Tú no sabes quién soy yo”, gritó la madre del millonario levantando la mano.

El restaurante entero contuvo el aliento, pero cuando la humilde camarera abrió la boca, las palabras que salieron

hicieron que todos, incluso el hijo, quedaran paralizados de horror. El

restaurante La Corona Dorada era el lugar más exclusivo de la ciudad. Sus paredes habían sido testigos de negocios

millonarios, compromisos de familias poderosas y secretos que nunca saldrían a la luz. Los candelabros de cristal

colgaban del techo como constelaciones artificiales, proyectando una luz dorada sobre manteles de seda y cubiertos de

plata que costaban más que el salario mensual de cualquier empleado. Isabel Montenegro caminaba entre las mesas con

la bandeja perfectamente equilibrada sobre su mano derecha. Llevaba trabajando en la corona dorada desde

hacía tiempo, lo suficiente para conocer cada rincón, cada manía de los clientes

adinerados, cada humillación que venía a conservir a quienes creían que el dinero les daba derecho a pisotear la dignidad

ajena, pero esa noche era diferente. Lo supo desde el momento en que cruzó la puerta de servicio y vio el rostro

pálido de Ramiro Fuentes, el gerente. “Viene doña Mercedes”, susurró Ramiro

con la voz temblorosa de quien anuncia una catástrofe natural. con su hijo, mesa principal. Y escúchame bien,

Isabel, ni una sola equivocación, ni una. Isabel sintió un escalofrío

recorrer su espalda. Doña Mercedes Villanueva. El nombre solo bastaba para hacer temblar a todo el personal. Era la

viuda del legendario empresario Aurelio Villanueva, un hombre que había construido un imperio desde la nada y

que había muerto dejando una fortuna incalculable. Pero mientras don Aurelio había sido conocido por su generosidad y

humildad, su esposa era exactamente lo opuesto. Doña Mercedes era el terror de

cada restaurante, cada tienda, cada lugar donde pusiera un pie. Había hecho

llorar a gerentes con décadas de experiencia. Había conseguido que despidieran a empleados por mirarla de

manera que ella consideraba inapropiada. Su lengua era más afilada que cualquier cuchillo de la cocina y su desprecio por

quienes consideraba inferiores, no conocía límites. Y esa noche Isabel sería quien la atendiera. Valentina

Ríos, su mejor amiga y compañera de trabajo, se acercó con expresión preocupada. Pedí que me cambiaran la

sección, pero Ramiro dijo que no. Dice que tú eres la más profesional, la que

mejor aguanta la presión. Lo que quiere decir es que soy la que menos probabilidades tiene de renunciar en

medio del servicio. Isabel respondió con una sonrisa amarga. ¿Has escuchado las

historias? Dicen que la última vez que vino hizo que despidieran a tres meseros

en una sola noche. Uno de ellos llevaba años trabajando aquí. Las he escuchado

todas, Valentina, pero necesito este trabajo. Mi madre depende de mí. No

tengo el lujo de tenerle miedo a nadie. Valentina la miró con una mezcla de admiración y preocupación. Conocía la

situación de Isabel. Sabía que su amiga era el único sostén de su madre Esperanza, una mujer cuya salud había

empezado a deteriorarse. Sabía que cada peso que Isabel ganaba iba directo a medicinas, tratamientos y las cuentas

interminables que la pobreza acumula. El sonido de la puerta principal abriéndose cortó su conversación. Un silencio

extraño cayó sobre el restaurante, como si alguien hubiera bajado el volumen del mundo. Doña Mercedes Villanueva había

llegado. Caminaba como si el suelo debiera sentirse honrado de ser pisado por ella. Su postura era impecable, su

mentón elevado en ese ángulo que solo los verdaderamente arrogantes dominan. Cada paso que daba parecía una

declaración. Yo soy superior a todos ustedes y más vale que lo recuerden. Detrás de ella venía Andrés Villanueva,

su único hijo. Era un hombre que había heredado la fortuna de su padre, pero vivía completamente bajo el control de

su madre. Los rumores decían que doña Mercedes manejaba cada aspecto de su vida, sus negocios, sus amistades,

incluso sus relaciones amorosas. A sus espaldas, muchos lo llamaban el títere

del Imperio Villanueva. Ramiro prácticamente corrió a recibirlos. Su sonrisa tan forzada que parecía

dolorosa. Doña Mercedes, don Andrés, qué honor tenerlos con nosotros esta noche.

Su mesa está lista como siempre. Doña Mercedes no se dignó a mirarlo. Pasó

junto a él como si fuera parte del mobiliario. Espero que esta vez el servicio sea aceptable. La última vez el

vino estaba a una temperatura inaceptable. Tuve que beberlo de todas formas porque aparentemente nadie en

este lugar sabe hacer su trabajo correctamente. Le aseguro que esta noche todo será perfecto, doña Mercedes.

Nuestra mejor camarera la atenderá personalmente. Los ojos de doña Mercedes finalmente se posaron en Ramiro. Y había

algo en esa mirada que habría hecho retroceder a hombres más valientes. Eso espero. Por el bien de todos. Se

sentaron en la mesa principal, la que ofrecía la mejor vista del restaurante y más importante la que permitía a doña

Mercedes observar y juzgar a todos los presentes. Andrés se sentó frente a ella, su postura ligeramente encorbada,

como alguien acostumbrado a hacerse pequeño. Isabel respiró profundo y caminó hacia la mesa. Con cada paso

sentía el peso de las miradas de sus compañeros. Todos esperaban el desastre.

Todos apostaban mentalmente cuánto tiempo pasaría antes de que doña Mercedes encontrara algo que criticar.

Buenas noches. Isabel saludó con voz clara y profesional. Bienvenidos a la

corona dorada. Mi nombre es Isabel y seré su camarera esta noche. Puedo

comenzar ofreciéndoles algo de beber. Doña Mercedes la miró de arriba a abajo con ese escrutinio que solo las personas

verdaderamente crueles dominan. Era una mirada diseñada para hacer sentir insignificante a quien la recibiera.

Agua mineral, sin gas, temperatura ambiente exacta, no fría, no tibia, y

que la botella esté sellada cuando la traigas. No confío en lo que puedan hacer en la cocina. Por supuesto,

señora. Y para mi hijo, un whisky del bueno, no esa basura que seguramente

sirven a los clientes normales. Isabel mantuvo su compostura, aunque cada palabra de doña Mercedes era como una

pequeña aguja clavándose en su dignidad. Enseguida se retiró hacia el bar,

sintiendo la mirada de doña Mercedes quemándole la espalda. Valentina la interceptó a medio camino. ¿Cómo estuvo?

Como esperaba. Pero puedo manejarlo. Ten cuidado, Isabel. Esa mujer tiene algo

personal contra el mundo entero. Isabel asintió y continuó su camino. Preparó las bebidas con cuidado meticuloso,

verificando tres veces que todo estuviera exactamente como lo había pedido doña Mercedes. El agua mineral

sellada a temperatura ambiente, el whisky de la reserva especial que guardaban para ocasiones como esta.