El restaurante se quedó en silencio en el momento en que el jefe de la mafia levantó su tenedor. Sylvio Romano, frío, intocable, temido por toda una ciudad, estaba a punto de dar su primer bocado cuando un grito atravesó la habitación.

—No te comas eso.

Todas las cabezas se giraron de golpe hacia la entrada. La niña estaba allí, delgada, temblando, con la ropa empapada por la lluvia. Tenía el pelo enmarañado y las mejillas rojas por el frío. Pero sus ojos, sus ojos estaban llenos de puro terror. Tropezó hacia adelante, casi cayendo sobre sus propios pies.

—Por favor —jadeó, señalando su plato—. No te lo comas. Por favor, no lo hagas.

Los hombres de Sylvio echaron mano a sus armas al instante. Los clientes se agacharon. Nadie habló, pero el jefe de la mafia levantó una mano, deteniendo a todos.

—¿Por qué? —preguntó, con voz grave. Peligrosa—. ¿Cómo sabes lo que hay en mi comida?

Los labios de la niña temblaron.

—Porque —susurró—, porque vi al hombre que la envenenó.

Una onda de conmoción recorrió la sala. La mandíbula de Sylvio se tensó. Su tenedor se congeló a centímetros del plato. Sus hombres intercambiaron miradas. Nadie se atrevía a respirar. Y entonces la niña dijo algo que heló la sangre incluso del jefe de la mafia.

—Ayer intentó envenenarme a mí también.

En ese momento, el hombre más temido de la ciudad se dio cuenta de que esto no era solo un intento de asesinato. Era un mensaje, una advertencia, y la clave de todo estaba justo frente a él, descalza y temblando.

El Ristorante Romano era la clase de lugar donde los tratos se cerraban con susurros y las deudas de sangre se saldaban con buen vino. El establecimiento estaba en la esquina de la Quinta y Maronei, con sus ventanas tintadas de negro y su entrada custodiada por hombres que no hacían preguntas y no tenían piedad.

Durante 20 años, este había sido el reino de Sylvio Romano, su comedor privado, donde dirigía negocios que nunca salían en los periódicos. Esta noche se suponía que iba a ser diferente. Esta noche se suponía que era de celebración. Sylvio acababa de cerrar el mayor trato de armas de su carrera. 3 millones de dólares en armas moviéndose a través del puerto.

Suficiente potencia de fuego para armar una pequeña revolución. Su organización se estaba expandiendo a nuevos territorios, expulsando a familias rivales que se habían vuelto débiles y complacientes. A los 63 años, cuando la mayoría de los hombres de su edad pensaban en la jubilación, Sylvio Romano estaba construyendo un imperio.

El comedor reflejaba su éxito. Arañas de cristal arrojaban una luz cálida sobre las mesas de caoba. Las paredes estaban cubiertas de pinturas que valían más que las casas de la mayoría de la gente. Camareros con camisas blancas inmaculadas se movían como fantasmas entre las mesas, sirviendo platos preparados por un chef que alguna vez había cocinado para la realeza europea.

Pero el éxito en el mundo de Sylvio tenía un precio. Cada apretón de manos era una posible traición. Cada comida podía ser la última. La confianza era un lujo que no podía permitirse, razón por la cual su comida siempre era probada por otra persona primero, razón por la cual sus guardaespaldas revisaban cada habitación antes de que él entrara, razón por la cual había sobrevivido tanto tiempo en un negocio donde la mayoría de los hombres morían jóvenes.

Esta noche, sin embargo, sus precauciones habituales se habían relajado. El restaurante estaba cerrado al público. Sus lugartenientes de mayor confianza lo rodeaban. El chef había estado trabajando para su familia durante 15 años. Todo parecía seguro.

Sylvio se sentó en su mesa habitual en el centro de la sala, posicionada para poder ver cada entrada y salida. A su derecha se sentaba Marco Torino, su subjefe y amigo más antiguo. A su izquierda estaba Vincent Caruso, su ejecutor, un hombre cuyas manos habían acabado con más vidas que el cáncer. Frente a él estaba su contable, un hombrecillo nervioso llamado Eddie, que manejaba las operaciones de lavado de dinero.

La conversación fluía tan suavemente como el vino. Discutieron planes de expansión, disputas territoriales y la desafortunada necesidad de eliminar a ciertos competidores. Negocios, en otras palabras, el tipo de negocios que habían convertido a Sylvio Romano en el hombre más poderoso de la ciudad.

El camarero se acercó con un silencio practicado, dejando el plato favorito de Sylvio, ossobuco con risotto de azafrán. La carne se desprendía del hueso. La salsa rica y aromática. Era comida reconfortante, del tipo que su madre solía hacer antes de que el cáncer se la llevara. Incluso los asesinos tenían sus debilidades.

Sylvio tomó su tenedor, la plata brillando bajo la luz de la araña. Este era su ritual, su momento de paz antes de regresar a la violencia que definía su mundo. Llevó el tenedor hacia la carne tierna, saboreando la anticipación. Y fue entonces cuando todo cambió.

La voz de la niña rompió la atmósfera cuidadosamente construida como un disparo a través de un cristal. Los protocolos de seguridad que se habían perfeccionado durante décadas se desmoronaron en un instante. Hombres que se habían enfrentado a bandas rivales y agentes federales de repente estaban desconcertados, inseguros de cómo responder a una niña. Pero Sylvio permaneció perfectamente inmóvil.

Sus ojos oscuros estudiaron a la niña con la intensidad de un depredador evaluando a su presa. No podía tener más de 8 años, tal vez nueve como mucho. Su ropa era varias tallas demasiado grande, colgando de su delgado cuerpo como el disfraz de un espantapájaros. Sus zapatillas tenían agujeros y sus calcetines eran visibles a través de la tela gastada.

Lo que más le impactó no fue su pobreza. Había visto muchos niños pobres en su barrio mientras crecía. Fue la inteligencia en sus ojos. A pesar de su miedo evidente, a pesar de la forma en que todo su cuerpo temblaba, había algo agudo y calculador en su mirada. No solo estaba asustada. Estaba desesperada, pero estaba pensando.

—Viste quién envenenó mi comida —dijo Sylvio, con la voz apenas por encima de un susurro. Toda la sala se inclinó para escucharlo—. Dime su nombre.

Los ojos de la niña recorrieron la habitación, asimilando los rostros de hombres peligrosos que la miraban como si fuera un milagro o una amenaza.

—No sé su nombre —dijo, con voz pequeña pero firme—. Pero sé cómo es, y sé por qué lo hizo.

Marco Torino se movió en su asiento, su mano moviéndose instintivamente hacia el arma oculta bajo su chaqueta.

—Jefe, esto podría ser una trampa. Tal vez alguien la envió aquí para…

—Cállate —dijo Sylvio sin apartar la vista de la niña—. Déjala hablar.

La niña dio un paso tembloroso más cerca. El agua goteaba de su ropa empapada sobre la costosa alfombra.

—Es alto —dijo—. Quizá 6 pies. Pelo castaño, pero se está poniendo gris a los lados. Tiene una cicatriz en la mano izquierda, justo aquí.

Señaló el espacio entre su pulgar y el dedo índice. La sangre de Sylvio se heló. Conocía esa cicatriz. Se la había hecho a alguien hacía 20 años con una botella rota durante una disputa por territorio. Alguien que se suponía que estaba muerto.

—¿Qué más? —exigió, con la voz más afilada ahora.

—Lleva trajes caros, pero no le quedan bien. Como si los comprara demasiado grandes a propósito. Y tiene esa cosa que hace con las manos. Sigue frotando sus dedos cuando está nervioso.

Cada detalle era preciso. Cada uno de ellos. El hombre que ella estaba describiendo era Anthony Duca, su ex socio, su ex amigo y, según los registros oficiales, un cadáver que había sido enterrado en el cementerio de St. Mary hacía 15 años.

Pero si Tony estaba vivo, si estaba aquí en la ciudad, entonces todo lo que Sylvio creía saber sobre su mundo estaba mal. Cada alianza, cada tratado de paz, cada tregua cuidadosamente negociada se había construido sobre una mentira. Y si Tony estaba haciendo movimientos contra él ahora, después de todos estos años, significaba que alguien había estado planeando esto durante mucho tiempo.

La niña continuó, inconsciente de que acababa de reescribir las reglas de un juego que ni siquiera sabía que estaba jugando.

—Vino a donde yo estaba durmiendo ayer, bajo el puente junto a la vieja fábrica. Tenía comida con él. Dijo que quería ayudarme, pero vi que le puso algo cuando pensó que no estaba mirando. La misma botellita que usó esta noche.

La mente de Sylvio corría a toda velocidad. ¿Por qué intentaría Tony envenenar a una niña sin hogar? ¿Qué posible propósito podría tener eso? A menos que no se tratara de la niña en absoluto, a menos que ella simplemente hubiera sido una prueba, una forma de asegurarse de que el veneno funcionaba antes de usarlo en el objetivo real.

Las implicaciones golpearon a Sylvio como un tren de carga. Si Tony Duca estaba vivo, entonces el golpe cuidadosamente orquestado que supuestamente acabó con su vida no había sido más que teatro. Alguien le había ayudado a fingir su muerte. Alguien con acceso a registros de la morgue, parcelas de cementerio y suficiente influencia para hacer desaparecer un cuerpo sin preguntas. Ese tipo de operación requería recursos y conexiones que iban mucho más allá de los criminales callejeros.

Vincent Caruso se inclinó hacia adelante, sus nudillos llenos de cicatrices blancos mientras agarraba el borde de la mesa.

—Jefe, si es realmente Tony, tenemos un problema serio. La mitad de los territorios que controlamos solían ser suyos. Si ha estado planeando un regreso, yo…

—Dije que te callaras —espetó Sylvio.

Pero su mente ya estaba tres pasos por delante. Tony conocía sus rutinas, sus restaurantes favoritos, sus protocolos de seguridad. Más importante aún, Tony conocía sus debilidades. Habían crecido juntos en el mismo barrio, aprendido el negocio de los mismos mentores, compartido secretos que podrían destruir sus imperios.

La niña se movió nerviosamente, el agua aún goteaba de su ropa sobre la alfombra persa.

—Hay algo más —dijo, con voz apenas audible—. Cuando estaba poniendo la cosa en mi comida, estaba hablando con alguien por teléfono. Dijo algo sobre asegurarse de que “el viejo” estuviera en el Romano esta noche. Dijo que el momento tenía que ser perfecto.

La sangre de Sylvio se convirtió en hielo. “El viejo”. Así es como solía llamarlo Tony durante su sociedad. Aunque solo tenían 5 años de diferencia de edad. Había sido una broma en aquel entonces, un signo de afecto entre hermanos de armas. Ahora se sentía como un cuchillo retorciéndose en su pecho.

Pero había algo más que le molestaba aún más. ¿Cómo había sabido Tony que estaría aquí esta noche? Esta cena se había arreglado solo ayer, una celebración de última hora del trato de armas. La lista de invitados era pequeña, la ubicación elegida por su seguridad y privacidad. Alguien en el interior le había dado información a Tony.

Los ojos de Sylvio recorrieron los rostros de sus asociados más confiables. Marco, que había estado a su lado durante 25 años. Vincent, que había recibido balas por él en tres ocasiones separadas. Eddie, que manejaba finanzas demasiado sensibles para que nadie más las tocara. Uno de ellos era un traidor. O tal vez todos ellos.

La niña tosió, un sonido áspero que resonó en el restaurante silencioso. Se estaba poniendo más enferma por momentos, su piel pálida y húmeda por la lluvia fría, pero permanecía de pie, con los ojos fijos en Sylvio con una intensidad que le recordaba a sí mismo a esa edad. Hambriento, desesperado, pero sin miedo a luchar por sobrevivir.

—¿Cómo te llamas? —preguntó él.

—Luna —respondió ella—. Luna Martínez.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo en las calles, Luna?

Su barbilla se levantó con un orgullo que trascendía sus circunstancias.

—Dos meses, desde que murió mi mamá.

Sylvio sintió que algo se retorcía en su pecho. Una emoción que pensó que había muerto junto con su humanidad hace años. Esta niña lo había perdido todo. Había sido abandonada por un sistema que se suponía debía protegerla. Sin embargo, había arriesgado su vida para salvar la suya. Un completo desconocido. Un hombre que representaba todo lo que estaba mal en el mundo en el que ella intentaba sobrevivir.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Por qué advertirme? No me conoces. No me debes nada.

Los ojos de Luna se llenaron de lágrimas, pero su voz permaneció firme.

—Porque nadie merece morir así, asustado y solo, sin saber lo que está pasando. Mi mamá murió en el hospital y ni siquiera me dejaron verla al final porque no tenía los papeles correctos. No quiero que nadie más se sienta tan asustado.

La habitación permaneció congelada en un silencio atónito. Aquí había una niña que tenía todas las razones para odiar al mundo, para dejar que los poderosos se destruyeran entre sí mientras ella se concentraba en su propia supervivencia. En cambio, había elegido la compasión sobre la venganza, la misericordia sobre la justicia. Era una lección que cortaba más profundo que cualquier cuchilla que Sylvio hubiera enfrentado jamás.

Marco se aclaró la garganta nerviosamente.

—Jefe, tenemos que movernos. Si Tony está haciendo su jugada esta noche, entonces ya la hizo.

Sylvio interrumpió. Empujó el plato intacto lejos de él. La comida envenenada de repente parecía tan peligrosa como un arma cargada.

—La pregunta es qué tan profundo llega esto. ¿Cuántas personas sabían sobre la cena de esta noche? ¿Cuántos tenían acceso a la cocina? ¿Cuántos sabían exactamente cuándo daría mi primer bocado?

Las preguntas flotaban en el aire como humo de una pira funeraria. La confianza, la base sobre la que se construía cada organización criminal, se había hecho añicos en cuestión de minutos. Y la persona que le había salvado la vida no era uno de sus soldados leales o su equipo de seguridad cuidadosamente investigado. Era una niña sin hogar que no tenía nada que ganar y todo que perder.

Eddie, el contable, habló por primera vez, con voz temblorosa.

—Sr. Romano, si hay una fuga en la organización, tenemos que encontrarla rápido. El cargamento de armas llega mañana por la noche. Si Tony sabe sobre eso también, entonces todos somos hombres muertos.

Vincent terminó sombríamente. Sylvio se levantó lentamente, sus movimientos deliberados y controlados, a pesar del caos que asolaba su mente. Caminó alrededor de la mesa hasta quedar parado directamente frente a Luna. Esta pequeña niña que acababa de poner su mundo patas arriba.

De cerca, podía ver la inteligencia ardiendo detrás de sus ojos oscuros. La forma en que estudiaba su rostro como si estuviera leyendo un libro escrito en un idioma que solo ella entendía.

—Luna —dijo suavemente—. Necesito que me cuentes todo lo que recuerdes sobre este hombre. Cada detalle, no importa lo pequeño que sea. ¿Puedes hacer eso?

Ella asintió, luego hizo una mueca cuando otra tos sacudió su pequeño cuerpo.

—Tenía un maletín con él, de cuero negro con esquinas doradas, y no dejaba de mirar su reloj, uno de esos elegantes que te dicen qué hora es en diferentes países.

La mandíbula de Sylvio se apretó. El reloj era un Patek Philippe, hecho a medida, uno de los únicos 12 jamás fabricados. Tony lo había comprado durante su año más exitoso juntos, cuando controlaban la mitad del paseo marítimo y el dinero fluía como vino. Sylvio lo sabía porque había ayudado a elegirlo.

—¿Qué más?

—Tenía un coche aparcado al otro lado de la calle de donde duermo. Un coche negro grande con ventanas a través de las cuales no puedes ver, pero vi la matrícula. Empezaba con las letras TD.

Tony Duca. Incluso escondido, incluso después de 15 años de supuesta muerte, el hombre no podía resistirse a ostentar su identidad. Era el clásico Tony, arrogante, teatral, convencido de su propia invencibilidad. Algunas cosas nunca cambiaban, pero otras cosas habían cambiado. El Tony que Sylvio recordaba había sido impulsivo, impulsado por la emoción en lugar de la estrategia.

Esta nueva versión era paciente, metódica, dispuesta a esperar 15 años por el momento perfecto para atacar. Ese tipo de transformación no ocurría de forma aislada. Alguien le había estado enseñando, guiándolo, ayudándole a convertirse en un enemigo más peligroso de lo que jamás había sido como amigo.

Las piezas de una conspiración masiva comenzaban a encajar. Y Sylvio se dio cuenta de que el intento de asesinato de esta noche era solo el movimiento de apertura en un juego mucho más grande. Un juego donde lo que estaba en juego no era solo territorio o dinero, sino la supervivencia misma de todo lo que había construido. Y la única persona que podía ayudarlo a navegar este laberinto mortal era una niña de 9 años que dormía bajo puentes y sobrevivía con sobras de comida que los extraños a veces compartían.

La ironía habría sido divertida si no fuera tan aterradora. Sylvio se arrodilló hasta estar a la altura de los ojos de Luna, su traje caro arrugándose mientras bajaba. El gesto envió ondas de choque a través de sus hombres. Ninguno de ellos había visto jamás a su jefe mostrar tal vulnerabilidad, tal humanidad. Pero algo en esta niña había atravesado la armadura que había construido durante décadas de violencia y traición.

—Luna —dijo, con voz más amable de lo que había sido en años—. Ahora estás a salvo. Nadie va a hacerte daño, pero necesito tu ayuda para asegurarme de que nadie más salga herido tampoco.

La niña asintió, aunque todo su cuerpo seguía temblando, ya fuera por frío, miedo o ambos. Sylvio no podía decirlo. Lo que podía ver era la feroz determinación en su joven rostro, la misma mirada que había llevado él de niño cuando decidió luchar contra los matones que controlaban su barrio.

—El hombre que intentó envenenarte —continuó Sylvio—. ¿Dijo algo más? ¿Algo sobre otras personas, otros lugares?

Luna cerró los ojos, concentrándose.

—Estaba mucho al teléfono, siempre hablando de tiempos y horarios. Mencionó algo sobre un almacén junto a los muelles. Dijo que todo tenía que suceder antes de que llegaran los barcos.

Vincent Caruso intercambió una mirada significativa con Marco. El distrito de almacenes era donde estaba programado que llegara el cargamento de armas mañana por la noche. Si Tony sabía sobre esa operación, entonces las implicaciones iban mucho más allá de un simple intento de asesinato. Se trataba de destruir toda la empresa de Sylvio.

—Jefe —susurró Marco urgentemente—. Si él sabe sobre el cargamento…

—La escuché —lo cortó Sylvio bruscamente.

Se puso de pie, su mente ya calculando los movimientos necesarios.

—Eddie, ponte al teléfono con nuestros contactos en el puerto. Quiero la seguridad triplicada en cada almacén que controlamos. Vincent, reúne a los sospechosos habituales. Cualquiera que haya tenido contacto con Tony en los últimos 5 años, vivo o muerto, aparentemente.

—¿Qué pasa con la niña? —preguntó Vincent, mirando a Luna con evidente incertidumbre.

Sylvio miró a la niña que acababa de salvarle la vida y posiblemente toda su operación. Todavía estaba temblando, todavía empapada por la lluvia, todavía luciendo como si pudiera colapsar en cualquier momento, pero sus ojos se mantenían fijos en su rostro, esperando ver qué clase de hombre era él realmente.

El viejo Sylvio la habría visto como un cabo suelto que debía ser eliminado, una testigo que sabía demasiado, que podría causar problemas en el futuro. En su mundo, el sentimiento era un lujo que te mataba. La misericordia era una debilidad que los enemigos explotaban. Pero algo había cambiado en ese momento cuando Luna había gritado su advertencia.

Tal vez era el recuerdo de su propia infancia, cuando había sido solo otro niño hambriento en estas mismas calles. Tal vez era la comprensión de que la verdadera lealtad no se podía comprar ni intimidar. Tenía que ganarse a través de acciones, no del miedo.

—La chica viene con nosotros —dijo Sylvio finalmente—. Ahora está bajo mi protección.

Sus hombres parecían atónitos. En 25 años trabajando para Sylvio Romano, ninguno de ellos le había oído asumir responsabilidad personal por un civil. Pero había algo en su tono que desalentaba cualquier argumento.

—Señor —se aventuró Eddie nerviosamente—. Traer a una extraña a nuestras operaciones podría ser…

—¿Podría ser qué? —La voz de Sylvio tenía un filo peligroso—. ¿Más arriesgado que tener un traidor en nuestro círculo interno? ¿Más peligroso que caminar hacia una trampa obvia porque éramos demasiado arrogantes para verla venir?

El contable guardó silencio, con el rostro pálido. Todos en la sala entendieron la implicación. Si Luna no hubiera intervenido, Sylvio estaría muerto en este momento, y con él habría muerto cualquier posibilidad de descubrir la conspiración que amenazaba con destruirlos a todos.

Sylvio se volvió hacia Luna, que observaba este intercambio con la aguda atención de alguien que había aprendido a leer los estados de ánimo de los adultos para sobrevivir.

—¿Tienes hambre? —preguntó.

Ella asintió vacilante.

—No he comido desde ayer por la mañana.

—Marco, haz que la cocina prepare algo seguro. Y consíguele ropa seca. Debe haber algo que le sirva.

Sylvio hizo una pausa, estudiando el rostro de la niña.

—Luna, voy a pedirte que hagas algo que puede dar miedo, pero te prometo que estarás a salvo. ¿Confías en mí?

La pregunta flotó en el aire. Aquí había una niña que tenía todas las razones para desconfiar de los adultos poderosos, a la que se le pedía que pusiera su fe en uno de los hombres más peligrosos de la ciudad. Luna miró alrededor de la habitación, asimilando los rostros de criminales endurecidos, el entorno costoso, las armas apenas ocultas.

—No te comiste la comida cuando te dije que no lo hicieras —dijo simplemente—. Eso significa que escuchas. La mayoría de los adultos no escuchan a los niños.

Fue una observación profunda entregada con la honestidad práctica que solo los niños poseían. Sylvio se encontró sonriendo por primera vez en meses. No la sonrisa fría y calculadora que usaba en las reuniones de negocios, sino algo genuino y cálido.

—Tienes razón —dijo—. La mayoría de nosotros olvidamos cómo escuchar. Pero acabas de recordarme por qué es importante.

Luna asintió solemnemente.

—¿Qué necesitas que haga?

—Necesito que me ayudes a encontrar al hombre que intentó hacernos daño a ambos. Eres la única persona que lo ha visto recientemente. Que sabe cómo es ahora, pero significa ir a lugares que pueden ser peligrosos. Ver cosas que pueden dar miedo. Me aseguraré de que estés protegida, pero no puedo prometer que será fácil.

La niña consideró esto por un largo momento. Alrededor de la sala, criminales curtidos en la batalla esperaban la decisión de una niña de 9 años que tenía más coraje en su pequeño cuerpo del que la mayoría de ellos jamás había poseído.

—¿Lo atraparás? —preguntó ella.

—Sí.

—¿Te asegurarás de que no pueda lastimar a otros niños?

—Sí.

—Entonces te ayudaré.

La simplicidad de su código moral avergonzaba las complejas maquinaciones del mundo de Sylvio. Para Luna, la elección era clara. Detener a la gente mala para que no lastime a gente inocente. Todo lo demás eran solo detalles.

Vincent se aclaró la garganta.

—Jefe, deberíamos movernos pronto. Si Tony está planeando algo para mañana por la noche, necesitamos adelantarnos.

Sylvio asintió. Pero su atención fue atraída por algo más que Luna había mencionado.

—Dijiste que el hombre siempre estaba mirando su reloj, cronometrando todo perfectamente. Eso sugiere que se está coordinando con alguien más. Probablemente con varios alguien.

—Seguía diciendo cosas como “fase dos” y “el horario” —añadió Luna servicialmente—, como si todo estuviera planeado de antemano.

Las piezas encajaban con una claridad aterradora. Esto no era solo Tony Duca regresando de entre los muertos para saldar viejas cuentas. Esto era una campaña cuidadosamente orquestada para desmantelar todo lo que Sylvio había construido. El intento de asesinato fue solo el movimiento de apertura. El sabotaje de mañana del cargamento de armas paralizaría sus finanzas y su reputación. ¿Pero qué venía después de eso?

Marco se inclinó hacia adelante urgentemente.

—Jefe, si esto es tan grande como suena, necesitamos contactar a nuestros aliados. La familia Torino, los rusos, tal vez incluso…

—No —la voz de Sylvio fue firme—. No sabemos qué tan profunda es esta conspiración. Por lo que sabemos, nuestros aliados son parte de ella. Manejamos esto internamente hasta que sepamos en quién podemos confiar.

—Pero señor, si nos superan en número…

—No nos superan en número —interrumpió Sylvio, mirando a Luna—. Tenemos algo que no esperan. Tenemos la verdad.

La niña lo miró con ojos que contenían una sabiduría más allá de sus años.

—Mi mamá solía decir que la verdad siempre sale a la luz eventualmente, pero a veces necesita ayuda para encontrar su camino.

Otra observación profunda de una fuente improbable. Sylvio se dio cuenta de que, al intentar proteger a Luna, en realidad podría estar protegiéndose a sí mismo. Su perspectiva inocente estaba atravesando años de paranoia y desconfianza, ayudándolo a ver patrones que había estado demasiado cerca para notar.

—Eddie —ordenó Sylvio—, quiero una auditoría financiera completa de todos los que sabían sobre la cena de esta noche. Busca pagos inusuales, gastos inexplicables, cualquier cosa que no encaje con el patrón normal. Vincent, inicia la vigilancia en el distrito de almacenes, pero manténlo sutil. No quiero asustar a nadie para que cambie sus planes. Marco, contacta a tus conocidos en el departamento de policía. Mira si ha habido alguna consulta inusual sobre nuestras operaciones últimamente. Alguien ha estado dándole información a Tony, y quiero saber quién.

Sus hombres se dispersaron para cumplir sus órdenes. Dejando a Sylvio solo con Luna en el elegante comedor que casi se había convertido en su tumba. El plato envenenado estaba intacto sobre la mesa, un recordatorio de lo cerca que había estado de la muerte.

—Sr. Sylvio —dijo Luna en voz baja—. ¿Puedo preguntarle algo?

—Por supuesto.

—¿Por qué está siendo tan amable conmigo? A la mayoría de la gente que tiene restaurantes elegantes y trajes caros… no les gustan los niños como yo. Fingen que somos invisibles.

La pregunta le golpeó más fuerte que cualquier golpe físico que hubiera recibido jamás. Aquí había una niña que le había salvado la vida, y no podía entender por qué la estaba tratando con decencia humana básica. ¿Qué tipo de mundo habían creado donde la bondad era tan rara que parecía sospechosa?

—Porque —dijo Sylvio lentamente, eligiendo sus palabras con cuidado—, a veces las personas más importantes son las que todos los demás pasan por alto. A veces la persona que puede salvarte la vida es la última persona que esperarías.

Luna asintió pensativa.

—¿Es por eso que se convirtió en un… —hizo una pausa, claramente luchando con cómo describir su profesión.

—¿Un criminal? —suministró Sylvio con una sonrisa irónica—. Porque todos me pasaban por alto cuando era joven, y decidí hacer que me prestaran atención. Algo así.

Sylvio volvió a sentarse, su traje caro un fuerte contraste con la ropa andrajosa de Luna. Pero en ese momento, la distancia entre sus mundos parecía más pequeña de lo que nunca había sido.

—¿Sabes qué es lo gracioso? —dijo—. Pasé toda mi vida luchando para no volver a ser impotente nunca más. Construí un imperio, me rodeé de soldados leales, acumulé suficiente riqueza e influencia para protegerme de cualquiera. Pero esta noche, todo eso casi me mata. Y la persona que realmente me salvó fue alguien sin ningún poder en absoluto, solo coraje.

Luna sonrió por primera vez desde que entró en el restaurante.

—Mi mamá solía decir que el coraje no se trata de no tener miedo. Se trata de hacer lo correcto incluso cuando tienes miedo.

—Tu madre suena como si fuera una mujer sabia.

—Lo era. Le habrías caído bien. Creo que ella siempre decía que la gente no es realmente buena o mala. Son solo personas. Y las personas pueden cambiar.

La inocencia de la afirmación era casi desgarradora. Aquí había una niña que lo había perdido todo, que había sido abandonada por cada sistema diseñado para protegerla, todavía creyendo en la bondad fundamental de la humanidad. Era una fe que Sylvio había perdido hace décadas, aplastada bajo el peso de la traición y la violencia.

Pero al mirar a los ojos de Luna, sintió algo que no había experimentado en años. Esperanza, no de poder o riqueza o venganza, sino de redención. De la posibilidad de que incluso alguien como él pudiera elegir un camino diferente.

El momento fue interrumpido por el regreso de Marco. Su rostro estaba sombrío y llevaba un teléfono en la mano.

—Jefe —dijo urgentemente—. Tenemos un problema. Acabo de saber de nuestro contacto en el puerto. Tres de nuestros guardias de almacén no se presentaron a sus turnos esta noche, y ha habido actividad inusual alrededor del Muelle 17. Vehículos entrando y saliendo, gente que no pertenece allí.

Sylvio se puso de pie inmediatamente, su mente volviendo al modo táctico.

—Tony se está moviendo más rápido de lo esperado. No está esperando a mañana por la noche.

—Hay más —continuó Marco—. Los guardias que no aparecieron… sus familias tampoco pueden encontrarlos. Parece que se los han llevado.

Las implicaciones eran escalofriantes. Tony no solo planeaba sabotear el cargamento de armas. Estaba eliminando a cualquiera que pudiera interferir. Los guardias desaparecidos estaban muertos o retenidos para asegurar su silencio. De cualquier manera, significaba que la conspiración estaba pasando a su siguiente fase.

Luna tiró de la chaqueta de Sylvio.

—El hombre que vi —dijo urgentemente—. Cuando estaba al teléfono, seguía hablando de limpiar la casa antes del gran final. Tal vez eso es a lo que se refería. Deshacerse de las personas que podrían causar problemas.

Sylvio se arrodilló a su lado de nuevo.

—Luna, necesito que pienses con mucho cuidado. ¿Le oíste mencionar algún nombre específico? ¿Algún lugar además del almacén?

Ella cerró los ojos, concentrándose ferozmente.

—Dijo algo sobre la gente de Romano en los muelles y mencionó un nombre, Johnny algo, Johnny el Pez, tal vez.

La sangre de Sylvio se heló. Johnny Maronei, conocido como Johnny el Pez, era uno de sus supervisores de muelle más confiables. Si Tony había llegado a Johnny, entonces toda la operación del puerto estaba comprometida.

—Marco, lleva a todos los hombres disponibles a los almacenes. Pero entrad en silencio. No quiero empezar una guerra en medio de la noche. Vincent, averigua qué le pasó a Johnny Maronei. Y Eddie, empieza a liquidar nuestras cuentas de emergencia. Si esto sale mal, necesitaremos dinero limpio para desaparecer.

Sus hombres se movieron con precisión militar. Años de entrenamiento tomando el control en la crisis. Pero Sylvio permaneció enfocado en Luna, esta aliada improbable que ya había demostrado ser más valiosa que la mayoría de sus informantes pagados.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó ella.

—¿Ahora? —dijo Sylvio sombríamente—. Vamos de caza.

Lo que comenzó como una simple cena se convirtió en una noche que lo cambió todo. Luna Martínez, una niña sin hogar de 9 años sin nada que perder, salvó la vida de uno de los hombres más peligrosos de la ciudad. Pero más que eso, reveló una conspiración que era más profunda de lo que nadie imaginaba.

Anthony Duca, supuestamente muerto hace 15 años, estaba orquestando la caída del imperio de su antiguo socio. Y la clave para desentrañarlo todo vino de la fuente más inesperada. Una niña que eligió el coraje sobre el silencio, la compasión sobre la supervivencia. A veces, las personas que pasamos por alto son las que tienen el poder de salvarnos. A veces, la sabiduría proviene de las voces más inocentes. Y a veces, incluso los corazones más duros pueden abrirse con un solo acto de valentía.

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