara, no solo eres la dama de la familia Yates… sino también a quien quiero proteger. Si alguien se atreve a tocarte, primero tendrá que vérselas conmigo.”

Y en ese momento lo supe. Esto ya no era un matrimonio de conveniencia.

Las semanas siguientes fueron un torbellino. Víctor cumplió su palabra. Rompió toda relación con su socia de muchos años, Vanessa Shaw, después de que ella me humillara públicamente en una fiesta, derramándome una copa de vino sobre el vestido y llamándome «novedad». Víctor no solo me defendió; puso fin a una sociedad de diez años en el acto, diciéndole: «Eres solo mi socia. No tienes ningún derecho sobre mi esposa».

Nuestro matrimonio, nacido de la venganza y la conmoción, se estaba volviendo… real. Me dio tarjetas de acceso, compartió su horario diario y comenzó a venir a casa a cenar.

Entonces apareció la abuela de Daniel. La madre de Víctor, Elara. Era una persona terrible. Me despreciaba, me llamaba “pequeña seductora” y, en una sorprendente demostración de poder, obligó a Víctor a dejar que Daniel y Lydia se mudaran a la mansión.

“¡Sigue siendo tu hijo!”, gritó.

“¡Todo en la familia Yates pasará a sus manos! Si él ya no es el heredero, ¿quién heredará en su lugar?”

Fue una pesadilla. Lydia, que ahora vivía bajo el mismo techo, aprovechaba cada oportunidad para burlarse de mí. Daniel se comportaba como si aún fuera el príncipe.

Estaba planeando la fiesta sorpresa del 35 cumpleaños de Víctor. Estaba diseñando anillos personalizados con un motivo de enredadera. Daniel vio el diseño y, con su típico narcisismo, asumió que era para él .

—Quieres enroscarte a mi alrededor como una enredadera —dijo con una sonrisa burlona.

La noche de la cena, apareció esperando una “reconciliación”. Cuando Víctor entró y le presenté los anillos, el rostro de Daniel era una imagen de pura y patética humillación.

“¡Estabas mintiendo!”, gritó.

La respuesta de Víctor fue fría.

“Ella es mi esposa. Y tu legítima anciana. No lo olvides.”

Pero el verdadero drama comenzó una semana después.

Me sentía mal. Agotada. Con náuseas. Mi amiga bromeó: “¿Qué, estás embarazada?”.

Era imposible. Víctor… había tenido un accidente hacía años. No podía tener hijos. Por eso su madre estaba tan obsesionada con Daniel, el heredero adoptivo.

De todas formas, me hice la prueba. Y vi dos líneas.

Estaba embarazada.

¿Cómo podría decírselo? ¿Y si pensaba… y si pensaba que le había sido infiel?

Antes de que pudiera encontrar las palabras, nos convocaron a una cena familiar en la mansión de la abuela. Lydia estaba allí, prometida con Daniel, y más engreída que nunca.

En el momento en que Víctor salió de la habitación, ella atacó.

—Clara, ¿cómo pudiste romper el jarrón favorito de la abuela? —gritó. Me giré y vi el valiosísimo jarrón de celadón, un recuerdo del difunto padre de Víctor, hecho pedazos en el suelo.

¿Qué? ¡Yo no lo toqué!

“¡Lydia, estás mintiendo!”, grité.

¡Me empujaste!

“¡Eras la única que estaba cerca!”, le gritó a Elara.

“¡Dijo que era ‘basura vieja’ y la destrozó!”

—Le creo a Clara —dijo Víctor, entrando de nuevo.

“Sé qué clase de persona es.”

—Bueno, veamos —dijo, sacando su teléfono.

“Señora Wong, tráigame las grabaciones de seguridad del pasillo. ¡Ahora mismo!”

Las imágenes eran claras. Lydia, caminando detrás de mí, me empujó deliberadamente contra el pedestal.

—Así que, en realidad eras tú, Lydia Lane —susurró Elara, con el rostro pálido.

“Intentaste incriminar a Clara.”

—¡Yo… yo no quería! —tartamudeó Lydia—. ¡Perdí el equilibrio! ¡Fue un accidente!

“Sea o no un accidente”, dijo Víctor, “las imágenes lo dejan claro. Eres manipuladora y una mentirosa. No mereces casarte con alguien de esta familia”.

—¡Por la presente declaro —dijo Elara con la voz temblorosa de rabia— que el compromiso entre Daniel y tú queda cancelado !

—¡No! —gritó Lydia, acorralada y desesperada.

¡No puedes! ¡No puedes abandonarme! ¡Estoy… estoy embarazada!

La habitación quedó en silencio.

—Lydia… ¿hablas en serio? —preguntó Daniel.

“¡Abuela, estoy embarazada!”, gritó Lydia.

¡Estoy embarazada de un hijo de Yates!

Los ojos de Elara se iluminaron.

“¡Un hijo de los Yates… una bendición! Después del accidente de Victor… Daniel, puede que no sea de su sangre, pero este bebé… ¡este bebé es el nuevo heredero! ¡El Grupo Yates será suyo algún día!”

La sonrisa de Lydia había vuelto, triunfante.

El estrés, el shock… fue demasiado. Lydia, ahora la reina de la mansión, empezó a darme órdenes. «Tráeme agua, mamá », me decía con desdén.

“Estoy embarazada. Más te vale hacer lo que te digo.”

Me negué. Discutimos. Ella se abalanzó sobre mí y tropecé, cayendo con fuerza contra una mesa. Un dolor agudo y terrible me atravesó el abdomen.

—¡Clara! —gritó Víctor.

—Abuela —gimió Lydia—, ¡se ha caído de repente!

Pero lo presentía. Algo andaba mal. Terriblemente mal.

En el hospital, la noticia fue un arma de doble filo.

—La señora Yates está embarazada —anunció el médico.

“Tuvo un ligero sangrado durante la caída, pero el bebé está bien. Tiene 6 semanas.”

—¿Embarazada? —Víctor palideció como un papel.

“¿Mi… mi esposa está embarazada? Doctor, ¿está seguro ?”

—Clara… ¿por qué no me lo dijiste? —me susurró, con los ojos llenos de una emoción aturdida e indescifrable.

“Yo… yo tenía miedo”, admití.

—¿Embarazada? —se burló Lydia desde la puerta.

“¡Eso es imposible! ¡Todo el mundo sabe que Víctor no puede tener hijos! ¡Este bebé… no puede ser del tío Víctor! ¡Ella le fue infiel! ¡Es un bastardo!”

“¡Basta!”, rugió Víctor.

“Confío en Clara. Este niño es mío.”

—¡Víctor, no seas tan ingenuo! —le espetó su madre.

¡No lo toleraremos! ¡Divórciate de ella ahora mismo!

“No me voy a divorciar.”

—Es fácil de probar —dijo Lydia con una sonrisa maliciosa en el rostro.

“Una prueba de ADN nos dirá la verdad.”

—Bien —dije.

“Hagamos la prueba.”

Una hora después, el médico regresó con los resultados.

—Entonces —dijo Lydia—, ese bebé no es uno de los nuestros, ¿verdad?

—Los resultados de las pruebas demuestran —dijo el doctor, mirando su portapapeles— que el niño que espera la señora Yates es del señor Yates.

—¡¿Qué?! ¡Imposible! —chilló Lydia.

¡Has mezclado los informes!

—Señorita —dijo el doctor, molesto—, nuestras pruebas son rigurosas. Ah, y también le hicimos más pruebas al señor Yates. Parece que su diagnóstico anterior fue erróneo. Tiene una motilidad espermática perfectamente normal.

Víctor me agarró la mano, con los ojos brillantes.

“Clara… podemos tener un hijo.”

—Mamá —le dijo a Elara—, esto es una bendición.

“¡Esto es maravilloso!”, exclamó Elara, abrazándome.

¡Un verdadero héroe para la familia Yates! ¡Oh, esto es una doble bendición! ¡Tanto tú como Lydia estáis embarazadas!

—Señora —interrumpió el doctor—, por lo que sé, la señora Yates es la única embarazada.

“¿Qué? Pero mi nuera…”

—Ah, sí —dijo el doctor, mirando a Lydia.

“También examinamos a esta señora. No está embarazada.”

—¡Tonterías! —gritó Lydia—. ¡Se me ha retrasado la regla! ¡Tengo náuseas!

—Nuestros resultados son exactos —dijo el médico rotundamente.

“Esos síntomas se deben a una alimentación irregular y a malestar estomacal. En pocas palabras… simplemente comiste demasiada comida chatarra.”

Las consecuencias fueron definitivas.

Lydia, desenmascarada como mentirosa y manipuladora, fue expulsada. Daniel, sin embargo, no la siguió.

—Lydia, la has liado —le había dicho—, y ahora me estás arrastrando conmigo.

“¡Daniel, ¿cómo puedes hacerme esto?”, gritó.

¡Lo vendí todo! ¡Pedí dinero prestado a usureros! ¡Todo para ayudarte!

“¡Cállate!”, gritó.

¡Tú mismo te lo buscaste!

Pero sus palabras… pidió dinero prestado… vendió todo…

Víctor había estado escuchando.

—¿Estás seguro? —le preguntó a Andrew en voz baja.

—Sí, señor —respondió Andrew.

“Mientras usted estaba… ocupado… el Sr. Daniel vendía tecnología clave a nuestros rivales. Aceptaba sobornos. Manipulaba datos de licitaciones. Tenemos todas las pruebas.”

El rostro de Víctor parecía esculpido en piedra. Entró en la sala, donde Daniel le suplicaba a su abuela.

—Aún ahora —dijo Víctor— te niegas a ver la verdad. Daniel, a partir de hoy, ya no formas parte de la familia Yates. Y no tienes nada que ver conmigo.

—¡Víctor, no puedes! —protestó Elara.

“¡Todo gracias a ti, Victor Yates!”, espetó finalmente Daniel, dejando aflorar su verdadero yo.

¡Deja de hacerte el noble! ¡He hecho tanto por esta familia! ¿Alguna vez me has tratado como a uno más de la tuya? Ahora que tienes a tu hijo biológico , si no pienso por mí mismo, ¡me echarán sin nada!

Como si estuviera previsto, sonó el timbre.

—¿El señor Daniel Yates? —preguntaron dos agentes de policía.

“Hemos recibido un informe. Usted filtró secretos comerciales y malversó fondos. Por favor, acompáñenos.”

Vi cómo se lo llevaban, al hombre con el que una vez pensé que pasaría el resto de mi vida. No era más que un chico patético y codicioso.

Víctor me rodeó con su brazo, mientras su otra mano descansaba suavemente sobre mi estómago.

—Mamá —le dijo a Elara.

“Ya se acabó.”

Un año después, me encontraba en la misma catedral. Esta vez, las rosas blancas tenían un aroma dulce, no empalagoso. Llevaba un vestido nuevo, sencillo y elegante, de color marfil. Víctor estaba frente a mí, con nuestro hijo de seis meses en brazos.

—Clara —dijo, con la voz cargada de una emoción que ahora conocía muy bien.

“Me he imaginado esto… nuestra boda… más veces de las que puedo contar. Ahora, por fin se está haciendo realidad.”

Me puso el anillo con estampado de enredadera en el dedo.

“Antes de conocerte, nunca pensé en quedarme con nadie para siempre. Pero después de conocerte… Clara, eres la única a la que quiero llamar mi esposa.”

Miré a mi marido, a mi hijo y a la vida que había construido sobre las cenizas de mi humillación.

No solo me había vengado. Había ganado.