Ella creía que solo era un mendigo pobre y lisiado. Lo alimentaba a diario con su poca comida. Pero una mañana, todo cambió. ¿Quién era este hombre? ¿Por qué la eligió? ¿Y qué secreto había estado ocultando todo este tiempo? Descúbrelo mientras nos sumergimos en esta impactante y conmovedora historia [Música].

 Esta es la historia de una niña pobre llamada Esther y un mendigo lisiado del que todos se reían. Esther era una joven de tan solo 24 años. Vendía comida en una pequeña tienda de madera junto al camino, con piezas de Lego. Su puesto estaba hecho de tablones viejos y planchas de hierro. Estaba bajo un gran árbol donde mucha gente venía a comer. Esther no tenía mucho.

 Sus pantuflas estaban desgastadas y su vestido tenía remiendos, pero siempre sonreía. Incluso cansada, saludaba a la gente con amabilidad. «Buenas tardes, señor. De nada», les decía a todos los clientes. Se levantaba muy temprano cada mañana para cocinar arroz, frijoles y gachas de ñame. Sus manos trabajaban rápido, pero su corazón latía lento por la tristeza.

 Esther no tenía familia. Sus padres murieron cuando era niña. Vivía en una pequeña habitación cerca de su tienda. Sin luz, sin agua potable, solo ella y sus sueños. Una tarde, mientras Esther limpiaba su banco, pasó su amiga Mamá Titi. Esther, Mamá Titi le dijo: “¿Por qué siempre sonríes cuando estás pasando apuros como todos nosotros?”. Esther volvió a sonreír y respondió: “Porque llorar no traerá comida a mi olla”.

 

Mamá Titi rió y se alejó, pero sus palabras se quedaron grabadas en el corazón de Esther. Era cierto. No tenía nada. Pero aun así les daba de comer a las personas incluso cuando no podían pagar. No sabía que su vida estaba a punto de cambiar. Cada tarde, algo extraño sucedía en la tienda de Esther. Un mendigo lisiado aparecía en la esquina de la calle.

 Siempre venía despacio, empujando su vieja silla de ruedas con las manos. Las ruedas hacían un ruido áspero contra las piedras. Riachuelo, riachuelo, riachuelo. La gente que pasaba se reía o se tapaba la nariz. «Miren a este hombre sucio otra vez», dijo un niño. Tenía las piernas vendadas. Sus bragas estaban rotas a la altura de las rodillas. Su rostro estaba oscurecido por el polvo.

 Tenía la vista cansada. Algunos decían que olía mal. Otros que estaba loco, pero Esther no apartó la mirada. Lo llamaba Papá J. Esa tarde, mientras el sol ardía, Papá J empujó su silla de ruedas y se detuvo junto a su tienda. Esther lo miró y le dijo en voz baja: «Estás aquí otra vez, Papá J. No comiste ayer». Papá J bajó la mirada.

 Su voz era baja. “Estaba demasiado débil para venir”, dijo. “No he comido en dos días”. Esther miró su mesa. Solo quedaba un plato de frijoles y ñame. Esa era la comida que ella quería comer. Se detuvo un segundo. Luego, sin decir palabra, tomó el plato y lo puso delante de él.

 “Toma, come”, dijo. Papá Jay miró la comida, luego a ella. “¿Me estás dando tu último plato otra vez?” Esther asintió. “Puedo volver a cocinar cuando llegue a casa”. Le temblaban las manos al tomar la cuchara. Tenía los ojos húmedos, pero no lloró. Simplemente agachó la cabeza y empezó a comer despacio. La gente que pasaba los miraba fijamente.

 “Esthers, ¿por qué siempre dan de comer a ese mendigo?”, preguntó una mujer. Esther sonrió y respondió: “Si yo fuera la que estuviera sentada en silla de ruedas, ¿no querría que alguien me ayudara también?”. Papá Jay venía todos los días, pero nunca mendigaba con la boca. No llamaba a la gente. No extendía las manos. No pedía comida ni dinero.

 Siempre se sentaba tranquilamente en su silla de ruedas junto al taller de madera de Esther. Siempre con la cabeza hacia abajo. Tenía las manos apoyadas en las piernas. Su silla de ruedas parecía a punto de romperse en cualquier momento. Una de las ruedas incluso se inclinaba hacia un lado mientras los demás lo ignoraban. Esther siempre le traía un plato de comida caliente. A veces era arroz. A veces, frijoles con ñame. Se lo daba con una gran sonrisa.

 Era una tarde calurosa. Esther acababa de servir arroz jolaf a dos escolares cuando levantó la vista y vio de nuevo a Papá Jay, sentado tranquilamente en su sitio habitual. Sus piernas aún estaban envueltas en vendas viejas. Su camisa tenía más agujeros, pero seguía sentado allí como siempre, sin decir nada. Esther sonrió y sirvió arroz jolof caliente en un plato.

 Añadió dos trocitos de carne y se acercó a él. «Papá Jay», dijo con dulzura. «Tu comida está lista». Papá Jay levantó la vista lentamente. Tenía la mirada cansada. Pero al ver a Esther, se le suavizaron. «Siempre me recuerdas», dijo. Esther se arrodilló y colocó la comida con cuidado en el taburete junto a él. «Aunque todo el mundo te olvide», dijo.

 —No lo haré. En ese momento, un gran coche negro se detuvo justo delante de su tienda. La puerta se abrió lentamente y salió un hombre. Vestía una camisa blanca limpia y pantalones oscuros. Sus zapatos brillaban como si alguien los acabara de lustrar. Era alto y fuerte, de mirada profunda. Esther se levantó rápidamente y se secó las manos en el delantal.

 “Buenas tardes, señor”, dijo ella. “Buenas tardes”, respondió el hombre. Pero sus ojos no estaban puestos en ella. Estaba mirando a Papá J. El hombre no parpadeó. Simplemente lo miró fijamente un buen rato. Papá Jay seguía comiendo, pero Esther notó algo extraño. Había dejado de masticar. El hombre se acercó un paso más y ladeó la cabeza como si intentara recordar algo.

 Se volvió hacia ella y le dijo: «Por favor, dame un plato de arroz Jolaf. Añade carne». Esther sirvió la comida rápidamente y se la entregó. Pero al tomarla, volvió a mirar a Papá Jay. Esta vez, su mirada se veía insegura. Abrió la puerta del coche, entró sin decir palabra y se marchó. A la mañana siguiente, Esther se despertó temprano.

Barrió frente a su tienda de comestibles y limpió su mesa de madera como siempre. Al amanecer, no dejaba de mirar hacia la calle. «En cualquier momento», susurró. «Papa J llegará». Pero las horas pasaban. «Sin silla de ruedas, no hay Papa J». Al mediodía, su corazón empezó a latir con fuerza. Caminó hacia un lado de la tienda y miró hacia ambos extremos de la calle.

 “¿Dónde está?”, se preguntó. Le preguntó a Mamá Titi, la vendedora de verduras de la zona. Tía, ¿viste a Papá J hoy? Mamá Titi se rió y saludó con la mano. ¿Ese viejo? Quizás se arrastró hasta otra calle. No tiene piernas. Esther no se rió. Preguntó a dos chicos que vendían agua de sacha. “¿Han visto al viejo en silla de ruedas?” Negaron con la cabeza.

Incluso le preguntó al ciclista que aparcaba cerca. «Señor, ¿vio a Papá Jay esta mañana?». El hombre escupió al suelo y dijo: «Quizás esté cansado de estar sentado en un mismo sitio. O quizás se haya ido». A Esther le pesaba el pecho. Se sentó junto a su olla de arroz y se quedó mirando el lugar vacío donde siempre se sentaba Papá J.

 Sus ojos no se apartaron de ese espacio. Pasaron dos días más. Aún no había rastro de Papá J. Esther no podía sonreír como antes. Atendía a los clientes, pero su rostro se veía triste. No podía comer mucho. Incluso el olor de su dulce arroz jolof la hacía sentir mal. Sus pensamientos seguían yendo a Papá J. “¿Le pasó algo malo?”, dijo en voz baja.

 Por la noche, se sentaba sola en su cuartito detrás de la tienda. Sostuvo el último plato que le había servido y lo miró. «Papá Jay no se pierde ningún día», dijo en voz baja. «Ni cuando llueve. Ni cuando está enfermo. ¿Y por qué ahora?». Se levantó, abrió la ventanita y miró hacia la calle oscura. Una brisa fría entró en la habitación; sus ojos se llenaron de lágrimas.

 No solo estaba preocupada. Tenía miedo. Algo andaba mal. Muy mal. Y en el fondo, sabía que Papá Jay no solo había desaparecido. Algo había pasado. Algo grave y quizás peligroso. Era el cuarto día. Esther estaba sentada tranquilamente en su tienda. Cortaba cebollas y ponía la mesa como todas las mañanas.

 Salía humo del fuego mientras hervía agua para el arroz. Justo entonces, un coche negro se detuvo frente a su tienda. Un hombre alto bajó. Llevaba una gorra roja brillante. Sus zapatos brillaban y su ropa parecía cara. Esther nunca lo había visto. No sonrió. No la saludó.

 Se acercó a su mesa y le entregó un sobre marrón. Esther lo miró confundida. “¿Qué? ¿Qué es esto?”, preguntó, sosteniendo el sobre con ambas manos. El hombre no respondió. Simplemente dijo: “Léelo y no se lo digas a nadie”. Luego se dio la vuelta y regresó al coche. Antes de que Esther pudiera decir otra palabra, el coche se alejó. Miró a la izquierda. Miró a la derecha.

 Nadie más la observaba. Con manos temblorosas, abrió el sobre. Dentro había un papel blanco. Lo abrió lentamente. Solo tenía unas pocas palabras: «Ven al Hotel Greenhill a las 4:00 p. m.». «No se lo digas a nadie». «De una amiga». Esther se quedó quieta. Abrió un poco la boca, pero no le salieron las palabras.

 Sus manos empezaron a temblar. «Hotel Greenhill», dijo en voz baja. «Pero nunca he estado en un hotel». Volvió a mirar el papel. El corazón le latía con fuerza. ¿Quién le había enviado esto? ¿Qué clase de amigo? Miró la carretera. El coche ya no estaba. Volvió a mirar el papel. Esther sostuvo el sobre contra su pecho. Miró al cielo. Estaba nublado.

 Pero una cosa tenía clara: tenía que irse. Exactamente a las 3:30 p. m., Esther se paró frente a su pequeña tienda. Miró la cerradura que tenía en la mano, respiró hondo y cerró la puerta de madera. Giró la llave dos veces. «Dios, por favor, acompáñame», susurró. Caminó hacia la calle y detuvo un triciclo.

 “Hotel Green Hill”, le dijo al conductor. Mientras conducían por la concurrida calle de Lego, Esther apretaba el sobre marrón con fuerza. El corazón le latía con fuerza. No sabía quién le había enviado la carta. No sabía qué pasaría, pero algo en su interior le decía que no era un día cualquiera.

 Después de unos minutos, llegaron a la puerta del hotel. Esther levantó la vista. El edificio era muy alto, con ventanas que parecían de cristal. Las paredes estaban limpias. La puerta principal era grande y reluciente. Todo a su alrededor parecía un sueño. Dos guardias de seguridad estaban junto a la puerta. Uno de ellos llevaba gafas oscuras. Miró a Esther y dio un paso al frente.

Buenas tardes, señora. Dijo: “¿A quién viene a ver?”. Esther abrió la boca lentamente. “Recibí esta carta”, dijo, mostrándole el papel. “Dice que debería venir. Me llamo Esther”. El guardia tomó el papel, lo miró y sonrió. “Ay, Esther. Alguien te espera adentro”.

 Dijo: «Puedes entrar». Enseguida, un hombre de traje negro salió por la puerta de cristal. Caminó hacia Esther. No dijo mucho. «Ven conmigo, por favor», dijo, y empezó a entrar. Esther lo siguió. Sentía las piernas débiles, pero siguió adelante. El hombre de negro la condujo por un largo pasillo. Entonces se detuvo ante una puerta alta y marrón.

 Se giró hacia ella y dijo: «Alguien espera adentro». El corazón de Esther latía con más fuerza. Miró la puerta. Luego miró al hombre. «¿Puedo entrar ya?», preguntó. El hombre asintió. «Sí, entra. Estás a salvo». Esther respiró hondo. Luego empujó la puerta. Su mirada se posó en el hombre sentado en una silla de ruedas en medio de la habitación.

Se quedó paralizada. Abrió la boca. Le temblaron las manos. «Papá J», dijo, sujetándose el pecho. «Pero este hombre no se parecía al pobre hombre que solía sentarse junto a su tienda. Tenía el pelo cuidado. Su rostro era fresco. Vestía una camisa blanca con botones dorados. Un reloj de pulsera brillante estaba en su muñeca.

 Seguía sentado en una silla de ruedas, pero se veía diferente, limpia y pulcra. No parecía débil ni cansado. Parecía tranquilo y poderoso. Le dedicó una lenta sonrisa. “Esthers”, dijo en voz baja. “Pasen”. Esther no podía moverse al principio. El corazón le latía con fuerza. Lo miró de nuevo. “Papá J, ¿de verdad eres tú?”, preguntó. El hombre la miró a los ojos.

—Sí, Esther. Soy yo. —Señaló la silla frente a él—. Siéntese, por favor —dijo amablemente. Esther se sentó lentamente, mirándolo como si estuviera soñando—. No me llamo Papá J —dijo con dulzura. Esther parpadeó—. No lo es. Él asintió. —Mi verdadero nombre es Jefe George. Soy multimillonario. Esther se puso ambas manos en el regazo.

 Ella lo miró fijamente, sorprendida. —¿Un multimillonario? —preguntó en voz baja. El jefe George asintió. —Sí, tengo muchas empresas. He construido casas, escuelas y hospitales. He ganado mucho dinero a lo largo de los años. Esther parecía confundida. —¿Pero por qué fingiste ser pobre? —Sonrió de nuevo, pero esta vez con una expresión seria.

 Quería ver el verdadero corazón de la gente. Me cansé de que la gente ayudara solo cuando creía que alguien los observaba. Quería conocer a alguien que ayudara solo porque era lo correcto. Los ojos de Esther se humedecieron. Me diste de comer, continuó. Me lo diste con alegría. Nunca me pediste nada.

 No te reíste de mí ni te marchaste. La miró con dulzura. Por eso estás aquí. Cada año selecciono a 10 personas que demuestran verdadera bondad. Les ayudo a hacerse millonarias. Porque personas como tú también pueden ayudar a los demás. Esther seguía en shock, pensando en todo lo que le había dicho el jefe Jasper. El jefe George esbozó una leve sonrisa.

 Luego, lentamente, colocó ambas manos sobre los brazos de la silla de ruedas. Esther se inclinó hacia delante, observándolo. Y entonces él se puso de pie. Sus ojos se abrieron de par en par. Se quedó boquiabierta. “¿Puedes caminar?”, preguntó conmocionada. El jefe George asintió. Sí, dijo en voz baja. Puedo caminar. Esther se recostó, mirándolo como si hubiera visto un fantasma.

 ¿Pero por qué estar sentada en una silla de ruedas todo este tiempo?, preguntó. Él la miró a los ojos y respondió: «Quería ver si alguien todavía me quería. Incluso cuando me veía destrozada, quería saber quién tenía buen corazón». Los labios de Esther comenzaron a temblar. Sus ojos se humedecieron. Una lágrima cayó. Dijo en voz baja.

 No te ayudé porque quisiera algo. No sabía que eras rica. Simplemente sentí que era lo correcto. El jefe George volvió a sonreír y se acercó. «Precisamente por eso te elegí», dijo. El jefe George se quedó en silencio un momento, mirando a Esther con ojos bondadosos. Luego dijo: «Esther, sígueme. Hay un lugar que quiero mostrarte».

 Ella levantó la vista sorprendida. “¿Un lugar?” “Sí”, dijo con una sonrisa. “Quiero enseñarte algo. Es parte de tu recompensa. Tienes buen corazón, y la gente como tú merece cosas buenas”. Esther se levantó lentamente. “De acuerdo”, dijo con voz tranquila, pero insegura. El jefe George se giró y abrió la puerta.

 Esther lo siguió. El pasillo estaba en silencio. Dos hombres con trajes negros ya esperaban en la puerta. Saludaron al jefe George con la cabeza y caminaron detrás de ellos. Esther miró a su alrededor. Todo seguía pareciendo un sueño. Cuando salieron, se quedó boquiabierta. Cinco grandes todoterrenos negros estaban alineados en el aparcamiento. Parecían brillantes como espejos.

 Hombres corpulentos con trajes negros estaban junto a cada uno. El jefe George se dirigió directamente al primer vagón. Uno de los hombres le abrió la puerta. Esther se quedó inmóvil, sorprendida. El jefe George miró hacia atrás y sonrió. «Entra, Esther». Respiró hondo y entró lentamente en el vagón. En cuanto se cerró la puerta, los demás vagones la siguieron.

 La caravana de cinco camionetas salió del hotel como si fuera una película. Esther permaneció en silencio, con el corazón latiendo aceleradamente. ¿Adónde la llevaba? ¿Y qué estaba a punto de mostrarle? Los autos avanzaban lentamente por la ciudad. Esther se sentó junto al jefe George, mirando por la ventana. Vio gente caminando, tiendas abiertas, autobuses en movimiento, pero su mente estaba llena de preguntas.

 ¿Adónde iban? Después de unos 30 minutos, los coches entraron en una calle limpia y tranquila. Los edificios parecían nuevos y en buen estado. Paredes de cristal, letreros relucientes, pintura fresca por todas partes. Entonces los coches se detuvieron. El jefe George abrió la puerta y salió. Un guardia también abrió rápidamente la puerta de Esther.

 “Ven”, dijo el jefe George sonriendo. Entonces, su mirada se detuvo. Justo frente a ella había un edificio enorme y hermoso. No era solo una tienda. Era un restaurante de lujo multimillonario, de esos lugares donde solo comen los ricos. Era un lugar solitario, amplio y alto, con ventanales que se extendían de arriba abajo.

 Las paredes eran blancas y lisas como el mármol. Las puertas tenían brillantes tiradores dorados. Había flores en la entrada. Esther se quedó boquiabierta. Nunca había visto algo así en su vida. Pero lo que más la impactó fue el letrero. Decía: «La casa de Esther, hogar de dulces». Esther dio un paso atrás.

 Volvió a mirar el cartel para asegurarse de que sus ojos no le engañaban. “¿Es esto real?”, preguntó en voz baja. El jefe George asintió suavemente. “Sí, es tuyo”. “¿Mío?”, susurró. Metió la mano en el bolsillo, sacó un manojo de llaves, se lo tendió a Esther y señaló la puerta. “Entra”.

 Esther recogió las llaves y caminó lentamente hacia la puerta. Le temblaban las manos. La abrió. Lo que vio dentro la hizo taparse la boca. El suelo brillaba. Las sillas eran grandes y mullidas. Las mesas parecían de cristal y oro. Había luces en el techo que parecían estrellas.

 El aire olía fresco. Todo era nuevo y perfecto. Había una gran cocina al fondo. Dentro, vio cocinas de gas, ollas limpias, congeladores, refrigeradores e incluso uniformes para los trabajadores. Se giró lentamente para mirar al jefe George. Tenía los ojos llenos de lágrimas. «Compraste todo esto para mí». El jefe George entró y se paró a su lado. «Sí», dijo en voz baja.

 Me alimentaste con tu poco dinero cuando no tenías nada. Ahora quiero darte un lugar donde reyes y reinas vengan a comer. Nunca volverás a sufrir. Esther cayó de rodillas. Se cubrió la cara con las manos. Lloraba, pero eran lágrimas de alegría. «No sé qué decir», dijo. «No necesitas decir nada». Respondió el jefe George.

 Tu amabilidad ya hablaba por ti. Desde ese día, Esther se convirtió en la dueña de un gran centro comercial de Legos. Ya no era como su pequeño puesto de comida. Este lugar era magnífico. Los pisos brillaban. Las paredes tenían una iluminación elegante. Las sillas eran suaves y limpias. La música sonaba suavemente de fondo.

 La gente sentía paz al entrar. Ya no cocinaba. No servía comida. Cocineros profesionales se encargaban de la cocina. Vestían batas y sombreros blancos. Los camareros vestían uniformes elegantes y sonreían mientras servían la comida. Esther simplemente se sentaba en su oficina del piso de arriba. Su nombre estaba en la puerta. Su foto en la pared. Todos la respetaban.

 Pero incluso con todo el dinero, la comodidad y la fama, nunca olvidó de dónde venía. Nunca olvidó a Papá J. Y nunca olvidó cómo la amabilidad le cambió la vida. Una mañana, su gerente entró en su oficina. “Señora”, dijo. “El camión de comida está listo”. Esther se levantó. “Vamos”, dijo. Afuera del restaurante, una gran camioneta blanca la esperaba.

 En el lateral de la camioneta estaba escrito el nombre: Esther’s Food Love, que alimentaba a los hambrientos. Esther había fundado una organización benéfica. Cada semana, sus camiones de comida recorrían la ciudad. Regalaban comida a los pobres bajo los puentes, cerca de las paradas de autobús y en los alrededores de los mercados. La gente hacía fila con una sonrisa. Algunos estaban descalzos. Algunos eran niños.

 Algunos eran ancianos. Esther se acercó a cada uno y les dio comida caliente. Les dijo: «Coman bien. No los hemos olvidado». Uno de sus trabajadores susurró: «Señora, ¿por qué hace esto?». Esther levantó la vista lentamente. Se tocó el pecho con suavidad. «La bondad me trajo aquí, así que debo enviar bondad de nuevo». El trabajador asintió en silencio.

 Y mientras todos observaban a la gente comer y sonreír, el sol brilló suavemente en el rostro de Esther. Miró al cielo y susurró: «Gracias, Jefe George. Gracias por recibirme». Luego se dio la vuelta, regresó a la camioneta y se fue a alimentar a la siguiente calle. Su vida había cambiado para siempre, pero su corazón seguía igual.

 Esta historia nos enseña una lección poderosa: la bondad nunca se desperdicia. Puede que no tengas mucho, pero cuando das con un corazón puro, tu recompensa te llegará cuando menos lo esperes. ¿Qué te enseñó esta historia? Comparte tu opinión en la sección de comentarios. Me encantaría leerla. ¿Y sabes qué? En unos días les contaré otra historia muy interesante.

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 Nos vemos en la próxima historia.