El teléfono vibrando en mi bolsillo parecía una cuenta regresiva para la ejecución. No necesitaba mirar. Ya conocía el mensaje.

Ya sabía la foto que vendría con él: mi hermana, Ava, atada a una silla en un sótano sucio, con el miedo grabado en su rostro de una manera que ninguna chica de dieciséis años debería llevar jamás.

Cuarenta y ocho horas. Seiscientos mil dólares. O la devolvemos pieza por pieza.

Me quedé en el pasillo de servicio detrás de la Torre Blackspire mientras la lluvia helada empapaba mi fino uniforme de camarero. Me temblaban las manos, no de frío, sino de la realidad que me aplastaba los pulmones. Tenía sesenta y tres dólares a mi nombre. Una camarera. Una don nadie. Y los hombres a los que mi padre les pidió prestado antes de desaparecer habían decidido que Ava era el pago.

Miré hacia arriba, a la torre que cortaba las nubes como una espada. Pertenecía a un solo hombre.

Elliot Crowe.

Todos en Nueva York conocían su nombre. Un emperador tecnológico que construyó un imperio de IA antes de los treinta. Brillante. Intocable. Entonces, hace tres años, un accidente le destrozó la columna vertebral y la vida. Desde entonces, vivió encerrado en la torre, y se rumoreaba que se había vuelto cruel, obsesivo e inalcanzable.

Por eso estaba aquí.

La seguridad era estricta, pero una credencial de catering y una bandeja robada me permitieron pasar el ascensor de servicio. Las puertas se abrían directamente al ático: cromo frío, cuero negro, paredes de cristal que exudaban la luz gris de la ciudad.

Se sentó frente a la tormenta, con la silla de ruedas inconfundible.

—No pedí comida —dijo sin darse la vuelta—. Explícame por qué estás aquí antes de que llame a seguridad.

—No estoy entregando —dije, dando un paso al frente—. Estoy aquí para negociar.

Se giró. Las revistas nunca lo captaron: lo agudo que estaba, lo enojado, lo vivo a pesar de la silla.

—¿Un intercambio? —se burló—. ¿Qué podría ofrecerme alguien como tú?

“Tus piernas.”

La habitación quedó en un silencio sepulcral.

—Vete —dijo en voz baja—. Ahora.

—Puedo sanarte —dije—. Puedo curarte los nervios. Reconectar lo que está roto. Pero se han llevado a mi hermana. Necesito que paguen el rescate.

Se rió, amargo y hueco. “Todas las semanas me encuentro con lunáticos como tú”.

—Ponme a prueba —dije—. Un toque. Si no pasa nada, salgo esposado.

Me estudió, el aburrimiento luchando con algo enterrado más profundamente.

—Diez segundos —dijo—. Y ya está.

Caí de rodillas y apreté mi mano contra su pierna.

Empujé el calor.

La energía me atravesó como fuego. Su cuerpo se sacudió violentamente. Su pierna sufrió un espasmo y se movió.

El vaso que tenía en la mano se hizo añicos en el suelo.

Silencio.

Su rostro palideció. “¿Qué hiciste?”

—Te lo dije —susurré—. Puedo curarte.

La esperanza iluminó sus ojos como algo salvaje.

—Basta —dije, poniéndome de pie, tembloroso—. Primero ayuda a mi hermana.

Él hizo la llamada.

En cuestión de minutos, estábamos descendiendo en una camioneta blindada hacia los muelles, territorio controlado por los hombres que se llevaron a Ava. La lluvia golpeaba el vidrio mientras su seguridad se preparaba para la guerra.

—Es asmática —susurré—. Si la mantienen húmeda…

“La atraparemos”, dijo, frío y rotundo.

Destrozaron las puertas. Tiraron dinero al barro. Alzaron las armas. Los hombres se rieron, hasta que disparos con silenciador abatieron a tres de ellos donde estaban.

Ava fue arrastrada fuera.

Vivo.

Corrí hacia ella, sollozando sobre su cabello. Ella temblaba, pero respiraba. Entera.

Dejamos el dinero atrás y desaparecimos en la noche.

De vuelta en la torre, el trato se reanudó.

Le advertí que dolería.

—No me importa —dijo—. ¡Quémame!

Lo vertí todo en él.

Él gritó. Sangré. La habitación se volvió borrosa.

Luego se puso de pie.

Por primera vez en tres años, Elliot Crowe se puso de pie, temblando, aterrorizado, magnífico.

Se desplomó sobre mí, con la respiración entrecortada y los ojos desorbitados.

—No te vas —susurró.

Él me besó.

Debería haberlo detenido. No lo hice.

La realidad regresó rápidamente. Necesitaba más. La sanación se desvaneció. No era una cura, era una carga.

Y entró en pánico.

Él encerró a Ava cuando me negué.

Fue entonces cuando lo entendí.

Él me necesitaba más de lo que yo lo necesitaba.

Lo curé de nuevo, pero esta vez le dejé un nudo de energía enterrado en lo profundo de la columna. Un interruptor.

En la reunión de la junta, las cámaras iluminaron a Elliot entrando por sus propios pies. Recuperó la energía al instante.

Entonces vino la traición.

Policía. Dinero de la mafia. Una trampa.

Él vaciló.

Ellos me alcanzaron.

Yo activé el interruptor.

El poder detonó.

Las ventanas vibraron. Los guardias cruzaron la habitación. Elliot se movió como una fuerza de la naturaleza.

La habitación se rindió.

Me desplomé.

Cuando desperté, estaba en un hospital. Ava estaba a salvo.

Elliot entró silenciosamente, de nuevo en su silla.

“La oleada lo quemó”, dijo. “Ya no siento nada”.

Empecé a disculparme.

Él me detuvo.

Los criminales se habían ido. Mi deuda, cancelada. Cinco millones de dólares estaban sobre la mesa.

Él había dimitido.

“Quería caminar para sentirme poderoso”, dijo. “Pero cuando caí… me di cuenta de que la fuerza no era lo importante”.

Él tomó mi mano.

“Por primera vez en años, no me siento atrapado”.

Sentí una leve chispa agitándose en mi pecho.

—Dame tiempo —dije en voz baja—. Podemos intentarlo de nuevo.

Él sonrió.

“Esperaré.”