Una niña tropieza con las dunas ardientes. El polvo se arremolina alrededor de sus botas mientras el sol
golpea la tierra como un martillo. Delante de ella yace un león con las
costillas afiladas como cuchillos y el aliento fino como el humo. Se arrodilla
junto a la bestia y le ofrece el último trozo de comida que le queda. Un acto de misericordia que nadie esperaba de
alguien abandonado a su suerte. Pero cuando el león se levanta con la fuerza
volviendo a sus ojos, algo mucho más peligroso despierta en el silencio del calor. ¿Qué fuerzas la llevaron a este
páramo y por qué el león se niega a alejarse de ella? El viento del desierto
traía consigo un gemido sordo como metal doblándose bajo el peso. La chica se
detuvo con la arena pegada a sus ropas rasgadas. Llevaba horas vagando, quizá
más. El tiempo se derretía con el calor, deslizándose como agua sobre piedra. Le
ardía la garganta, tenía los labios agrietados y su pequeña cantimplora ya estaba vacía. Delante de ella, medio
enterrado en la arena, algo se movió. Una pata. Se acercó lenta y con cuidado.
Al principio parecía un truco del calor, una sombra que se extendía por las dunas, pero entonces lo oyó. Un gruñido
débil y entrecortado. Un león yacía desplomado junto a una vieja trampa de
casa con las mandíbulas de hierro oxidadas, pero aún apretadas con fuerza
alrededor de su pata delantera. El pelaje del animal estaba enmarañado por el polvo y manchado de sangre seca. Su
pecho solo se elevaba ligeramente con cada respiración superficial. La niña se
quedó paralizada. Los ojos del león se abrieron, dos brazas apagadas y tenues
que luchaban por mantenerse encendidas. El mundo a su alrededor se quedó en silencio. Ni siquiera el viento se
atrevía a hablar. Su mano temblaba mientras metía la mano en su bolso. Dentro estaba el último trozo de comida
que le quedaba, un pequeño pan seco envuelto en un paño. Lo miró fijamente
durante un largo momento. El hambre le devoraba el estómago, aguda y cruel,
pero el sonido que provenía del león, un débil intento de rugido, le oprimía el
pecho. Se arrodilló a su lado con la arena quemándole las piernas. Partió el
pan por la mitad. El león no se movió, solo la observaba con las orejas gachas
y la respiración entrecortada. Ella extendió la mano y colocó la comida
cerca de su hocico. Durante un momento no pasó nada. Entonces la nariz del león
se movió. Lentamente, con dificultad, tiró de la comida hacia él con la
lengua. Le temblaba la mandíbula mientras comía. Una pequeña victoria en
una tierra creada para matarlos a ambos. La chica susurró algo al viento,
palabras que se perdieron en el desierto. Luego extendió la mano hacia la trampa con los dedos suspendidos
sobre el metal oxidado. El león levantó la cabeza y por primera vez su mirada
brilló con fuerza. Una ráfaga de viento se levantó detrás de ella fuerte,
trayendo consigo un sonido que no había oído antes. Casquillos de pezuñas
rápidos. Se giró con los ojos muy abiertos. Algo o alguien se acercaba por las
dunas. Los casquillos se hicieron más fuertes, rodando por la arena como un trueno lejano. La chica se agachó
protegiendo al león debilitado con su cuerpo. El sonido provenía de la cresta detrás de ella, rápido, decidido,
acercándose. Se sacudió la arena de la cara y susurró suavemente, “Manten la
calma, por favor.” El león levantó la cabeza mostrando los dientes, aunque no tenía fuerzas para
ponerse de pie, respiraba entrecortadamente. La niña puso la mano sobre su melena, un
pequeño acto de valentía que los tranquilizó a ambos. Los cascos se detuvieron. Silencio. Luego, una voz
aguda como el pedernal. ¿Quién anda ahí? El corazón de la chica latía con fuerza.
No respondió. Un caballo relinchó levantando polvo. El jinete se protegió
los ojos con una mano, estudiando las dunas que se extendían ante él. Su abrigo ondeaba en el calor como una
bandera oscura. He visto movimiento dijo. Enséñate. La chica tragó saliva.
No confiaba en esa voz. No confiaba en nadie que fuera enviado al desierto, porque nadie venía aquí a menos que
estuviera buscando algo o a alguien. se levantó solo hasta la mitad. “Estoy
sola”, gritó. “No, desde donde estoy”, respondió el jinete. Su mirada se
desplazó hacia la sombra del león que se extendía por la arena. Ella sintió como
se tensaba incluso desde la distancia. “Un león aquí fuera. Una pausa.” “¡Eso
es inusual”, desmontó lentamente con las botas hundiéndose en la arena con pesada
determinación. Su mano rozó algo que colgaba de su cinturón, un juego de placas metálicas grabadas con un escudo
del tipo que utilizan los reguladores, los inspectores de propiedades y los cobradores de deudas. Gente con poder
sobre el papel. “No deberías estar aquí”, dijo él. “Esta tierra está en revisión. No se permiten viajeros”. La
chica se abrazó a sí misma. “Yo no elegí venir aquí.” “Nadie lo hace nunca”,
murmuró el hombre. Se acercó. observando la trampa oxidada que sujetaba la pata del león. Su expresión cambió, no por
lástima, sino por cálculo. “Esa trampa es vieja”, dijo. “Su uso es ilegal, pero
muchos siguen utilizándola. Hay gente que cree que los leones se venden a buen precio cuando se capturan.” El león
gruñó débilmente. El hombre levantó una mano. Tranquila, no vengo a por ti. La
chica se movió para bloquearle el paso. No lo toques. Él se detuvo sorprendido
por su tono. Lo estás protegiendo? Sí. ¿Por qué? ¿Podría matarte? No lo hará.
¿Cómo lo sabes? Ella miró al león a su lado con las costillas subiendo y bajando como ramas frágiles. Está herido
y hambriento. No me ha hecho daño. El hombre estudió su rostro como si
intentara leer un mensaje oculto escrito bajo la suciedad y el cansancio. La
mayoría de la gente no arriesgaría su vida por una bestia. dijo, “Yo no soy
como la mayoría, está claro.” Ella apretó con fuerza la melena del león mientras el hombre les rodeaba con sus
botas crujiendo en la arena. “¿Le has dado de comer?”, preguntó. Ella asintió.
