Tras finalizar los rituales nupciales, la Sra. Sharma limpió la casa, exhausta, y se durmió, a pesar de que su hijo Amit y su nuera Priya ya se habían retirado a sus habitaciones. Pero a la mañana siguiente, se despertó a las 5 de la mañana y empezó a limpiar de nuevo, con la casa aún cubierta de polvo y aceite. Eran las 10 de la mañana, con la espalda encorvada, y aún no se oía ningún movimiento en el piso de arriba.

En ese momento, gritó desde abajo: «Nuera, nuera, bajen a cocinar. Nuera, nuera». No hubo respuesta durante un buen rato, así que volvió a gritar: «Nuera, nuera, suban».
Como le dolían las piernas, no podía subir las escaleras ni quedarse allí, gritando en voz baja, pero seguía sin recibir respuesta. Agotada y enfadada, cogió un palo que guardaba en un rincón de la cocina y subió a darle una lección a su nuera.

En cuanto subió las escaleras, jadeaba: “¿Qué clase de nuera es esta? Recién casada y despistada, tirada en la cama toda la tarde. ¡Levántate!”. Dicho esto, apartó la manta, pero se sorprendió al ver sangre en la sábana…

En cuanto subió las escaleras, jadeaba, y la ira la había invadido. Apretaba el bastón con fuerza, lista para darle a su nuera una lección que recordaría para siempre.

¿Qué clase de nuera es esta? Recién casada y despistada, tirada en la cama toda la tarde. ¡Levántate! —dijo con voz severa. Sin esperar a que su nuera respondiera, extendió la mano y apartó la colcha.

Sus ojos se abrieron de par en par. El palo se le resbaló de la mano y cayó con un crujido al suelo de madera. Quedó atónita.

Sobre las sábanas blancas de la habitación de la noche de bodas, no había la suciedad ni la sangre que había imaginado… en cambio, era una mancha húmeda y extendida de un rojo intenso, con plumas blancas esparcidas por todas partes. ¡La escena parecía la de una matanza!

Aún más horroroso era que su nuera, Priya, estaba acurrucada en un rincón, pálida, con los labios temblorosos, agarrando algo con fuerza bajo la fina sábana que quedaba. Y su hijo, Amit, estaba sentado desnudo boca arriba, jadeando, con las mangas manchadas de rojo y los ojos llenos de agotamiento, pánico y un atisbo de miedo extremo.

La suegra dio un paso atrás, con las manos temblando sobre la boca, y no pudo hablar: “¡Dios mío… qué es todo esto!”

Amit se dio la vuelta de inmediato, casi desplomándose al ver a su madre en la puerta. Priya rompió a llorar y hundió la cara en la almohada.

Amit empezó a explicar rápidamente, con la voz entrecortada, con un dejo de impotencia: «Mamá… ¡no es lo que crees! ¡No es sangre! Anoche… ¡tuve una reacción alérgica grave!». Señaló su pecho. Efectivamente, le habían salido manchas rojas en la piel, hinchadas como picaduras de abeja.

¡Soy alérgico a esta nueva colcha y almohada de plumas! ¡Me picaba y ardía tanto que me rasqué toda la noche! —Luego señaló la mancha roja en la sábana. Solo entonces su suegra se dio cuenta de que no era tan espesa como la sangre.

¡Y… y esto es chutney! ¡El chutney de tomate que preparaste anoche para las samosas! Tenía una picazón insoportable, así que Priya… Priya recordó que de niña decías que aplicar hielo y agua salada o… o chutney de tomate a las picaduras de insectos aliviaba. Priya entró en pánico; no entendía nada en medio de la noche. Corrió a la cocina, encontró el chutney de tomate que te sobró, lo subió y empezó a aplicármelo por todo el cuerpo.

Priya rompió a llorar: “Vi que Amit ji tenía dificultad para respirar… ¡Temí que le diera un shock anafiláctico! No sabía qué hacer, salvo correr a la cocina a buscar algo para refrescarle la piel… Olvidé llamarte… Mamá… ¡perdóname, por favor!”

Amit extendió la mano y abrazó a su esposa, con el rostro lleno de angustia y agotamiento: «Ambos raspamos el chutney que se había secado durante la noche, nos limpiamos el cuerpo y cambiamos las sábanas. ¡Pero no estaba del todo limpio! No pudimos pegar ojo en toda la noche, exhaustos y preocupados, y solo ahora podemos dormir… ¡Mamá, perdóname, por favor!».

La suegra permaneció inmóvil como una estatua de piedra, la ira en su rostro se transformó en sorpresa, luego en lástima extrema. El palo que había traído para golpear a su nuera yacía solo a sus pies.

De la diosa de la ira a la culpable: Estaba enfadada con su nuera por ser perezosa, pero resultó que estaba salvando la vida de su hijo. ¡Y la colcha de plumas que le había regalado era la causa de todo!

De pesadilla a desgarradora verdad: La horrible escena sobre las sábanas no fue un desastre, sino las marcas de una noche de bodas llena de cuidados y amor por su esposo.

Se agachó y recogió el palo, no para golpearlo, sino para apoyar sus piernas cansadas. Se acercó, tocó el hombro de su hijo y luego miró a su nuera con un cariño que nunca antes había visto.

—Priya… hija… ¡Amit ha crecido muchísimo, pero su estúpida alergia no se ha ido! Debiste sufrir mucho en tu noche de bodas… hija, te pido disculpas. —Miró la sábana manchada y luego se volvió hacia Amit—.

Hijo, baña a tu esposa rápidamente y dile que descanse. Bajaré y le pediré que le traiga otra colcha y ropa de cama. ¡Lavaré todo esto yo mismo!

Mientras su suegra, la Sra. Sharma, limpiaba las manchas de salsa de tomate de las sábanas, de repente notó algo más… algo que no era ni salsa ni plumas.

Era un sobre rojo delgado, escondido debajo del colchón. Lo sacó con curiosidad; dentro no estaba el dinero del regalo de bodas, sino un billete de avión de ida a un país extranjero a nombre de su hijo Amit, fechado dos meses después.

Apretó el billete con fuerza, y sus ojos se llenaron de sospecha y preocupación, como nunca antes. ¿Por qué su hijo lo había escondido? ¿Tendría este viaje algo que ver con el futuro de su recién nacida relación?

Con el sobre rojo en la mano, la señora Sharma, su suegra, sintió un escalofrío. Su rostro ya no era maternal, sino de absoluta confusión y sospecha.

Un billete de avión de ida a Singapur… con fecha de dos meses…

Miró furtivamente hacia arriba, donde el sonido del agua corriente del baño se había apagado, indicando que su hijo y su nuera se marcharían pronto. Rápidamente guardó el billete en su bolsillo, intentando mantener la compostura ante las manchas en las sábanas.

¿Por qué lo ocultó? ¿Planea dejar a su esposa? ¿O está pensando en otra cosa? Una serie de preguntas la asaltaron.

Cuando Amit y Priya bajaron, ambos parecían más serenos que antes. Amit vio a su madre lavando las sábanas y corrió inmediatamente hacia él:

—¡Mamá, déjame! ¿Por qué te los lavas tú misma? —Su ​​suegra se giró, con el rostro repentinamente inusualmente serio.

—Tengo que lavarlo. Lo estoy lavando para borrar todos los secretos que has escondido en esta habitación. Amit y Priya se miraron con un poco de nerviosismo en los ojos.

—¿Qué… qué secreto? —preguntó Priya tartamudeando. Sin decir palabra, la suegra metió la mano en el bolsillo, sacó rápidamente un sobre rojo y lo arrojó directamente sobre la encimera de la cocina, delante de los dos niños.

¿Qué es esto? Un silencio de terror se apoderó de la cocina. Amit miró el ticket y luego a su madre, cuyo rostro pasó del nerviosismo a la desesperación. Priya bajó la cabeza y las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos.

—Mamá… yo… —Amit intentó hablar. Su suegra lo interrumpió, con la voz fría como el hielo:

¡No me llames mamá! Es solo la primera noche desde la boda, y ya compraste un boleto de ida. ¿Ibas a irte? ¿Todavía te importa esta familia? ¿Por qué tuviste una boda tan grandiosa y luego trataste así a la hija de otro?

Amit apretó los puños, respiró hondo y finalmente miró a su madre a los ojos, como si hubiera decidido afrontar la verdad: «Mamá… no se trata de que me escape. Es un trabajo que tengo que hacer. Sabes… mi empresa tiene un proyecto importante en marcha con un socio en Singapur…».

—¿Trabajo? —preguntó su suegra con sarcasmo—. ¿Qué clase de trabajo es ese que tuviste que ocultarme incluso a mí, tu nueva esposa, y comprar un boleto para ir sola?

De repente, Priya levantó la vista, tomó la mano de Amit y le dijo a su suegra con voz temblorosa pero firme: “¡Mamá, te ruego que no le eches la culpa a Amit! ¡Yo compré ese billete!”.

La atención de todos se dirigió a Priya.

Priya intentó tragarse las lágrimas y comenzó a decir la verdad:

En realidad, este proyecto es muy importante para la carrera de Amit ji. Pero lo rechazó… para poder cumplir con su deber hacia ti y hacia mí, para que se completaran todos los rituales de la boda. Temía que te sintieras sola y que yo sintiera que estaba lejos de mi esposo tan pronto después de la boda. Señaló a Amit, quien permanecía en silencio, con los ojos enrojecidos.

Contacté en secreto a su jefe y le rogué que no desaprovechara esta oportunidad para Amit ji. El jefe dijo que si Amit ji se iba, tendría la oportunidad de ascender a Director Regional… Es una oportunidad que se presenta una vez cada mil años. Quiero que Amit ji se vaya, quiero que Amit ji triunfe.

—Pero… ¿por qué lo ocultaste? —preguntó mi suegra temblando.

Porque sé que… Amit ji nunca estará de acuerdo si descubre que yo lo organicé todo. Es muy sensible. Te prometió que se quedaría en casa para cuidarte después de la boda… Así que me armé de valor y compré el billete de avión a escondidas, y dos meses después, cuando todo estuviera arreglado, se lo daría y lo obligaría a irse. ¡Mamá, perdóname, por favor!

La habitación volvió a quedar en silencio. La suegra miró a Amit y luego a Priya. Tenían dos hijos: uno que sacrificó su carrera por la familia y el otro que aceptó alejarse después de la noche de bodas para darle a su esposo la oportunidad de triunfar.

A la suegra se le llenaron los ojos de lágrimas. No eran de ira, sino de arrepentimiento y profunda emoción.

Ella dio un paso adelante y abrazó a Priya y Amit.

Nuera… Hija… ¡Eres maravillosa! Te juzgué mal… ¡Las juzgué mal a ambas! No eres perezosa, sino una buena esposa y una nuera ideal. Este palo… ¡Casi le doy a mi propia nuera, confundiéndola!

La suegra soltó a los dos niños y miró los billetes de avión sobre la mesa; sus ojos habían cambiado por completo.

¡De acuerdo! Amit, tienes que ir. Pero no solo. Priya, ¡irás con él también!

Amit y Priya miraron a su madre con sorpresa.

—Pero… Mamá, ¿qué harás? —preguntó Amit preocupado. Su suegra sonrió con una sonrisa cálida y amable.

Ya estoy mayor, puedo cuidarme sola. Y además… ¡Volaré para verlos dentro de un rato! Este boleto no es una separación; es un boleto para abrirles la puerta al futuro. No tengan miedo. Su felicidad es lo más importante.